Оружие возмездия - Андрей Завадский

Однако страшный ответ гномов не заставил людей отступить, и трое воинов устремились вперед, грудью напарываясь на летевшие из-под защиты толстых деревянных стенок фургона болты. Но в этот момент из придорожных кустов выскочили гвардейцы, на скаку разряжая арбалеты и выхватывая мечи из ножен. Гномы поняли, что оказались в классической засаде, но отступать им было больше некуда. Маг нанес новый удар, на этот раз использовав то же самое заклинание, которым разрушил заставу, но Скиренн не зря ходил много лет в учениках у самого Амальриза. Волшебник сделал резкий жест, и удар рассыпался, не достигнув цели. Воины почувствовали лишь порыв сильного ветра, сбивший несколько посланных в полет болтов, но это им нисколько не помешало продолжить атаку.

Гвардейцы спешились, ибо всадникам здесь было слишком мало места для маневра. Плотно сгруппировавшись, люди Дер Касселя ринулись в бой. Гномы еще раз дали залп всего из двух болтов, но лишь одного воина им удалось легко ранить, после чего и гномам пришлось взяться за мечи и секиры.

Сам капитан Дер Кассель схватился с высоким для своего племени гномом, в бороде которого обильно пробивалась седина. Противник командира королевской гвардии, шириной плеч превосходивший последнего почти вдвое, действовал двумя широченными фальчионами, клинки которых были слегка изогнуты. Две полосы стали со свистом резали воздух, надежно отражая все удары Антуана, в левой руке державшего кинжал, которым парировал выпады гнома. Пользуясь превосходством в грубой силе, бородач начал теснить гвардейца, заставив того отступить на несколько шагов назад. В это время еще одного гнома кто-то из стражников прикончил, пронзив его живот клинком, и затем кинулся на подмогу капитану, атаковав гнома сбоку. Подгорный воин отразил его удар, а затем одним взмахом меча отсек стражнику руку, перерубив кольчужный рукав, но в бок ему вонзился меч Дер Касселя. Гном дернулся, выронил клинки из рук и упал на землю, а изо рта его появилась кровавая пена.

Гномий чародей остался один против полутора десятков людей, окруживших повозку. Несколько гвардейцев уже торопливо перезаряжали арбалеты, намереваясь пришпилить единственного противника к его же средству передвижения. Однако, по всей вероятности, в планы гнома смерть на глухой лесной дороге не входила. Среди солдат разоврался огненный шар, а затем нескольких бойцов, устоявших на ногах после первого удара, сбил с ног сильнейший порыв ветра. На самом деле гном хотел использовать таранный удар, но Скиренн успел ослабить действие его заклинания. Тем не менее, в кольце людей появился разрыв, поскольку один гвардеец погиб в пламени, а еще несколько воинов получили болезненные ожоги, лишившие их возможности продолжать бой.

Воспользовавшись секундным замешательством своих врагов, гномий чародей ринулся в лес, намереваясь там скрыться от преследования, однако Скиренн включился в бой. Брошенный учеником Амальриза огненный шар гном легко отбросил в сторону одним взмахом короткого жезла, но Скиренн резко взмахнул рукой, и вокруг беглеца соткалась мерцающая сеть, начавшая тут же сжиматься.

— Живым, — крикнул Дер Кассель, с безопасного расстояния наблюдавший за схваткой чародеев. — Живым, Скиренн! — Капитан гвардии понимал, какую ценность представляет этот пленник, но понимал также и то, что скрутить отчаянно сопротивлявшегося гнома будет очень непросто.

Воспитанник Амальриза, подчиняясь приказу капитана, все же попытался пленить единственного оставшегося в живых гнома, но тот выхватил из ножен длинный кинжал, по всей длине клинка которого вились мерцающие багрянцем руны, и ударил им по призрачным волокнам. Первый удар ни к чему не привел, но гном не сдавался, орудуя кинжалом с чисто гномьим упорством и яростью кромсая ловчий снаряд человека, и сеть поддалась, на миг ярко вспыхнув изумрудным светом, а затем истаяла. Гном, взмахнул жезлом, и в сторону Скиренна метнулась извивающаяся молния. Человек едва успел отскочить в сторону, чудом спасшись от вражеского чародейства, и тут же не мешкая нанес ответный удар. Больше он не пытался пленить оказавшегося излишне опасным противником гнома.

Казалось, Скиренн замахнулся невидимым мечом, о крайней мере, жест его со стороны выглядел именно так. В воздетых руках соткалось нечто вроде плети, походившей на сгусток тумана, которая обрушилась на гнома. Тот взмахнул жезлом, пытаясь отразить удар человека, но призрачный бич уже коснулся его. Гном дико заорал, поскольку кожа его вдруг превратилась в окровавленные лохмотья, отваливавшиеся, будто змеиная кожа во время линьки. Подгорный волшебник начал заживо гнить, причем процесс этот был очень быстрым. Спустя несколько мгновений из-под лохмотьев плоти показался череп, гном упал, катаясь по земле и разразившись истошными воплями, но вскоре затих и перестал двигаться.

— Силен ты, маг, — выдохнул Дер Кассель, глядя на расправу Скиренна над гномом. — Жаль только, не смогли взять его живьем. Ценный был бы подарок особой канцелярии!

— Оставить такого противника живым, пусть и в любых оковах и под самой бдительной охраной — себе дороже, — отрезал маг. — Его очень трудно было бы удержать, а то, что могли сообщить простые воины, мы уже знаем.

— Так что дальше, — задал вопрос капитан гвардии. — Возвращаемся?

— Надо осмотреть их повозку. Думаю, там может найтись что-нибудь интересное. Но сперва следует помочь раненым.

Оказалось, погибло всего семь человек, в том числе и один гвардеец, а еще пятеро были ранены. Гномы, хотя их было намного меньше, оказали отчаянное сопротивление, взяв за свою смерть немалую цену. Скиренн сам принялся лечить солдат, особое внимание уделяя тем, кто получил ожоги. Три человека обгорели столь сильно, что, казалось, не доживут и до захода солнца.

Маг, не покладая рук, помогал своим спутникам, прилагая все возможные усилия, а гвардейцы, которые также кое-что умели, помогали ему по мере сил. Тела павших в схватке воинов решено было доставить обратно в форт, чтобы предать их там земле.

— Смотрите, всадник! — Один из стражников указал рукой на дорогу, туда, откуда прибыл отряд. Там действительно скакал одинокий всадник, настегивавший своего коня. Солдаты на всякий случай взялись за оружие, ожидая любого подвоха, но вскоре разглядели цвета пограничной стражи на плаще гостя.

— Капитан Дер Кассель, — стражник говорил, не сходя с коня. — Сотник Ларк приказал сообщить, что эльфийка была замечена возле переправы через Гирлу! Она вместе со своим телохранителем уничтожила оставленную неподалеку засаду, а затем вступила в бой с конным патрулем. Сотник во главе отряда из двадцати всадников уже отправился туда!