Последние узы смерти - Брайан Стейвли

Воздух вокруг Гвенны расступился – будто перерезали невидимые веревки, и она стала медленно-медленно опускаться к полу. Ближайший из трех охранников торопливо шагнул к ней, поднял меч.

– Не так близко! – рявкнул Раллен. – Вам с ней не драться. Ваше дело – просто стеречь эту жалкую сучку, пока я разбираюсь с личем.

«Вот-вот, – подумала Гвенна, коснувшись ногами земли, – просто стерегите жалкую сучку».

И она, едва Раллен перенес внимание и кеннинг на бочку Талала, пока охранники еще не решили, что делать со своими мечами, сорвалась в движение. Ударом отбила первый клинок – целила ладонью по плоскости, чуть не рассчитала, порезала руку. Больно – не важно. Главное, она прорвала защиту этого парня и тут же кулаком размозжила ему гортань.

Она поднырнула под завалившееся тело, перекинула труп через плечо, придержала, как тяжелый плащ, и развернулась, подставив мертвеца под отчаянные удары двух других. Их клинки врубились в кости. Когда Гвенна скинула тело, оно потянуло за собой мечи и выдернуло их из рук ошарашенных вояк. Напряженными пальцами она ткнула в глаза тому, что оказался ближе, под его вопль выдернула пальцы и врезала сапогом по коленной чашечке второму. Отступила, когда тот повалился на нее, выхватила у него из-за пояса нож и метнула с плеча, проводив глазами кувыркающийся в воздухе клинок.

Чтобы снять охрану, ей понадобилось всего несколько секунд, но Раллену их вполне хватило, чтобы ударить ее новым кеннингом – снова сковать невидимыми цепями все тело и разбить голову. Ее нож еще не долетел до горла Раллена, и Гвенна уже готова была принять смертельный удар, отразить который ей было нечем.

Ее спас желтоцвет – те несколько лишних глотков, на которые она подбила лича. Отвар, давая ему силу, одновременно притуплял реакцию, а реакция его оказалась самой примитивной, самой естественной для того, кто видит перед собой свою смерть. Вместо того чтобы атаковать, он вскинул руку в древнейшем жесте самозащиты. Нож ударился о невидимую стену перед его лицом и соскользнул по ней на пол.

– Четверо на ногах! – выкрикнула Гвенна, разворачиваясь к бочке с Талалом и окаменевшим рядом с ней солдатам и одновременно наклоняясь к трупу за коротким клинком. – Стрелы и мечи…

Она не успела закончить, потому что на нее рухнула крыша. Так ей показалось – словно с высоты на плечи и на голову упала огромная тяжесть. Колени подломились, она ударилась головой об пол, увидела наползающую темноту…

Уши забил невнятный и яростный рев Раллена:

– Убью, Шарп! Полью твоей кровью кривое Халово древо…

Отринув боль и тошноту, она боролась с хваткой лича, искала брешь в накрывшем ее кеннинге. Над ней был только воздух, а чудилось – ее завалило грудой камней.

Упала она лицом к двери, к Быстрому Джаку. Пилот так и застыл на коленях, со связанными за спиной руками, и клинок по-прежнему грозил его горлу. Его сторож был, конечно, потрясен, он отвлекся, так что пилоту ничего не стоило вырваться, перекатиться, пинком отбить нож, вскочить на ноги и вступить, пропади он пропадом, в бой. Джак даже не попытался. Он смотрел на Гвенну остановившимся взглядом, круглыми от ужаса глазами, а если натягивал путы на руках, то лишь из звериного стремления к свободе. Воли к борьбе у него не было.

Гвенна хотела крикнуть ему: «Беги!», но воздуха в груди хватило только на стон. Краем глаза она отметила движение: приближался Раллен, сменивший чашу с желтоцветом на обнаженный клинок.

– Куда тебе со мной тягаться, Шарп?

Она была бы рада буркнуть что-нибудь злое и оскорбительное, но изо рта рвался стон с пузырями слюны, и она крепко сжала губы.

– Я намеревался тебя помучить для пользы дела. – Раллен напоказ помахал перед собой клинком. – А теперь… Теперь буду мучить вот за это, а потом ради чистого…

И тут зазвенели лопнувшие стальные обручи. В тесном складском помещении звук походил на треск разбитых черепов, а вслед за ним затрещали рассевшиеся клепки. Бочка разлетелась в щепки, из нее, как из огромной раковины, показался потный окровавленный Талал. Тараща глаза, скаля зубы, он выбрался из обломков, встал, шатаясь…

Оказавшиеся перед ним солдаты оторопели. Один было попятился, споткнулся второпях, упал и, выронив меч, в спешке раком пополз от лича. Талал шагнул за ним, но заметил другую угрозу – женщина, попавшая в его слепое пятно, тоже отступала, но на ходу поднимала арбалет, быстро наводила…

«Не успеет!» – чуть не вскрикнула Гвенна.

Талал после прорыва из бочки двигался тяжело, неуклюже, как свинцом налитый. Будто разучился ходить. Он, как и Гвенна, слишком долго просидел в тесноте. То, что он еще стоял на ногах и дрался, свидетельствовало о силе воли, но сведенные за полдня ноги усилием воли не разомнешь, не загонишь кровь в изголодавшиеся мышцы. Талал стал разворачиваться к противнице и споткнулся. Это его спасло.

Арбалет был нацелен ему в грудь. В панике спуская курок, женщина вздернула оружие, и болт просвистел над головой упавшего на колени Талала. Он распахнул глаза – и рванулся. Адски неуклюже – такое вытворяют на арене кадеты-первогодки, но Талал первогодком не был. И не с детскими деревянными мечами упражнялся, а сражался за свою жизнь и за них за всех. Одной рукой он дотянулся до разряженного арбалета, вырвал его и им же ударил женщину по лицу. Раз, второй и третий, быстро и беспощадно, пока голова ее не запрокинулась на сломанной шее.

Раллену этого хватило. За время, которого достало бы прочесть вслух четверть страницы из «Тактики», тот лишился четверых из шести солдат. Еще один пресмыкался на полу, поскуливая и мечтая только оказаться отсюда подальше, а последний, стерегший Быстрого Джака, смотрел не на пилота, а на сраженных и на кровь, которую жадно впитывали сухие половицы.

Талал бросил взгляд на Гвенну. Связавшего ее кеннинга он видеть не мог, но и так понял, в чем дело, и запустил в Раллена окровавленным арбалетом. Рискованный прием: целил Талал точно, но старший лич, соображай он немного яснее, сумел бы отбить удар или просто отступить в сторону. Вместо этого он, выпустив Гвенну, заслонился пустой ладонью, защищаясь тем же кеннигом, которым недавно остановил нож.

Гвенна глотнула воздуха, почувствовала, как в избитое тело снова вливается кровь…

– Ему не взять… – Она закашлялась.

– Понял.

Талал подхватил упавший меч и шагнул в сторону от нее, к дальней стене. Крепко сжимая возвращенный клинок, Гвенна сумела подняться на ноги и отступить в другую сторону, вынуждая Раллена выбирать одного из двух,