След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

дыбом, воздух вокруг «Дитя приливов» задрожал, мачты закачались, поднялся ветер. Однако налетевший шквал почти мгновенно отступил.

Как только он стих, Джорон встал и посмотрел на команду, которая выглядела такой же изумленной, как и он. И тогда Барли принялась хлопать в ладоши.

– Хорошая работа, Ветрогон! – крикнула она.

Вся команда принялась радостно кричать и хлопать, и Джорон почувствовал тепло тела Ветрогона. Она посмотрела на него.

– Яйцо безопасность, – тихо сказала она. – Благодарность. – Потом она положила голову ему на плечо. – Благодарность, друг, – сказала она. – Друг.

И на несколько мгновений измученное тело Джорона перестало чувствовать боль.

45

Встреча любовников

– Корабль на горизонте!

В то же утро, позднее, они увидели флот Ста островов. Тридцать шесть кораблей, а во главе – самый крупный, «Ужас аракесиана», могучий пятиреберник с массой развевающихся белых крыльев.

– Наблюдатель! – позвала Миас. – Мы сворачиваем в их сторону, а когда приблизимся, передай сигнал о переговорах. Пусть пришлют двухреберный корабль.

Она подошла к Джорону, остановилась рядом, поправила куртку и маленькие арбалеты, висевшие на поясе, потом провела рукой по перьям, вшитым в плечи.

Особое внимание она уделила двум ярко-красным перьям, утром подаренным ей Ветрогоном, которая сейчас сидела, прислонившись к мачте на корме. Глаз Миас закрывала повязка, сделанная одним из младших мастеров крыльев, он передал ее по цепочке командования, пока она не оказалась в руках супруги корабля.

– Ты думаешь, они станут разговаривать, а не атакуют нас сразу? – спросил Джорон.

– Да, – ответила Миас. – Индил находится на борту «Ужаса», который слишком большой и медлительный, чтобы вовремя прибыть на встречу.

– Они могут направить против нас весь свой флот, – сказала Фарис.

– Флот движется слишком медленно, чтобы поймать один корабль, Каррад может послать за нами несколько кораблей поменьше, но не станет так поступать, – ответила ей Миас.

– Почему? – спросила Фарис.

– Потому что мы всего лишь один корабль, – ответил Джорон, расправивший плечи, – а он хочет покончить со всем нашим флотом. Гораздо проще следовать за нами, чем прочесывать потом море.

– В некотором смысле он прав, – поддержала его Миас, глядя на вражеский флот. – Но дело не только в этом. Каррад всегда оставался за кулисами и никогда не принимал участия в прямых столкновениях. Ему известны опасности сражений «корабль против корабля» и непредсказуемость исхода. А также то, что никто не может считать себя в безопасности. Он постарается по возможности избежать прямого конфликта.

– В таком случае он трус, – заявил Джорон, Миас посмотрела на него, но он не сумел прочитать выражение ее лица.

Он не нашел в ее взгляде подтверждения своим словам.

– Нет, он не трус, – возразила Миас. – Только глупец ввязывается в сражение, если его можно избежать.

– Я никогда не видел, чтобы ты пыталась избежать столкновений или посылала кого-то вместо себя, – сказал Джорон, и Миас коротко рассмеялась.

– Ну и как это меня характеризует? – спросила она.

– Тебя никто не назовет дурой, супруга корабля, – ответила Фарис.

Миас посмотрела на Фарис, и на лице у нее Джорон увидел облегчение, или то была какая-то другая эмоция, когда Миас поняла, что обожженная девушка не держит на нее зла?

– Спасибо тебе, смотрящая палубы, – сказала Миас, – но иногда у меня такой уверенности нет.

День проходил в ожидании, «Дитя приливов» летел навстречу врагу. Изредка Джорон заставал какого-нибудь дитя палубы за каким-то бесполезным занятием, но когда они его видели, то сразу прятались, и он не стал выпытывать их тайны.

– Сигналы, супруга корабля! – раздался крик сверху. – Лодка покидает «Ужас», над ней поднят флаг переговоров! Она направляется к одному из двухреберных кораблей.

– Всем занять свои места! – приказала Миас, потом повернулась к Джорону и едва слышно прошептала: – Мы заставим его подойти к нам на двухреберном корабле. Фарис, пусть лукоселлы подготовят свои команды и займут позиции возле луков. Брызните немного краски на мачты, мы должны быть готовы в любой момент начать стрелять.

– Ты думаешь, их супруга корабля попытается что-то сделать под флагом переговоров? – спросил Джорон.

– Супруга корабля – нет. Но Каррад не супруга корабля, Джорон. Я хочу, чтобы наши команды зарядили дуголуки камнями и мы уничтожили все живое на вражеской палубе, если они попытаются что-то сделать. Будем надеяться, что Серьезному Муффазу и его друзьям не придется сегодня говорить.

Джорон поднял подзорную трубу и принялся наблюдать за флотом Ста островов, увидел, как с двухреберника сбросили веревки, которые поймала команда флюк-лодки, затем маленькое суденышко приблизилось к большому, и на его борт подняли трех человек. Флюк-лодка осталась на месте, а двухреберник поднял крылья и сделал быстрый поворот.

– Похоже, они направляются к нам, вовсю используя ветрогонов. – Джорон опустил подзорную трубу. – Это ненужная жестокость, мы же стоим на месте.

– Сестры, – сказала Ветрогон и прыжками приблизилась к поручням.

– Он всегда отличался жестокостью, – сказала Миас, складывая свою подзорную трубу медленно из-за поврежденных рук. – Мне просто потребовалось много времени, чтобы это понять. – Они смотрели, как к ним приближается двухреберник. – «Болезненная потеря», – сказала Миас.

– Корабль Гесте, – тихо проговорил Джорон.

– Он рассчитывает вывести тебя из равновесия, посылая Гесте, Джорон. Не дай ему это сделать, – сказала Миас.

– Но он не попытается вывести из равновесия тебя, лично прибыв на переговоры? – спросил Джорон.

– Конечно, попытается, – сказала она и улыбнулась Джорону, – но я ему не позволю. – Миас сделала шаг вперед и осталась стоять, заложив обе руки за спину и не спуская глаз с приближающегося корабля. – Подготовить к стрельбе дуголуки, – крикнула она.

– Ты считаешь, что это разумно? – спросил Джорон. – Мы встречаемся под флагом мирных переговоров, флот так не поступает.

– Верно, – ответила она, глядя на него через плечо. – Но Каррад и Гесте не считают нас флотом, не так ли? И мы постараемся сами вывести их из равновесия, а кроме того… – Она снова достала подзорную трубу. – Посмотри на их корабль. – Джорон шагнул к ней и взял подзорную трубу, ту, которой так долго пользовался.

Он взглянул на трубу, идеальное сочетание металла, кости и полых трубок, которые легко перемещались друг относительно друга, намного лучше его собственной. Он посмотрел на корабль и увидел на корме Гесте, рядом стоял Индил Каррад.

– Они не стали приводить в боевой порядок свои дуголуки, – заметил Джорон.

– Посмотри назад, мимо Гесте, – сказала Миас.

Джорон переместил подзорную трубу, и корабль принялся клониться и перемещаться из-за несовершенства линз.

– Там что-то есть, скрытое тканью крыльев.

– Да, – сказала Миас, встав рядом с ним. – Могу спорить, что это дуголуки, хранитель палубы. Он придет поговорить с нами, а узнав, что не получит того, что хочет, развернет свой корабль и выстрелит