Возвращение короля - Джон Толкиен

Но западное войско обрушилось на него со стороны Заозерных Холмов, и главная битва разыгралась между озером Ненуйя и Северным Нагорьем. Войско Ангмара заколебалось и начало отступать к Форносту, тут налетела, обойдя Холмы, конница, и Чернокнижник, бросив почти разбитое войско, с горсткой приспешников бросился бежать прямо в Ангмар. Он не успел добраться до крепости Карн-Дум, его догнал Эарнур с гондорскими всадниками. Одновременно прибыл отряд эльфов из Райвендела, который привел высокородный эльф Глорфиндэл. Поражение Чернокнижника было сокрушительным, ни один его приспешник не остался в живых на западе от Мглистых Гор — не спаслись ни люди, ни орки.

Казалось, все проиграно. И вдруг явился сам Чернокнижник, в черном плаще, в черной маске, на вороном коне. Людей поразил страх при одном его виде. Со страшным криком, в котором была вся его ненависть и злоба, Чернокнижник налетел на гондорского полководца. Эарнур готов был встретить его, как подобает, но испуганный конь понес, и всадник не смог с ним справиться.

Тогда Чернокнижник засмеялся так, что люди, услышавшие его смех, до самой смерти запомнили его. И тут на белом коне вперед выехал Глорфиндэл. Смех застрял у Чернокнижника в горле. Он повернул коня на месте, пустил его в галоп и скрылся в темноте. Над полем битвы спустилась ночь. Чернокнижник исчез так быстро, что никто не заметил, в какую сторону он ускакал.

Вернулся Эарнур, но Глорфиндэл, вглядываясь в темень, остановил его:

— Не гонись за ним! Сюда он больше не вернется. Гибель найдет его далеко отсюда, и погибнет он не от руки мужа.

Многие гондорцы запомнили эти слова. Эарнур кипел гневом и мечтал отомстить за пережитый позор. Но и Чернокнижник воспылал лютой ненавистью к вождю Гондора. Много лет прошло, прежде чем все это снова выплыло на свет. А пока тайное королевство Ангмар перестало существовать.

Через многие годы стало известно, что именно тогда, когда в Гондоре правил король Эарнил, Чернокнижник подался в Мордор, собрал в один отряд Кольценосных Призраков и возглавил их. Но лишь в 2000 году Призраки вышли из Мордора через перевал Кирит Унгол и повели войско в Минас Итиль — Крепость Восходящей Луны. Два года осаждали слуги Мордора эту крепость, и наконец взяли ее и захватили находившийся там Палантир. До конца Третьей Эпохи крепость Минас Итиль была источником зла и страха, ее стали называть Минас Моргул, что означает «Крепость Темных Сил». Последние люди уходили из Итилиэна за Великую Реку.

…Эарнур был равен своему отцу мужеством, но не мудростью. Он был силен и владел оружием так, что никто не мог соперничать с ним на ристалищах, которые он любил и часто устраивал. Можно было подумать, что он не король, а специально выученный боец. Силу и ловкость, а также горячность он сохранил до весьма преклонного возраста. Жениться он не хотел, единственным удовольствием для него были сражения, а в дни мира — военные потехи…

Когда в 2043 году Эарнур был коронован, Король-Чернокнижник из Минас Моргула вызвал его на поединок, напоминая с великой наглостью, что некогда Эарнур не посмел сразиться с ним на севере. С огромным трудом наместник короля Мардил сумел удержать его в тот раз от рокового шага. Поединок не состоялся.

Главным городом Гондора и королевской столицей со времени Телемнара был Минас Анор — Замок Заходящего Солнца. Теперь его стали называть Минас Тирит, а Белую Башню — Сторожевой Башней, ибо из нее теперь неустанно следили за угрозой, исходящей из Минас Моргула. Всего семь лет правил Эарнур, когда Чернокнижник повторил свой вызов, шипя, что Эарнур в молодости был труслив, а сейчас наверняка к заячьему сердцу добавил старческую слабость. Даже Мардил не мог более удерживать разгневанного Короля, и отправился он с малочисленной свитой к воротам крепости Минас Моргул. Ни о короле, ни о его спутниках больше никто ничего не слышал. Подозревали, что враг подлым обманом заманил Эарнура в замок, и король был замучен в застенках Минас Моргула. Но свидетелей смерти короля не было, поэтому Мардил, прозванный Добрым Наместником, продолжал править его именем.

Королевских потомков осталось совсем мало. Междоусобная война почти уничтожила многочисленный в древности род, многие бежали в Умбар и стали пиратами, многие брали жен некоролевского происхождения из мелких племен, и их потомки теряли чистоту крови. А претендент на Гондорский трон должен был не только вести свое происхождение от нуменорцев и обладать даром долгожительства, но и быть таким, чтобы весь народ согласился видеть его королем. Таких не находилось. Люди помнили только что закончившиеся междоусобицы, боялись, как бы снова не началась внутренняя рознь, которая бы окончательно погубила Гондор.

Поэтому проходили годы, Гондором продолжали править Наместники, а Корона Элендила лежала у ног короля Эарнила, покоившегося в Доме Мертвых, там, где оставил ее, уходя на последний подвиг, Эарнур.

Родом Наместников стал род Хьюрина, ибо он шел от Наместника короля Минардила (1621—1634), которого звали Хьюрин. В жилах Хьюрина с нагорья Эмин Арнен текла благородная нуменорская кровь. После Минардила все короли выбирали наместников из рода Хьюрина, а начиная с Пелендура наместничество, как и корона, стало наследным правом и переходило от отца к сыну или ближайшему потомку.

Вступая в должность, каждый Наместник произносил Присягу, в которой обещал «управлять страной именем Короля вплоть до его возвращения». Эти слова стали чистой формальностью, ибо наместники фактически имели всю полноту власти. Гондорцы, однако, продолжали верить, что Король когда-нибудь вернется. Некоторые даже вспоминали иногда, что где-то существует северная ветвь королевского рода, и ходили слухи, что пока королевские потомки вынуждены скрываться. Наместники на эти слухи просто не обращали внимания.

Интересно, однако, что ни один наместник ни разу не сел на древний королевский трон, не взял в руки жезл, не надел корону. Символом власти наместников был белый жезл, наместническое знамя тоже было просто белым, в то время как на черном поле Знамени Королей красовалось цветущее Белое Древо под семью звездами.

После Мардила Воронвэ, первого Гондорского Наместника, следовали еще 24 правивших наместника до Денэтора Второго, двадцать шестого и последнего.

Сначала правление Наместников не было отмечено особыми событиями, ибо длился так называемый Неспокойный Мир. Саурон затаился, отступив перед мощью Белого Совета, Кольценосные Призраки сидели в Моргульской Долине. Но начиная с правления Денэтора Первого, границы Гондора постоянно находились под угрозой, хотя открыто войну пока никто не развязывал.