Снежная королева - Джоан Виндж

- Воровской Рынок, главным образом. И еще космопорт. - Она уселась поудобнее, скрестив ноги, и дала себе волю - вспоминала только то, что было ей действительно приятно: Элсевиер и Силки - живых, веселых; путешествие на Харему; КейАра Аспундха и его орнаментальные сады... - ..И мы пили лит и ели засахаренные фрукты... Ах да, еще мы случайно видели, как Сингалу стал технократом...

- Что? - Гундалину, задыхаясь, сел и оперся о стену. Он улыбался во весь рот, и Мун заметила, что один зуб у него выбит. - О боги, не верю! Старый Сиигалу! Ты ведь, наверное, выдумываешь, да? - Смех всегда был самым лучшим лекарством.

Она покачала головой.

- Нет, правда! Это вышло случайно. Но даже КейАр был доволен. - Она припомнила радостные слезы Элсевиер и свои собственные тоже. Слезы вдруг снова навернулись ей на глаза - слезы печали.

- Побывала у Аспундха, надо же! - Гундалину покрутил головой и тоже вытер глаза, все еще улыбаясь, - Даже мой отец не мог просто так заехать к Аспундху! Что ж, рассказывай дальше. Что же ты у него делала?

Мун сглотнула.

- Мы.., мы много разговаривали. Он попросил, чтобы я осталась у него на несколько дней. Он ведь тоже предсказатель, ты, наверно, знаешь... - Она вдруг умолкла.

- И еще я знаю, что ты.., умалчиваешь о чем-то важном, - тихо проговорил Гундалину. И покачал головой. - Нет. Я не хочу этого знать. Я даже не хочу знать, какого черта КейАр Аспундх приглашал к себе в гости контрабандистов. Но ведь на Харему ты могла иметь все, что душе угодно, - интересную жизнь, все, все, что имела здесь... Почему же?.. Почему ты ото всего этого отказалась, почему рискнула всем на свете, чтобы вернуться сюда? Я по твоим глазам вижу, что ты жалеешь об этом.

- Я считала, что должна это сделать. - Она чувствовала, как ее сломанные ногти впились в ладонь. - Начнем с того, что я никогда не хотела улетать отсюда ни на какую другую планету. Я только хотела попасть в Карбункул, чтобы найти своего двоюродного брата... Но когда я добралась до залива Шотовер, то случайно встретилась с Элсевиер, а потом легавые попытались нас арестовать...

- Залив Шотовер? - Странно печальное выражение появилось на его лице. Сколь все-таки тесен этот мир. Ничего удивительного, что мне все время казалось.., будто я где-то уже видел твое лицо.

Она с улыбкой наклонилась к нему и тоже внимательно всмотрелась в его лицо.

- Нет.., наверное, я тогда была слишком поглощена бегством...

Он криво усмехнулся.

- Никогда не считал свое лицо таким уж запоминающимся. Значит, ты тогда направлялась в Карбункул? Но ведь теперь, спустя пять лет, тебе больше незачем стремиться туда? Что бы там ни случилось тогда с твоим братом - теперь это уж быльем поросло.

- Нет. - Она помотала головой. - Дело не в этом. Когда я была на Харему, то задала вопрос предсказателю и получила ответ: я должна была вернуться, ибо какое-то важное дело еще не доведено до конца... - Холодное молчание бездонной пустоты снова вспомнилось ей, мешая свободно дышать. - Но с тех пор, как я вернулась, все, кто был мне дорог, гибнут или страдают из-за меня... - Она нахохлилась и умолкла.

- Из-за тебя? Я не.., понимаю...

- Из-за того, что я вернулась! - Она наконец выговорила это, давая Гундалину возможность увидеть, каково теперь ее истинное лицо, понять те действия и поступки, что безжалостно влекли ее назад, на Тиамат... - Вина за их гибель лежит на мне! Я заставила их привезти меня сюда! Я проклята! Если бы не я, они остались бы живы!

