Жизнь на гранях миров - Елена Черкашина

А может быть, в этом всё дело: он, поглощенный своей незнакомкой, перестал её замечать?

Игорь задерживает взгляд на Ласоро. Тот уже не смеётся: понимает, что веселье в данный момент неуместно, прощается и быстро уходит. А врач сдвигает в сторону кресло, в котором сидел император, осматривает комнату: всё ли в порядке? Гасит лампы и ждёт…

Она пришла среди ночи, когда он, прождав час или два, крепко уснул. Положила маленький предмет в изголовье кровати и неслышно ушла…

Всё утро Игорь был не в духе: она так и не появилась в эту ночь. Он ждал, выглядывал в коридор, но – ни её лёгких шагов, ни нежного молчания. «Наигралась? – сердился. – Две-три ночи – и всё?» Без аппетита позавтракал и начал работать. По привычке смотрел в окно, ожидая детей, и вдруг увидел Десту. Слуга торопился и, едва опираясь на трость, почти бежал к больнице. Медбрат тут же пропустил его в кабинет.

– Что случилось? Ты мне мешаешь, – нелюбезно встретил его Игорь.

– Записка! – прошептал Деста. – Она лежала рядом с подушкой, а ты не заметил.

Весь мир изменился! «Она была, ну конечно же, она приходила и оставила записку! А я-то думал…»

Он едва дождался, пока Деста уйдёт, и торопливо развернул листок. В первый момент иероглифы показались сложными, но потом он начал узнавать сочетания. «Я не увижу тебя несколько дней, – писала она. – Императрица едет в летний дворец». «Я всё правильно понял? – он ещё раз прочёл последние слова. – Императрица едет в летний дворец». Так значит, она – приближённая Юсан-Аминах! Одна из её очаровательных фрейлин! Ну что же, несколько дней – не беда. А если Юсан-Аминах захочет остаться подольше? Ведь обычно она проводит там месяц, а то и два…

Игорь всматривался в знаки: прекрасный почерк, мягкая, аккуратная рука. Все палочки и чёрточки расставлены ровно, на своих местах. В этом чувствуется характер: как бы ни хотел, человек не сможет писать красиво, если в нём самом нет порядка. Полюбовался запиской, сложил и убрал.

…Юсан-Аминах уехала в полдень, а к вечеру врач заскучал. Зашёл в детскую – пусто: Сили забрала близнецов на какое-то представление для малышей. Ужин показался невкусным, а весёлая трескотня Десты утомляла. Он вышел на террасу и долго стоял один. «Ну что, – спросил сам себя, – влюбился?» И не знал, что ответить, потому что признаться себе, что увлечён, учитывая все обстоятельства, было трудно. Ни имени, ни голоса, ни лица… Но всё же – живая, нежная, страстная. И принадлежащая лишь ему. Потому что чувствовал, как обнимала: равнодушие так не умеет. «Она знает меня давно, – думал он, глядя на первые звёзды, – но пришла лишь сейчас. Что изменилось? Почему не пришла месяц назад, а лишь после разговора с Гастаном? Значит, всё-таки эрис? – и покачал головой: – Ничего не пойму!»

Неделя текла очень быстро, Игорь работал и не заметил, как время пришло. Ласоро явился к нему ближе к вечеру, получить последние наставления, и врач тут же увидел, что искусная рука парикмахера немало потрудилась над его причёской. Улыбнулся:

– Выглядишь неплохо. Русский не забыл?

Однако Ласоро был неулыбчив: он волновался. Немного покружил по комнате и задал вопрос, который Игорь и ожидал от него:

– А если ничего не получится?

– Тогда возвращайся, и проанализируем ошибки. Всегда есть возможность повторить.

– Если она испугается, такой возможности не будет.

– Эльвира не испугается, – он встал и усадил Ласоро. – Угомонись. Ты что-нибудь взял?

– Взял.

– Покажи.

– Вообще-то это для неё.

Врач улыбнулся:

– Ладно, храни свои тайны.

Но император уже достал маленький предмет и протянул на ладони. На Игоря глянул крохотный изумрудный глаз. Изящная заколка с вкраплениями драгоценных камней смело могла называться чудом ювелирного искусства.

– Ты сказал, у неё длинные волосы, – промолвил Ласоро, – и к глазам подойдёт.

– Неплохо! Красиво и ненавязчиво, – подержал на руке: – Надеюсь, пройдёт. Что ещё? Твоя одежда в шкафу, поищи, если захочешь переодеться.

– Не захочу, – юноша встал. – Ты мне когда-то сказал: «Будь собой, это самое лучшее».

Игорь слегка усмехнулся:

– Запомнил…

Ласоро ушёл. Врач долго ходил по комнате. «Пространство он пересечёт и Эльвиру, конечно же, очарует. А дальше? Будет ли у него достаточно сил, чтобы повести её за собой? И захотят ли они пропустить её? Или остановят, учитывая печальный опыт Светланы? А если девушка не поверит? Хватит ли у него мужества увидеть глаза, в которых написано: «ты – сумасшедший»?

Игорь вышел на балкон. Втянул в себя воздух, запах далёкого дыма, посмотрел на пруды: солнце садилось и освещало их нежнейшим светом, лучи делали гладь воды зеркальной, слепящей. Спокойно, красиво. И всё же чего-то не хватает. Улыбнулся: не «чего», а «кого». И не нужно притворяться, что ты не ждёшь, подобно юнцу, её возвращения…

Ласоро проснулся внезапно и сразу же сел. Темно, плотные шторы закрыты и едва пропускают серую тень начинающегося утра. Встал и, осторожно продвигаясь по комнате, нащупал на стене выключатель. Минуту прикрывал глаза рукой, привыкая к яркому свету, а затем, вспоминая, прошёлся по дому, по-хозяйски на кухне вскипятил воду, сделал чай. «Без слуг как-то проще», – подумал. Направился к полке с книгами и, удобно устроившись, начал читать.

Наконец, рассвело. Он вышел во двор, огляделся: полно сгнившей листвы. Снял свой благородный халат и, закатав рукава белоснежной рубашки, принялся сгребать листья. Когда взошло солнце, император, очень довольный, сидел на ступеньках и оглядывал плоды своего труда. Просторно и чисто! А главное – гораздо приятнее, чем если бы это сделал кто-то другой…

«Эльвира придёт не раньше девяти. Чем заполнить время?» Вернулся в дом, налил полную ванну горячей воды и долго нежился, окунаясь с головой в мыльную пену. Затем привел себя в порядок и феном высушил волосы. Маленькие флакончики духов трогать не стал, а слегка смочил лоб одеколоном Игоря. И – опять посмотрел на часы.

Наконец, раздались лёгкие шаги по двору и стук в окно:

– Дядя Игорь! Вы дома?

Он направился к двери, открыл и – замер на месте.

Почему он думал, что увидит ту Эли, которую оставил два года назад? Почему решил, что время не изменит её до неузнаваемости? Девушка, стоящая перед ним, не имела ничего общего с его Эльвирой: необычайно хорошенькая, тоненькая, в коротком платье и изящном пиджачке…

Увидев, что хозяин растерялся, гостья ласково улыбнулась:

– Доброе утро, Ласоро.

– Доброе утро! – и широко распахнул дверь.

Она вошла, огляделась:

– А где…

– Он не приехал.

– Так ты один?

– Уже не один. Не выпьешь ли чаю?

– Мне лучше кофе.

Ласоро развёл руками, засмеялся:

– Ну, тогда