Наследники легенд - Ирина Шевченко

Авелия приоткрыла глаза и улыбнулась. Сэл успел поймать эту улыбку, прежде чем девушка неприязненно поморщилась и снова смежила веки. Наверное, сначала, увидев в профиль, приняла его за Ная, а когда сидевший на краешке постели парень обернулся, поняла свою ошибку.

- Вы ели что-нибудь? - участливо поинтересовался заглянувший в комнату граф.

- Да, Талим принес мне бульон. Спасибо.

- Вам нужно беречь силы, они ей ещё понадобятся.

- Вы… видите это?

- Вижу, слышу, чувствую, - улыбнулся хозяин. - До вас я встречал лишь одного руа, но знаю, что не ошибся.

- Руа?

- Руа - человек волка. Нэри - волк человека. Такие союзы давно уже редкость, люди и изменяющиеся перестали доверять друг другу. Вы с Авелией, должно быть, очень близки?

Вопрос не содержал никакой подоплеки, но Сэл все равно смутился.

- Нет, - признался он. - Мы недавно знакомы, и всё это вышло случайно…

- Случайно? - граф нахмурился, а его взгляд, лишь миг назад по-отечески теплый, стал холодным и подозрительным.

- Да. Так получилось, и я не хотел ничего плохого, я не думал…

- Пойдёмте со мной, - велел тэр Винсо. - Поговорим в другом месте.

"Сейчас он тоже решит, что я из тех, кто мечтает завести себе ручного оборотня, и перегрызет мне глотку, чтоб другим неповадно было", - отрешенно думал Буревестник, идя по темному коридору за хозяином замка. Миновав скрипучую железную дверь, прошли по узкой открытой галерее, обдуваемой холодным ночным ветром, поднялись по винтовой лестнице.

- Входите.

Очевидно, это был кабинет графа или замковая библиотека - просторная, ярко освещенная сотней свечей комната, стены которой облепили высокие шкафы с книгами и свитками. В углу жарко горел камин, а в кресле у очага сидел темноволосый парень в синем бархатном халате и листал толстенный фолиант.

- Дир, оставь нас, - попросил тэр Винсо.

Сэллер с любопытством взглянул на молодого оборотня, которого видел до этого волком, а тот с таким же интересом посмотрел на гостя.

- Но, отец…

- После познакомитесь, - оборвал его граф. - И книгу положи, она нам понадобится.

Дир озадаченно почесал заросшую темной щетиной щеку и виновато развел руками, не сводя с Сэла таких же синих, как у отца, глаз, как бы говоря: "Что поделаешь, приятель? Старших нужно слушаться". Или он так и сказал?

- Присядьте, молодой человек, - сказал граф, когда его сын вышел за дверь. - Чувствую, нам предстоит долгий разговор.

"По крайней мере, меня выслушают", - подумал маг, устраиваясь в кресле.

- Рассказывайте. Каким образом вам удалось провести ше-тан "случайно", как вы выразились? Когда это было и как?

- Это произошло три дня назад. Мы шли через Черту, и Вель… Авелия, поранилась и потеряла много сил в тенях, не могла идти дальше. Тогда я вспомнил, что оборотням для восстановления нужна кровь…

- Да, нужна, - отрывисто подтвердил хозяин. - Но зачем было давать свою?

- Так там больше никого не было, - пожал плечами Буревестник, - ни птиц, ни зверей - я искал.

- Но вы спросили имя.

- Я… я дал его ей. Так получилось. Тоже случайно.

С минуту они просто смотрели друг на друга, человек волка, ставший таким по воле шутницы-судьбы, и волк, давно уже не доверяющий людям.

- Хорошо, - оборвал молчание оборотень. - Я поверю вам и своему чутью, а оно говорит мне, что вы не лжете. Хоть такое количество случайностей и кажется мне подозрительным. И ещё: вы сказали, что дали ей имя, то есть её семья не сделала этого, я правильно понял?

- Родители Вель погибли до того, как в ней проснулись способности оборачиваться - она так сказала.