- Ты бы никогда этого просто не узнала, вот и все. Никто не может управлять чужой судьбой - мы и над своей собственной судьбой не властны. - Ока почувствовала, что Гундалину неуверенно коснулся ее плеча. - Но мы должны бороться. Мы с тобой не имеем права оставаться пленниками этого зверинца! Впрочем, я не сумел бы выжить, если бы не ты.., если бы мы не встретились здесь... И ты зря обвиняешь себя!

Она подняла голову.

- А меры? Боги, ведь меры.., были в полной безопасности в поместье Нгенета, пока туда не явилась я!

- Раз уж на охоту вышли Звездный Бык и его Гончие, твоей вины здесь быть не может, а они действовали по приказу Снежной королевы. Надо сказать, тебе еще здорово повезло; ты как раз трижды благословенна, а вовсе не проклята, раз после Королевской Охоты осталась.., всего лишь с царапиной на шее. Да после встречи со Звездным Быком... - Гундалину снова закашлялся, схватившись за горло.

- Со Звездным Быком? - Она медленно встала, собралась с духом и спросила:

- А это был он.., такой человек в черном? И кто же он такой? - Ей очень хотелось спросить, как его имя, но этого она не спросила.

Гундалину изумленно поднял брови:

- Неужели ты никогда не слышала о Звездном Быке? Это некоронованный супруг Снежной королевы, ее главный Охотник, ее слуга, ее советник в тех случаях, когда она имеет дело с инопланетянами.., ее любовник, наконец...

- Он спас мне жизнь. - Мун потрогала корочку на заживающей ране и все-таки спросила:

- А как его имя, Гундалину?

- Этого не знает никто. Его личность держится в строгой тайне.

Он любил тебя когда-то, но теперь он любит ее. В ушах Мун вновь зазвучали эти слова.

- Теперь я понимаю. Я все поняла... Да, значит это правда... - Она отвернулась, зажмурилась, но изумрудные глаза под маской палача неотступно стояли перед ней, преследовали ее...

- Что - правда?

- Мой двоюродный брат Спаркс и есть Звездный Бык, - прошептала она.

Гундалину остался спокоен.

- Это невозможно. Звездный Бык обязательно должен быть инопланетянином.

- Спаркс - тоже инопланетянин. Вернее, его отец был инопланетянином, а Спаркс всегда хотел быть похожим на отца, на жителей Зимы... И он стал похож на них... - Чудовище. Как он мог так со мной поступить?

- Ты делаешь слишком поспешные выводы, и только потому, что Звездный Бык побоялся.., убить сивиллу...

- Он знал, что я сивилла, еще до того, как увидел мой трилистник! - Она боролась со все возрастающей непереносимой уверенностью. - Он узнал меня! Я уверена в этом. И на нем была та его медаль... - И он убивал меров. Она прижала стиснутый кулак к губам, прикусила его. - Как он мог? Как он мог измениться так сильно!

Гундалину снова лег и молчал, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

- Карбункул подчас такое с людьми делает... - проговорил он наконец. - Но если это правда, то в нем, по крайней мере, осталось достаточно человеческого, чтобы пощадить тебя. А теперь постарайся забыть о нем; забыть.., ну хотя бы об одной своей проблеме! - Он вздохнул, уставившись куда-то в темный угол.

- Нет. - Мун вскочила и, прихрамывая, закружила возле его лежанки. Сейчас я больше, чем прежде, мечтаю поскорее попасть в Карбункул. Для всех его поступков непременно есть весьма серьезная причина; если он успел так быстро перемениться, то найдется способ заставить его перемениться в обратную сторону... - Я должна снова завоевать его. Я не проиграю.., нет, только не теперь, после такого долгого пути! - Я люблю его, Гундалину. Не имеет значения, что он сделал, насколько он изменился - я просто не могу перестать любить его. - И не могу перестать нуждаться в нем, не могу перестать желать вернуть его... Он мой, он всегда был моим! Я его никому не отдам - в чем бы Снежная королева ни заставила его участвовать!.. Она была потрясена открывшейся ей истиной и собственным бессилием. - Мы поклялись друг другу в вечной преданности; и даже если он скажет, что это ему больше не нужно, я все равно не поверю! - Она стиснула руки.