Герой (Версия 2.0) - Олег Бубела

  Покачав головой, я заявил:

  - Не стоит им мешать. Пускай выметаются из королевства к себе домой и больше не появляются. Нужно предупредить пограничников, чтобы ни в коем случае не связывались с церковниками и свободно пропускали всех желающих покинуть горы.

  - Но почему? - удивился Мирин.

  - Чтобы избежать ненужных жертв, - ответил я. - Церковники легко справятся с альтарами, а лучники для сильных магов не станут особой помехой. Разве что выдать каждому эльфу стрелы из черного металла.

  - То есть, ты предлагаешь оставить их безнаказанными? - спросил уже Шаракх. - Ведь именно они пытались подорвать благополучие королевства, а судя по обрывочным сведениям, в скором времени планировали осуществить государственный переворот!

  - Ну, мы, конечно, обольем их смолой и хорошенько поваляем в перьях, но только для того, чтобы больше они сюда и носа не могли сунуть. Но в открытое противостояние ввязываться не будем, потому что однозначно проиграем. Церковные маги выигрывают как в силе, так и в численности. Их можно убивать, из-за угла, черным металлом, но не пытаться захватить. Ну а мертвые они нам и даром не нужны, тем более, что пока формально местная церковь Единого Империи не подчиняется, но вот если мы начнем тотальное уничтожение церковников, то могут вмещаться имперские святоши. Не как представители государства, а как единомышленники по вере. Пока еще сохраняется некая грань, за которую они не должны переходить, чтобы не допустить гибели сына императора, но дело в том, что мы к ней подходим уже вплотную.

  В столовой повисла напряженная тишина. Я болтал остатки вина в своем бокале и бездумно смотрел на картины, висевшие на стенах, советники сосредоточенно думали, а Алона жевала пирожок, витая в облаках. Наконец, Шаракх поднялся со своего места и заявил:

  - Прошу прощения, господа, но мне нужно срочно удалиться. Думаю, завтра мы со всеми увидимся на малом совете, а вас, Сварш, я попрошу после ужина зайти ко мне в кабинет.

  Советник кивнул, а король быстро удалился, прихватив с собой еще и Мирина. Видимо, пошл отменять кое-какие приказы. Молодец, быстро соображает. Тех священников, что уже удалось схватить, нам хватит за глаза. Пусть они и не ведают обо всех заговорах или интригах, но кое-что рассказать смогут. А во дворце у Шаракха наверняка найдутся специалисты, которые соберут из разрозненных кусочков мозаики красивую картину и в подарочной обертке преподнесут ее королю.

  Остаток ужина прошел вяло. Советники желанием общаться не горели, да и меня после сытной трапезы начало клонить в сон. В общем, посидев еще минут пять, все разошлись, пожелав напоследок друг другу спокойных снов. Вот только Сварш, уходивший последним, уже на выходе задержался и спросил:

  - Ваше высочество, можно вас на пару слов?

  Кивнув Алонке, которая выскользнула из столовой, я подошел к старику и сказал:

  - Что вы хотите узнать?

  Но советник повел себя странно. Он, показав взглядом на слуг, убирающих тарелки, попросил меня пройти в его комнату, чтобы нам никто не помешал. Пожав плечами, я не нашел причин отказаться и последовал за Сваршем. Спустя несколько минут, плотно притворив дверь комнаты, оказавшейся небольшим кабинетом, советник показал мне на кресло, а сам уселся рядом и начал издалека:

  - Знаете, ваше высочество, меня беспокоит один очень важный момент. Дело в том, что при допросах служителей Единого на единственный вопрос они отвечали одинаково. А вопрос этот был простым - почему вы планировали убить принца Алекса. Вам нужно знать их ответ?

  Увидев смешинку в глазах советника, я ответил:

  - Нет. Я догадываюсь, каким он был.

  - Так вот, - спокойно продолжил Сварш. - По этому я интересовался мнением его величества, но он с уверенностью заявил, что это лишь предлог, который был озвучен церковником низких рангов, и на самом деле целями служителей была вся королевская семья. Просто начать решили с самого опасного - опытного мага. А вот теперь я, собственно, и хотел задать вам свой вопрос. Алекс, вы - Темный маг?

  Посмотрев на лицо советника, я улыбнулся и ответил:

  - Что-то мне подсказывает, что мой ответ для вас не так важен, как демонстрация вашей реакции на него. Может быть, оставим придворные игры и поговорим нормально?

  - Простите, я слегка вас недооценил, - сказал Сварш, легонько улыбнувшись.

  - И если можно, обращайтесь ко мне на "ты" и по имени. Мне так будет комфортнее, - попросил его я, поудобнее устраиваясь в кресле.

  - Хорошо, - кивнул советник.

  - Ну а теперь, может быть, расскажете мне, почему вы не испытываете страха перед новым воплощением Темного мага, избранником Смерти, прислужником Тьмы... и все прочее. Простите, я как-то не интересовался, как еще обзывали моего предшественника.

  - Может быть потому, что не замечаю перед собой этого Темного мага, а вижу лишь принца Подгорного королевства, достойного сына своего отца, умного собеседника и храброго воина. Кроме того, по моему глубокому убеждению, я считаю, что не Темный маг развязал Великую войну, и не он повинен в смертях сотен тысяч разумных, поэтому бояться его у меня нет причин.

  - А скажите, как же у вас возникло такое убеждение - полюбопытствовал я.

  - Дело в том, Алекс, что мне доступны многие знания. Истинные знания, записанные в правдивой летописи нашего народа, скрытой от всеобщего обозрения. Именно поэтому я знаю, что Темный маг не хотел уничтожения всего мира, а просто желал построить свое государство и принести счастье тем, кто пошел за ним.

  Надо же! Еще один любитель старинный книг. Интересно, а что получится, если его со Снежаной познакомить? Но это все шуточки, а главное - у меня внезапно появился еще один знакомый, который может меня понять. Понять и не осудить заочно. А так как занимает он весьма высокий пост, да и вообще заведует всеми делами веры, то можно надеяться, что у гномов не обнаружится ненависти ко мне, от которой придется спасаться бегством.

  - Но ведь остальным жителям королевства известна только "официальная" версия истории, поэтому вряд ли они смогут смирится с тем, что рядом с ними живет Темный маг. А когда церковники распустят нужный слух, то им останется только направить недовольство гномов в нужное русло.

  Сварш снова кивнул, но возразил:

  - Да, недовольство может возникнуть, только не стоит забывать, что я занимаюсь вопросами веры. А слухи никогда не несут с собой реальных доказательств, поэтому жителям останется только выбрать, во что лучше поверить - в лживые слухи, распускаемые предателями, или же в рассказ королевского советника, который сам видел, как тот, кого служители Единого называют Темным магом, не жалея себя заботился о раненых.