Принц мародеров - Артемис Мантикор

— Китара? Металл тари?

— Ага. Есть байка о том, что в Доминионе спрятаны тайные невидимые глазу дороги, на который может ступить только знающий нужное место.

— Невидимая китара настолько дешевый материал, что им стелят дороги через Доминион? — изумился я, припоминая ценность кошачьего металла, из которого был изготовлен рейлин.

На это Неонора только пожала плечами и продолжила идти вперед по тропе.

— И как ты её заметила? А, можешь не отвечать, уже сам вижу.

Каким бы удивительным материалом не была таинственная китара, или же это просто была какая-то магия невидимости материальных предметов, но хозяин жилища не был большим чистюлей, и посреди пустоты виднелись отчетливые следы испачканной в крови обуви.

— Здесь поворот, — предупредила волшебница. Будь маньяк чуть больше расположен к уборке, и резкий поворот на девяносто градусов стал бы смертельной ловушкой для идущего незримой тропой. Но грязные следы и расплывшиеся кляксы, пусть и были отчасти смазаны, отлично указывали путь.

То, что мы и впрямь идем по металлу было понятно по металлическому звону, который оставляла обувь, как бы я не старался идти тише. Так что услышали нас почти сразу, как мы прошли поворот и увидели, что дорога была довольно короткой и упиралась в еще одну лишённую стен и крыши комнату с обратной стороны скалы.

Где-то впереди раздалось приглушённое мычание. Неужто один из пленников может быть жив, или на той стороне нас ждет какое-то чудище? Порождения хаоса у храма дочери Смерти, помнится, тоже издавали подобные звуки.

Я с сомнением посмотрел на оставшуюся одиноко стоять у тропы Бирюзу. Брать тяжелого кристаллида, да еще и могущего быть довольно неуклюжим, я не рискнул. Но теперь уже не был так уверен в своем решении. Мало ли какая тварь поджидает нас на той стороне?

Мычание раздалось снова. Волшебница вдруг резко замедлилась, и я едва не налетел на неё.

— Не стой.

— Что-то я расхотела идти первой.

— Хочешь попробовать пройти мимо меня? Возвращаться и начинать путь заново мы не будем.

— Ладно, сама виновата, — тяжело вздохнула Неонора.

— М-ммн. Н-не ннадо. Н-нет… — с большим трудом разобрал я. В тишине на вершине скалы я даже сумел расслышать частое, истеричное сердцебиение.

Но первым жертву психопата обнаружила Нео. Зажав рот двумя ладонями, она сделала инстинктивный шаг назад от увиденного, и едва не свалилась вниз. Великие забытые боги, на этот раз я вполне могу её понять.

На плоском вертикальном камне был распят разумный, которого трудно было отнести к какому-то роду. Тело его было столь сильно изувечено, что продолжение жизни и тем более нахождение в сознании никак нельзя было объяснить без магического вмешательства.

Намертво прибитый за кожу сотнями маленьких игл, бедняга лишился ног, вместо которых теперь волочились изящно вырезанные снежинками бахромы из живой кожи, изъято мясо, каким-то чудом оставив часть капиляров, а также кости скелета, покрытые вязью сложных резных узоров.

На данный момент изверг занимался руками жертвы. Каждая была аккуратно разделена натрое, так чтобы каждой досталась часть кости, кожи и мышц, и каждая была тщательно прибита множеством игл к камню, напоминая кровавые крылья.

— Нет… умоляю… убей… — продолжал бредить незнакомец, даже не глядя на нас.

— Я не твой мучитель, — громко ответил я, чтобы он точно меня услышал и понял. — Сейчас, погоди, у меня было зелье регенерации…

— Не-е-ет!! Не надо! Прошу! Только не зелье! Нет, боже, нет! — забился в истерике несчастный, наконец сумев поднять голову в мою сторону. Только сильно ему это не помогло — глаза жертвы оказались заменены на два изумрудных камня.

— Хорошо, хорошо, не буду, — опешил я от столь неожиданной реакции.

— Убей! Убей меня, если ты не он! Просто убей!

— Я могу убить того, кто сделал это с тобой, — заметил я, стараясь чтобы он не заметил дрожи и неуверенности в моем голосе.

— Его? Да, убей эту мразь, господи боже, убей его. Но сначала добей меня, кто бы ты ни был!

— Смотри, здесь целый склад зелий, — заметила Неонора. Она тоже старалась, чтобы ее голос не дрожал, но ей точно ничего не удалось. Первый ступор и паника прошли — наполовину расчлененные её магией чихары сыграли добрую службу.

Действительно, в скале рядом с пленником были выбиты три полки, заполненные сваленными как попало микстурами с зельями лечения и регенерации. Целый небольшой склад. Здесь же обнаружился стоящий в закутке, чтобы не бросаться в глаза, рабочий стол, на котором были свалены абы как окровавленные инструменты рядом с заполненным красновато-черной жижей тазиком с плававшим в нем глазом и щипцами.

— Слушай, Лиин, если этот гад будет тебе не по зубам, можешь меня сразу… того? Ну, чтобы не как он…? — прошептала Неонора.

— Не придется. Даже если это будет так, внизу находится Сайрис, Балтор и десять неуязвимых к оружию кристаллидов. И да, — я на мгновение застыл, прислушиваясь. — Сюда пока тоже никто не спешит, так что расслабься.

— Добей, умоляю. Это хуже любой смерти.

— Знаешь, я так проникся искусством твоего создателя, что прямо воспылал жаждой знакомства. Не расскажешь, как ты попался и как выглядит этот ублюдок?

— Что? Я… да, я расскажу, боже, когда же все это закончится. Обещай. Обещай именем Мортис, что прикончишь меня после этого!

— Может, это поможет? — спросила Неонора, избегая глядеть в сторону заживо разделанного пленника. — Всегда ношу с собой от головной боли.

Зелье уснувшей боли.

Редкость: обычный

— Он тоже уснет? — спросил я, беря в руки снадобье.

— Только если выпить все. От мигрени несколько капель, но здесь, наверное, понадобится больше.

Пленник снова запричитал что-то о смерти, но я приподнял его голову и силой влил треть флакона, проследив, чтобы жидкость пошла дальше по пищеводу, а не была исторгнута обратно.

Затем последовал кашель, но после узник посмотрел на пространство рядом со мной отсутствующими глазами, из которых слезами вниз текла кровь.

— Сейчас мой друг с отрядом верных существ чистит серые земли от всякой заразы. Тебе нечего больше бояться. Ты не сошел с ума, а это уже дорогого стоит. Хороший целитель сможет восстановить твое тело. Даже сейчас.

— Слушай, а ты ведь именной. Значит, должен и так вернуть себе после смерти здоровое тело в башне. С вами ведь это так работает?

— Какой я тебе именной? — просипел пленник.