Гроза над Миром - Венедикт Ли

- Вы проснетесь окрепшим и бодрым, - строго произнес я и поспешил обратно, негодуя на Наоми.

Вага не решался вступиться за Бренду, спасти сестру от неминуемой казни. А Наоми нарочно усилила его терзания, напомнив о трагической гибели старшей дочери.

За время моего отсутствия страсти накалились. Мано рыдал на груди Габа, Тонке стало плохо, и Гордей придерживал ее за вздрагивающие плечи. Лицо и шея Пини покраснели, она нервно кусала губы. Арни и Дерек совещались вполголоса. Наоми, отвернувшись от всех, стояла у окна. Я подошел осторожно.

- Что вы натворили, Наоми?

- А? Я - ничего.

- Вы чуть не отправили Вагу на тот свет. А ведь он долго еще будет нам нужен. Вы спутали понятия: праведную месть и гнусный садизм. Прошу вас: умерьте жар в своей душе. Я понимаю, как вам тяжело... справиться с собой.

- Я стараюсь.

Подошел Арни, обнял нас обоих.

- Откладывать не будем.

Я непонимающе воззрился на него.

- Я говорю о раскопках.

Изумление мое возрастало. Что еще выяснилось, пока меня не было?

- Понимаете, Рон, - оживилась Наоми, - Когда за мной пришли в подземелье... в тот день... я страшно испугалась. Решила: убьют здесь и никто никогда не узнает, что со мной сталось. Много позже поняла, почему так подумала. Там, в подземном зале, куда выходят двери всех камер, под каменными плитами пола кто-то погребен. Подсознательно я приметила это еще когда меня препровождали в темницу.

Со всех сторон нас охватили холод и тишина подземелья. Тусклые флуоры еле рассеивали мрак. Арни и Наоми шли впереди, за ними следовали мы с Пини. Я присматривался к Наоми: не страшно ли ей вновь очутиться в мрачной тюрьме, где она провела столько времени в ожидании пыток и казни. Но ни тени беспокойства не увидел в ней, в ее легких движениях, уверенной поступи. Она вела нас всех.

В бывшей камере Наоми зашевелилась, встала в рост темная фигура.

- Явились, - в туманном свете умирающей флуорпанели физиономия Бренды выглядела жутковато, - Долго мне здесь прохлаждаться? Вы не смеете тронуть Вагу. А с его сестрой можно так обойтись? Сойдет с рук, вообразили? Я должна заботиться о Вагариусе - он болен. Без него ваша лавочка живо закроется!

- Я подумаю, - бесстрастно ответила Наоми.

И тут я сообразил, что, выдавая свою тираду, Бренда на нее даже не глянула. Речь ее предназначалась, скорее, для ушей Пини.

Ключ от камеры был у Наоми, и она открыла замок.

- Выходите, Бренда.

Она медленно вышла, растерянно моргая, недоумевая, что это? Смерть? Свобода? Под нашим конвоем проковыляла к центру зала. Зажженный фонарь в руке Пини отбросил качающийся эллипс света на серый каменный пол.

- Здесь другой цвет цемента, - сказала Наоми, - Поднимите плиту.

По виску Бренды сползла крупная капля пота.

Арни принесенным с собой ломиком быстро сбил крошащийся цемент и поддел плиту. Она сдвинулась с глухим скрежетом. Тогда Арни взялся за приподнятый край и разом, по-богатырски легко опрокинул плоский каменный блок. Открылась темная ниша.

Резкий, затхлый запах достал до моих ноздрей. В ярком свете фонаря я увидел совершенно мумифицировавшийся труп женщины: запавшие глазницы, выступающие сквозь темно-коричневую, ссохшуюся кожу кости черепа. Сохранилась одежда: полуистлевшее красное платье, стянутое на талии кожаным поясом и расшитые жемчужным бисером сандалии. Я наклонился над трупом ...

Раздался жуткий вопль Пини и свет опрокинулся мне в лицо. Хорошо, что фонарь был небьющийся. Упав, яркий продолговатый цилиндр в защитной плетенке подкатился к самому краю могилы. Пини встала рядом на колени, протягивая руки к останкам, туда, где золотая пряжка на поясе умершей блестела замысловатым вензелем: "Л.К."

16. ПАДЕНИЕ ВЛАДЫКИ

- Спокойней! - властно сказал я. Пини, понурившись, подчинилась.

А я приступил к осмотру. Труп принадлежал девушке лет шестнадцати. Ростом, как Пини, худощавая от природы, к моменту смерти она была, вдобавок, порядком истощена. На теле я увидел следы порезов и колотых ран, ни одна из которых не была опасной для жизни. Смерть же наступила от асфиксии. Сохранился завязанный на шее шнур, которым задушили погибшую.

Я поднялся и помог встать Пини. Она обернулась к безмолвной, как истукан, Бренде, но я перехватил инициативу:

- Развейте наше недоумение, Бренда.

- Сама... ничего не понимаю. Поражена не меньше вас.

Я не мог не восхититься ею. И снова заметил, как она старалась не смотреть в сторону невозмутимо стоящей поодаль Наоми. А та тоже, сомкнув руки за спиной, не обращала внимания на злейшую свою врагиню. А, между тем, впечатление у меня сложилось такое, что эти двое ведут между собой безмолвный разговор.

Арни же старался ободрить Пини:

- Успокойся, прошу... Подумаем вместе. Тебе было одиннадцать лет, но ты все хорошо помнишь; а я был юноша взрослый... Арда и Вага у открытого гроба... Левкиппа лежала бледная и очень красивая... Да не могли мы все подряд ошибиться и похоронить вместо нее другую!

- Первый адмирал! Прошу вашего разрешения на вскрытие могилы Левкиппы Картиг.

Нижняя челюсть Ваги мелко дрожала. Нелегко далось ему выслушать мой рассказ. Но, должен заметить, между нами уже выстроились доверительные отношения. Я всегда держался с ним подчеркнуто уважительно, давая понять, что и в нынешнем своем положении Вагариус Картиг для меня - личность.

- Я буду присутствовать. А сейчас... отдайте от моего имени необходимые распоряжения, - он устало откинулся на подушки.

Я поправил плед, прикрывающий его ноги.

- Последний вопрос, адмирал. Припомните, не было ли у вашей старшей дочери на теле особых примет: шрамов, родинок, татуировки?

Вага пожевал губами.

- За три месяца до смерти Левки сделала себе татуировку на правом плече. Я очень ругал ее за это. Птичка... слепоглазка. Вы...?

К сожалению, я подтвердил его опасения. На обнаруженном нами трупе имелась такая татуировка.

Могилу Левкиппы в саду вскрывали двое подсобных рабочих под наблюдением нашей четверки и Ваги с Брендой. Да - Наоми решила освободить Бренду! Я недоумевал, но Наоми отмела все возражения:

- Сбежит? Все равно, что распишется в своей вине - откровенное будет признание. Вдали от Вагнока, от Гнезда - властного центра Острова, разлученная с братом, еще хранящим призрак власти, она - никто! Никогда на такое не согласиться.

Бренда выглядела обретшей новую уверенность в себе. Обратилась к Ваге:

- Как чувствуешь себя?

- Нормально, - он поспешно отвернулся, - Начинайте.

Когда рабочие стали выбирать тросы и из глубины открытого сверху склепа показался, качаясь, гроб, я сразу почуял неладное. Моя ли сработала природная интуиция, или я заметил, как нахмурилась Наоми... Или Бренда не смогла совладать с собой и выдала себя невольным движением?