- Жаль.

- Вы знали её семью? - предположил Сэл. - Мне показалось, вы вспомнили имя, когда она назвалась.

- Не совсем знал. Слышал. И вы, наверное, слышали, что когда-то изменяющихся было намного больше в этих землях, и они жили независимо от людей и эльфов свободными кланами. Клан Лиар распался много столетий назад, мы разбрелись по Саатару, многие погибли, остальные потерялись. Мой отец осел тут, в кармане. А клан Ниатти просуществовал намного дольше. Но их постигла более печальная участь. Это был сильный и богатый клан, его глава тоже имел графский титул и замок на границе с Лесом, а так же обширные плодородные земли. Видимо, богатство их и погубило. Люди, мирно соседствовавшие с изменяющимися долгие века, обвинили их в убийстве нескольких девушек из поселка поблизости. Замок был взят обманом, а все его обитатели, включая детей, убиты. Позже выяснилось, что никто никаких девушек не убивал. Люди придумали это, как предлог для нападения, чтоб завладеть имуществом и землями Ниатти. И им это удалось. Из всего клана спасся только племянник старого графа, от него и узнали, что там произошло. Новость разнеслась быстро и достигла даже Пустошей - мы стараемся следить за жизнью собратьев, а гибель целого рода - не то событие, которое можно было бы обойти вниманием. Так что, да, я кое-что знаю о семье вашей нэри. Это произошло около двадцати лет назад по времени за Чертой. Значит, Авелия - дочь того единственного уцелевшего Ниатти. А если её семья погибла, как вы говорите, то она последняя из клана. Это грустно, но, к сожалению, уже обыденно в нашей жизни, в жизни оборотней.

Он умолк, и только следующий вопрос Сэллера вывел его из задумчивости:

- Вы сказали, глава клана Ниатти носил титул графа, как и вы? Значит, вы…

- Глава клана? - усмехнулся тэр Винсо. - Нет. Над кем мне главенствовать? Но мой дед был им. Он и его предки собрали все эти книги, знания о природе изменяющихся. Думаю, люди, а особенно маги, многое отдали бы за то, чтобы заполучить их. Вы тоже, как вижу, заинтересовались. Но вам-то я дам почитать одну книгу. В ней как раз описывается ше-тан и его последствия. После встречи с вами Дир сразу же вспомнил о ней. Возьмите.

Сэл с радостью вцепился в кожаную обложку, но заглянув под нее, разочарованно вздохнул.

- Это саальге?

- Вы не знаете этого языка?

- Говорю… немного. Но читать не могу. Может быть, вы объясните мне кое-что на словах? Буду вам признателен.

- Ну, раз другого выхода нет. Спрашивайте.

- Как это работает? В чем суть при… суть этой связи?

- Приручения, вы хотели сказать? - скривился хозяин. - Да, это слово часто используют люди. Потому что ше-тан, обряд во время которого человек добровольно отдает кровь, а изменяющийся её принимает, впоследствии не позволяет нэри причинить вреда своему руа, а в чем-то и делает послушными. Я слышал о случаях, когда оборотней намеренно доводили до такого состояния, когда они уже не могли отказаться от крови, чтобы превратить их в рабов. Но изначально смысл такого объединения иной. Ше-тан всегда основывался на доверии, на принципе взаимопомощи. Человек давал волку свою кровь, а волк делился с человеком силою. Мы ведь сильнее вас, людей. Так почему бы не помочь тому, кому ты веришь, или тому, кто спас тебя в трудную минуту? И если руа не станет злоупотреблять чужой силой, нэри ничего не грозит. В противном случае, человек сожжет своего волка или очень сильно навредит ему, лишив способностей к восстановлению в нужный момент. Как вы сегодня. Да-да, яд здешних змей не должен был так сказаться на Авелии. Меня самого не раз кусали степные гадюки, и ничего кроме легкого недомогания, проходящего за час, я не ощущал. Значит, ей не хватило сил, чтобы вовремя справиться с угрозой.