Снежная королева - Джоан Виндж

Гундалину замер, потрясенный, странно неуверенный в себе после ее слов. Но все же обнял ее, как-то механически притянул к себе, пряча у себя на груди, отвечая ей...

Так давно... Она помнила теплые руки Спаркса, словно это происходило вчера.., а это было так давно... Она положила руки Гундалину на плечи и позволила себе бездумно раствориться в его тепле; пусть на время исчезнут страшные виденья, пусть его объятия отдалят миг познания горькой истины... Вскоре она почувствовала, что объятия Гундалину окрепли, дыхание участилось, и ее собственное сердце тоже забилось сильнее, неожиданно отвечая его порыву...

- А не можешь ли ты.., немножко поговорить со мной на сандхи? - неуверенно попросил он.

- Да, конечно. - Она улыбнулась, прижимаясь лицом к его плечу. - Хотя я.., не слишком хорошо это делаю...

- Ничего. Хотя акцент у тебя ужасный! - Он тихо засмеялся.

- Как и у тебя!

Он положил голову ей на плечо, и она стала растирать ему спину медленными спокойными движениями; потом услышала, как он вздохнул. Постепенно его руки ослабели, он разжал объятия, дыхание его стало ритмичным. Мун посмотрела ему в лицо: он уснул с улыбкой на устах. Она бережно уложила его голову поудобнее, подняла с пола его ноги, укутала его одеялами. Потом нежно поцеловала в губы и пошла к своему тюфяку, валявшемуся на полу.

- Починил, а? Ну, повезло тебе, легавенький! - Бладуэд подняла с полу дистанциометр, который Гундалину и Мун чинили всю ночь. Она не скрывала облегчения, однако Гундалину почему-то послышалась в ее словах угроза, и он сразу нахмурился. - Эй, сивилла, ты зачем это сделала?

Белые с серым птицы вольно вспорхнули с плеч Мун; парочка старлов нырнула под лежанку при звуках пронзительного голоса Бладуэд.

- Хотелось дать им немножко свободы. - Мун сказала это слишком торжественно.

- Так они ж удерут! Я ведь потому их в клетках и держу... Они б давно уже разбежались, глупые твари, если б я клетки не запирала.

- Никуда они не денутся. - Мун протянула ладонь с насыпанными на нее крошками. Птицы тут же уселись прямо ей на руку, толкаясь из-за тесноты. Она погладила их по волнистым перышкам. - Посмотри. Вот и все, что им на самом деле нужно. А в клетке они никогда ручными не станут; ни за что не станут, раз ты боишься даже дверцу открыть.

Бладуэд подошла к ней поближе; птицы сразу же снова взлетели. Мун пересыпала крошки на ладонь разбойнице, но рука той вдруг сжалась в кулак, и она швырнула крошки на пол.

- В задницу все это! Мне такого не надо. Расскажи-ка лучше какую-нибудь историю, легавый. - Она направилась к Гундалину и уселась рядом с ним на лежанку. - О Старой Империи, например. Ну, давай, рассказывай!

Гундалину демонстративно отодвинулся от нее.

- Я больше никаких историй не знаю. Ты их и так уже все наизусть выучила.

- Все равно расскажи! - Она потрясла его за плечо. - Почитай тогда снова эту книжку. Почитай для нее - она ведь тоже сивилла...

Мун оторвала взгляд от птичек, которые собирали крошки у ее ног, и посмотрела на Гундалину и Бладуэд.

- Садись-ка, сивилла, - повелительным тоном велела ей Бладуэд. - Тебе должно понравиться. Там говорится о самой первой сивилле на свете и еще - про конец Старой Империи. И еще про космических пиратов, про искусственные планеты, про разных невиданных зверей и про ужасно мощное оружие... - ну всякое такое! - Она сложила пальцы пистолетиком и прицелилась в Мун. Потом засмеялась.

- Правда? - Мун села, вопросительно глядя на Гундалину. - Они что же, действительно знали про первую сивиллу?

Он только плечами пожал.

- Он говорил, что все это правда! - Бладуэд была чрезвычайно возбуждена и говорила очень громко. - Ну, давай, легавый. Прочитай тот кусок, где она спасает своего возлюбленного от пиратов.

- Но это же он ее спас! - Гундалину даже закашлялся от отвращения.

- Слушай, ты бы лучше читал, а? - Бладуэд низко наклонилась и заглянула под кушетку; оттуда, лязгая зубами, выскочили рассерженные потревоженные старлы. Она отыскала там растрепанную книжку и сунула ее Гундалину. - И еще в конце - там, где она думает, что он умирает, а он - что это она умерла.., это так грустно! - Она как-то кровожадно ухмыльнулась.

- Бладуэд, хочешь я расскажу тебе одну историю? - вдруг спросила Мун, испытывая какую-то смутную надежду, и села на свой тюфяк, скрестив ноги. Старлы тут же подошли к ней, распугав птиц, и улеглись, положив свои пятнистые мордочки ей на колени. - Обо мне.., и моем возлюбленном, о технократах и контрабандистах. И о Карбункуле. - И ты выслушаешь меня и все поймешь. Она чувствовала, что ее охватывает какое-то волшебное вдохновение, и принялась рассказывать о своей жизни взахлеб, забыв обо всем, все время видя перед собой лишь лицо Спаркса, смеющегося, освещенного солнцем... Она слышала его музыку, плывущую над морем, ощущала его жгучие поцелуи.., и боль расставания... Порой она словно из сердца куски выдирала, но не утаила ничего...

(Ты хочешь сказать, что не представляла даже, что тебе потребуется пять лет, чтобы слетать на Харему и обратно? Ну и глупая же ты была!) (Я учусь.) .., ни о тех людях, которые пытались помочь ей; ни о той цене, которую они за это заплатили.

- И тогда на груди человека в черном я заметила ту медаль.., и он убивал меров... Медаль была Спаркса... И этот человек был Спаркс, я наконец нашла его... - Она потупилась, прижав ладони к заалевшимся щекам, - сейчас она помнила только его поцелуи, его ласки...

- Ты хочешь сказать.., он - Звездный Бык? - прошептала Бладуэд в ужасе. Господи, ну и дерьмо! Твой возлюбленный убивал меров.., и ты.., неужели ты все еще любишь его?

Мун молча кивнула; губы ее дрожали. Черт бы побрал все, что я делаю! Она затаила дыхание, стараясь совладать с собой, пытаясь понять, что же происходит с ней в действительности и какова реакция на ее рассказ со стороны Бладуэд.

Бладуэд украдкой вытерла слезы и почесала в затылке; ее коротко остриженные волосы стояли дыбом, как солома.

- Ох нет.., это нечестно! Теперь он непременно умрет и даже никогда ничего не узнает!

- О чем ты?

- О Смене Времен Года, - пояснил за нее Гундалину. - Последний Фестиваль, конец Зимы.., конец правления Снежной королевы.., и Звездного Быка. Они утонут вместе. - Он посмотрел на Мун с невыразимым сочувствием. - Это конец их мира.

Мун резко выпрямилась, не вставая с колен, столкнула старлов, разом нарушив все чары, с помощью которых держала в таком напряжении и Бладуэд, и Гундалину.

- О, Хозяйка! Ведь и времени-то совсем не осталось! Бладуэд, ты должна, должна отпустить нас! Мне необходимо его найти, мне необходимо попасть в Карбункул до начала Фестиваля!

Бладуэд встала. Лицо ее тут же окаменело.

- Я ничего никому не должна! Ты все это просто выдумала, надеялась, что я тебя отпущу. Нет уж, никуда я тебя не отпущу!