Снежная королева - Джоан Виндж

- Понятно. - Гундалину неуверенно улыбнулся, - А я-то всегда считал, что у вас, аборигенов, жизнь скучная, примитивная... - Он был искренне удивлен, восхищен услышанным и теперь явно гораздо больше расположен к Мун. - У нас на Харему любовь, по крайней мере, всегда знает свое место и не разрывает людям сердца.

- Но это значит, что у вас никто по-настоящему не влюбляется! - с неприязнью сказала Мун. Она нагнулась над стопкой разноцветной одежды, оставленной Бладуэд, и рассеянно вытащила что-то. Это оказалась длинная теплая туника из синей шерсти, отделанная красноватыми косами.

- Если ты имеешь в виду всепоглощающую, притупляющую разум, подобную удару молнии страсть - то ты права. Хотя я когда-то читал о такой любви... - Голос Гундалину смягчился. - Но самому никогда видеть не приходилось. Я не думаю, что она действительно существует.

- Просто жителям Харему этого знать не дано. - Мун сняла парку, расстегнула молнию на своем костюме для подводного плавания и вылезла из него, потирая ушибы на плечах и локтях и распрямляя спину. Ей было все равно, что он видит ее полуобнаженной, хотя и старается отвернуться; она даже испытывала злорадное удовольствие от того, что смущает его. Она надела мягкую теплую тунику прямо поверх тонкого белья, которое было под костюмом; потом натянула шерстяные рейтузы и надела меховые сапоги. На бедрах застегнула широкий ярко расписанный кожаный ремень. Потрогала вязаную из шерсти косу, что украшала ее тунику спереди от горла до подола, - в ней переливались все краски заката, и на темно-синем фоне это выглядело очень красиво. - Как здорово... - Она и сама удивилась своей заинтересованности этим нарядом, которая помогла ей победить мрачные мысли, и вдруг поняла, что и вязаная коса, и сама туника очень старые.

- Да, очень красиво. - Выражение лица у Гундалину было странным. Она, впрочем, заметила тщательно скрываемое им замешательство и почувствовала легкий укол стыда из-за того, что поставила его в неловкое положение.

- Гундалину...

- Зови меня лучше БиЗед. - Он неуверенно пожал плечами, словно расставаясь с собственной самоуверенностью. - Здесь мы должны звать друг друга по имени. Он показал на клетки. Она кивнула.

- Хорошо, БиЗед. Нам нужно найти... - Она примолкла, услышав в коридоре чьи-то шаги. Загремел засов, ворота распахнулись, и вошла Бладуэд, за которой тащился розовощекий малыш. Она несла какую-то большую коробку, держа ее обеими руками, так что ворота прикрыла ногой. Звери напряженно, настороженно шуршали, глядя на нее из своих клеток. Малыш вдруг уселся прямо на пол перед одной из них. Бладуэд не обратила на него ни малейшего внимания и двинулась дальше, к противоположному концу пещеры.

Мун посмотрела на Гундалину: глаза его стали совершенно безжизненными, а на лице было написано откровенное отвращение. Зато сама Бладуэд прямо-таки просияла, бухнув ящик прямо перед ним и глядя на Гундалину с видом инквизитора.

- Ой, прямо не верится! Да ведь он совсем здоров! Посмотрите-ка... - Она дернула его за рукав. - Я ведь настоящую сивиллу раздобыла, чтобы тебя от смерти спасти, легавенький! - Гундалину вырвал руку и сел. - Теперь ты сможешь дочитать мне свою книжку до конца.

- Оставь меня в покое. - Он перекинул нога через край лежанки, заложил руки за голову и тут же сердито закашлялся.

Бладуэд пожала плечами, оглянулась на Мун, почесала свой ястребиный нос.

- С тобой тоже все в порядке, сивилла? Сегодня утром вы оба были вроде как мертвые. - В ее голосе слышалось едва заметное беспокойство.

Мун кивнула, стараясь не выдать своих чувств, и, тщательно подбирая слова, сказала:

- У меня все нормально... Спасибо за одежду! - Она коснулась своей туники. - Очень красиво! - Она не сумела скрыть восхищения.

На мгновение небесно-голубые глаза Бладуэд вспыхнули гордостью, и она потупилась.

- Это же просто старое тряпье! От моей прабабки осталось. Такого уже никто и не носит; никто здесь даже и шить такого не умеет. - Она пренебрежительно дернула себя за полу грязной белой парки. Потом порылась в коробке и выудила оттуда довольно большой пластиковый куб. Невнятный шум, похожий на шум дождя, тут же заполнил все вокруг. Бладуэд начала крутить ручку настройки, и Мун поняла, что это какой-то приемник и разбойница пытается справиться с помехами. - Принимает в этой дыре действительно гнусно. Вот у нашего легавенького ничего не вышло, хоть он и пытался эту штуковину разобрать и переделать. - Бладуэд показала Гундалину язык. - На, ешь! - Она брякнула жестяную банку прямо ему на кушетку. Внезапно у них за спиной раздался пронзительный визг, и Мун, вздрогнув, обернулась. Малыш стоял перед клеткой и ревел, размахивая ручонкой. - Эй ты, нечего клешни туда совать, черт побери! А это тебе, сивилла.

Мун поймала брошенную ей банку, села и приподняла крышку. Было похоже на рагу. Она смотрела, как Гундалину исследует еду: со вздохом облегчения.

- А это.., твой братишка? - спросила она у Бладуэд.

- Нет. - Бладуэд пошла к клеткам, неся в руках куски мяса и коробку с нарисованными на ней животными. Она по очереди подходила к своим пленникам, оделяя каждого порцией пищи. Мун смотрела, как они отползают или отбегают пугаясь резких движений Бладуэд, а потом сразу возвращаются и хватают еду.

Бладуэд, что-то ворча, вернулась к ним с Гундалину, присела на краешек кушетки и взяла в руки такую же жестянку. Возле нее немедленно появился малыш и начал тянуть ее за куртку, тихо хныча.

- Успеешь! - рявкнула она и сунула ему в рот полную ложку рагу. - Ты что-нибудь в животных понимаешь? - обратилась она к Мун и мотнула головой в сторону клеток.

- Не в этих. - Мун с трудом оторвала взгляд от мальчика, чья мордашка была того бело-розового оттенка, како бывает у фарфоровых статуэток.

- В таком случае, нам придется повторить вчерашнее - только на этот раз ты расскажешь мне, как обращаться животными. - Бладуэд смотрела на Мун настойчиво, словно ожидая отказа. - По-моему, некоторые из них тоже больны. Я.., я совершенно не представляю, что мне с ними делать! - Она смутилась и отвела глаза. - Я хочу знать, как их лечить.

Мун кивнула, проглотив последнюю ложку рагу, и медленно встала.

- Где ты их взяла?

- Украла. В Звездном порту. Или у торговцев. А некоторые в наши ловушки попались... Вон тот карликовый лисенок, например, или те серые птички. И еще эти вот кролики. Но я даже не знаю, как остальные и называются-то!

Мун чувствовала, что Гундалину следит за ней с мрачным осуждением, но решила не обращать на это внимания, а подошла к ближайшему из животных, самому неприглядному на вид - дрожащему, морщинистому кожаному мешку, казавшемуся пустым. "Мешок" лежал в гнезде из сухой травы и отвратительно бормотал, показывая свой жадный, как у пиявки, рот. Мун отворила дверцу клетки, прикусив губу от отвращения, присела тихонько на корточки и протянула зверьку на ладони несколько крошек.