Поток - Сергей Терёхин

– Это чистая правда. – Мастер Колтур снова рассмеялся. – И еще самые большие уши в Анклавах. Иногда мне кажется, что он знает все, что происходит в каждом доме и на каждой улице, причем зачастую еще до того, как это что-то произошло.

– Во время похода было то же самое, – Мелони согласно кивнула. – Даже в закрытой палатке спать было неуютно. Все время чудилась его ухмылка, с которой он стоит и наблюдает за тобой из темного угла.

На этот раз мастер-строитель рассмеялся по-настоящему и от души, запрокинув голову.

– Как же я рад нашему знакомству, Мелони! Похоже, у меня наконец-то появился единомышленник в моем многолетнем противостоянии с Ричардом.

– Тогда нам не стоит говорить о нашем тайном союзе вслух, а то он сразу же об этом узнает. – Мелони улыбнулась в ответ. Ей нравился этот простой и добрый человек, который так много повидал и так тепло говорил о ее матери.

– Расскажите мне еще о том, какой была моя мать и каким был мой… отец до того, как потерял ее.

– А ты быстро соображаешь, милая, – он снова посмотрел на девушку, но уже с каким-то другим выражением. – Каким-то образом догадалась, что Джозеф не всегда был таким… лордом. Твоя мама тоже была умной женщиной и смогла разглядеть в нем будущее величие тогда, когда еще никто даже и представить ничего подобного не мог.

– Он потерял любимого человека, – девушка пожала плечами и поправила сползающий плащ, который был ей слишком велик. – Мало кто может после такого остаться прежним.

– Тут ты права, – взгляд старого строителя стал очень печальным. – Мало кто понял это, но события в Дизье сломили его, однако каким-то образом ему удалось после этого не распасться на части, а сделать себя еще тверже, превратить свое сердце в камень и стать настоящим правителем, так необходимым людям в те тяжелые времена.

– А каким же он был до этого? Слабым? Чувствительным?

– Нет, конечно нет. Внутри него всегда ощущалась сила и твердость, но, когда он познакомился с твоей мамой, он был настоящим мечтателем, который верил, что люди могут вернуть времена до Катаклизма и что разгадка все еще прячется где-то в руинах городов Древних. Поэтому он и стал разведчиком и поэтому же колесил по всему миру, переходил из анклава в анклав и отправлялся в самые отдаленные уголки, чтобы посетить все руины, до которых сможет добраться. Таким же он и остался, когда пришел Поток, только теперь его мечтой было спасение людей и поиски для них нового, безопасного дома. Потеря Мари убила в нем эту юношескую наивность и окончательно вернула в суровую действительность.

– Но ведь именно он убедил Совет отправить Димитрия к Порталу, о котором рассказал Уинстон, – девушка остановилась на углу, где пересекались две улицы: одна пошире и вымощенная плоскими камнями, а вторая совсем узкая и разбитая колесами повозок. – Разве не было это поступком мечтателя? Призрачный шанс найти источник Потока и остановить его раз и навсегда.

Мастер Колтур успел сделать пару шагов, прежде чем заметил, что Мелони остановилась, обернулся и снова посмотрел на нее, только теперь уже с неприкрытым уважением.

– Ты не перестаешь меня удивлять, милая, – он задумался на мгновение. – Возможно, ты права, потому что было в этом Походе и в той страсти, с которой Джозеф ухватился за рассказ Уинстона, что-то нелогичное, что-то как будто бы даже глупое и отчаянное, то, что на Джозефа, которого все мы знали много лет, было совсем не похоже. И более того, хоть он и использовал этот шанс, чтобы усилить свою власть, но даже Ричард всегда сетовал, что такая опора, как Великий Поход, со всеми его рисками и неоднозначным восприятием в Анклавах, слишком ненадежна и скорее погубит его, чем прославит. И, кстати, оказался практически прав.

– Или мы просто не понимаем всего того, что творится у него в душе, – Мелони пожала плечами и пошла дальше по мощеной улице, выбирая, куда ставить ногу, чтобы не наступить в лужи, скопившиеся между давно выщербленных булыжников. – Мастер Колтур, вы думаете, Витне выстоит завтра?

– Как ты неожиданно меняешь тему… – Старший строитель ненадолго замолчал, как будто пытался решить, хочет он продолжать разговор или нет. – Буду с тобой откровенен, Мелони. Никакая Стена не способна сдержать Поток. Даже те, что мы строим в Пустоши, и которыми столько раз преграждаем ему путь, раз за разом оказываются взяты штурмом, взломаны или вообще разрушены.

– Но как же тогда Анклавы выживают все эти годы? – Мелони была поражена. Никто и никогда не говорил ей такого!

– Благодаря странному поведению Потока, – настала очередь Колтура пожать плечами. – Мы до конца не знаем, почему это происходит, но Поток ведет себя подобно реке, которая хоть и способна прокладывать себе путь даже сквозь горы, но чаще всего течет туда, где ничто не мешает ее водам, и многие фермеры в древности даже строили плотины и запруды, чтобы изменять русло реки так, как им нужно.

– Я не понимаю.

– Смотри, милая, – Колтур опустился на колени прямо у обочины дороги, не обращая внимание на то, что его чистые и красивые бриджи и дорогой шитый плащ окажутся перепачканы в придорожной грязи. – Это русло Потока, монстры всегда движутся огромной толпой, но не беспорядочно, а подчиняясь каким-то одним им ведомым законам и в определенном расположении, – строитель Витне палочкой изобразил на земле немного неровный, но вполне сносный и будто бы извивающийся из стороны в сторону вытянутый прямоугольник, обрывающийся с одной стороны и будто бы не имеющий начала с другой. – А вот здесь, на его пути, мы обычно строим Стену или, как ее называли сразу после Исхода – Дамбу, – в том месте, где нарисованный Поток обрывался, Колтур изобразил жирную линию, тянущуюся далеко вправо и влево от границ, которые он чуть раньше назвал руслом. – Когда орда демонов достигает нашей непроницаемой Дамбы, она словно бы расплескивается, и Поток начинает расширяться, создавая что-то вроде озера перед Стеной, только заполненного не водой, а жуткими мордами, клешнями и зубищами. – Он, как мог, изобразил, как Поток растекается перед Дамбой. – В это время Объединенная Армия сражается с монстрами, которые изо всех сил пытаются перебраться через Стену или пробить в ней брешь, чтобы продолжить свой путь. Но сколько бы солдат мы ни собирали и сколько бы демонов ни убивали, Поток по какой-то причине не иссякает.

– Портал Уинстона, да? – Мелони с легким трепетом рассматривала схему, которую вывел мастер Колтур. Очень странно было слушать такие спокойные и взвешенные рассуждения о том, что она всю жизнь считала волей Божьей.

– Ты, как всегда, сообразительна, Мелони. Если это