Люди и нелюди - Олег Бубела

Испытывая непреодолимое желание узнать, о чем они тут шушукались, я закончил церемонию знакомства уже на русском, коротко сообщив кошкам:

- Это Дар, мой учитель, и Вика моя… хм… самка. Прошу любить и жаловать!

После этих слов Мурка посмотрела на меня несколько вопросительно, как бы уточняя, это действительно приказ, а я понял, что в будущем перед тем, как сморозить очередную глупость, толмач лучше снимать. Кто знает, как переводит мою речь амулет? Кстати, интересно, Мурка вообще понимает юмор? Если нет, уверен, большая кошка быстро привыкнет к моей странной манере выражения мыслей. Ей, как телепатке, это будет несложно.

Усевшись перед нелюдями, я перешел к главному:

- Перед тем, как вы начнете утолять мое ненасытное любопытство… а вы начнете, можете не сомневаться! давайте вместе решим одну небольшую проблему. Котятам, - я положил руки на пушистые загривки, - очень хочется найти себе хозяев. Вы согласны ими стать?

- Ты не шутишь? - с изумлением переспросила Вика.

- А что, похоже?

- Ник, я не изучал такие узоры, и установить полноценную связь вряд ли смогу, - с сожалением произнес Ушастик.

- Дар, сейчас мне просто нужен твой ответ. Детали станем обговаривать потом.

- Я согласен, - кивнул эльф.

- И я! - подхватила девушка. - Кто же в здравом уме способен отказаться от такого?

- Они согласны, - повторил я специально для котят, рассматривающих Вику с Даром. - Так что, если вы еще не передумали - вперед!

Честно говоря, я опасался, что они не поймут смысл моих слов. Во-первых, у них не было толмачей, а гипотезу наличия телепатических способностей еще требовалось доказать, во-вторых, мне было неизвестно, в каком возрасте у марилан пробуждался разум. Я даже подумывал попросить Мурку, чтобы поработала переводчиком, но этого не потребовалось. Пушистики если и не поняли, о чем я говорил, то инстинктивно догадались, что сейчас настало время их хода.

Первым к нелюдям двинулся котенок. Сделав пару шагов, он остановился, в нерешительности переводя взгляд с эльфа на орчанку, но потом выбрал последнюю, подошел к ней и требовательно мяукнул. Вика медленно протянула руку и осторожно погладила котенка. Тот осмелел и дружелюбно ткнулся мордочкой в грудь девушки, на лице которой начала расплываться идиотская улыбка. ("Неужели я тоже так выглядел? Какой кошмар! Пристрелите меня, кто-нибудь, я не переживу такого позора!").

Не знаю, имела ли Вика раньше дела с кошками, но разобралась она довольно быстро, и вскоре котенок тихо мурлыкал, подставив моей супруге животик для почесывания. Глядя на это дело, кошечка, шерстка которой была более светлого оттенка, тоже набралась решимости и подошла к Дару, а когда тот протянул к ней руку, осторожно ее лизнула. Спустя минуту она уже забралась на колени к эльфу и, закрыв глаза, млела от ласк, а мы с Муркой переглянулись и довольно оскалились. Несмотря на мои опасения, все вышло замечательно!

Долго наслаждаться моментом я не смог - терпения не хватило и накопившиеся вопросы настоятельно требовали ответов. В общем, предоставив новоиспеченным хозяевам пару минут на знакомство с подопечными, я заявил:

- Итак, торжественную церемонию выбора хозяев объявляю закрытой! А теперь, будьте любезны, объясните невежде, кто такие мариланы.

Мой информационный голод утолял Ушастик, поскольку Вика всецело сосредоточилась на своем котенке, гладя его и шепча что-то на ушко. По словам Дара, никто точно не знает, откуда взялись мариланы. Подавляющее большинство эльфов уверены, что большие кошки были рядом с их расой всегда, а причина такого поразительного единодушия кроется в религиозном учении длинноухих. Именно в нем содержится весьма расплывчатое упоминание о том, что во времена, когда мир был совсем юным и диким, а эльфы слабы и беспомощны, Мать сотворила для своих детей могучих защитников, которые стали служить им верой и правдой.

Помимо официальной версии существуют несколько альтернативных. Согласно одной, ранее эти кошки жили на юге, но когда там начал меняться климат, переселились в эльфийские леса, после чего ушастикам удалось их приручить. По другой, они являются потомками проклятых Матерью эльфов, которая за что-то сильно разозлилась на некоторых своих деток и в наказание превратила их в животных. А еще одна гласит, что марилан создали древние одаренные, методично, в течение нескольких сотен лет воздействуя магией жизни на обычных кошек, видоизменяя их и скрещивая наиболее сообразительных особей, что, в конце концов, привело к появлению у них примитивного разума вместе с самосознанием.

Последнее объяснение заставило меня скептически хмыкнуть. Уж не знаю, чем там занимались древние маги, вот только земные ученые давным-давно доказали, что разум, в отличие от тупости, по наследству не передается. Не случайно же появилась поговорка о том, что на детях гениев природа позволяет себе отдохнуть. Но это так, к слову, а если отбросить все домыслы и замшелые легенды, то останется простой факт - мариланы многие века живут рядом с эльфами, выполняя роль их слуг, телохранителей, сторожей, живых игрушек и так далее. В зависимости от пожеланий хозяина.

Как гласит история, в древности марилан было много, почти каждая семья имела в доме пушистого защитника. Но Мировые войны на порядки сократили популяцию больших кошек, принимавших участие в боевых действиях наравне с обычными эльфами. С течением времени ее удалось увеличить, однако ненамного, поскольку, хотя и жили мариланы до семидесяти лет, котята у них появлялись крайне редко. Сегодня очень немногие эльфы имеют полуразумных кошек, которые в аристократической среде считаются одним из показателей богатства. И немудрено - обученный котенок по цене сопоставим разве что с шикарным особняком неподалеку от столицы.

Спросите, почему? Во-первых, потому что мариланы - отличные бойцы. Своего рода машины смерти, способные без особых проблем порвать воина в доспехах. Их клыки и когти необычайно остры, кости очень крепкие, шкуру можно порезать далеко не каждым ножом, а регенерация позволяет быстро залечивать серьезные раны. О выносливости, ночном зрении, силе и ловкости, способности к быстрому, но бесшумному передвижению можно даже не упоминать. Вот и получается, что кошка, обладающая всеми необходимыми навыками, в бою стоит десятков, а то и сотен простых солдат.

Я и сам видел, как легко Мурка расправилась с искателями и своим мертвым хозяином, поэтому сразу поверил Дару, заявившему, что боевая пара "мечник-марилана" в лесу может с успехом противостоять отряду эльфийской стражи, а если возьмет в союзники пару "марилана-маг", становится способной одолеть и полноценную роту регулярной армии. Вот почему в королевской гвардии, войсках спецназначения и элитных приграничных отрядах наличие больших кошек является обязательным, а многие бойцы втайне мечтают о том, чтобы за хорошую службу король удостоил их чести стать хозяином мариланы.