Люди и нелюди - Олег Бубела

- Нет.

Значит, Мурка планирует остаться здесь. В принципе, неплохой вариант, дичи тут много. Не конкретно в этом бесплодном месте, а в данном приграничном районе. Вот только имеется одно большое "но" - тут частенько шастают искательские команды, для которых, как выясняется, шкуры марилан являются ценной добычей. Об этом наглядно свидетельствовал тот факт, что компания придурков убила котенка, даже несмотря на риск скорой мести разгневанной мамаши. Нет, я допускал, что все они являлись законченными кретинами, не способными задуматься о последствиях своих действий, но все же склонялся к мысли, что проигнорировать реальную опасность их заставила жажда наживы.

Исходя из этого, можно сделать вывод - спокойная жизнь у пантеры с котятами продлится ровно до того момента, покуда новость об их существовании не достигнет окрестных городов. Почему? Да потому что, узнав о семействе кошек, многие опытные команды, снаряженные мощными боевыми амулетами, кинутся на поиски добычи, посмевшей устроить свое логово буквально перед самым их носом. И тут уж я ничего поделать не могу, разве что советом помочь. Хотя, мне думается, Мурка и сама догадалась о том, что от людей нужно держаться подальше и лучше вообще не попадаться им на глаза. Все-таки она достаточно разумна, и если ей повезет…

- Я хочу остаться с тобой, - прервал мои размышления голос большой кошки.

- Что? - тупо переспросил я.

- Я хочу остаться с тобой, - повторила Мурка.

- То есть, войти в мою стаю?

Я не прикидывался идиотом, как могло показаться, а банально тянул время, понимая, что соглашаться не имел права. Нелюди с кошками точно не уживутся - просто не смогут перебороть свой страх, так что не стоит даже пытаться. А потом, пантера ведь не ручная собачка, которую можно держать на поводке, в городе с ней не появишься - жители будут рычать, а своего логова у меня еще нет… Блин, что за ерунда? Я уже и думать начал, как Мурка!

- Не так, - сказала черная кошка, не дав мне толком сформулировать причину для отказа. - Я хочу, чтобы ты стал моим новым хозяином.

Только после этих слов в моей голове забрезжила смутная догадка, ради проверки которой я поинтересовался:

- А что случилось со старым?

И снова перед моими глазами забегали картинки. На этот раз их героем оказался молодой и когда-то привлекательный эльф. Именно "когда-то", поскольку в данный момент его скрюченные пальцы украшали клыки, искаженное яростью лицо было покрыто каким-то белым пушком, напоминающим шерсть, из пасти - ртом это уже нельзя было назвать - торчали клыки, а в глазах не было ни тени мысли. Только голод и жажда убийства. Он раз за разом кидался ко мне, но картинка смещалась - Мурка уворачивалась. Наконец ей это надоело, и в какой-то момент пантера вступила в бой.

Детали я рассмотреть не мог - все происходило слишком быстро, и в мельтешении было сложно разобрать хоть что-то. Лишь когда картинка замирала, я отмечал ход схватки, в которой оживший мертвец однозначно проигрывал. Вот на груди у эльфа появляется рваная рана, из которой торчат осколки ребер, вот у него пропадает левая рука, вот его горло вместе с нижней челюстью слизывает неведомой силой. Под конец я увидел копну светлых волос, заляпанных чем-то темным, и торчащее из них длинное ухо, а потом оторванная голова монстра упала на траву рядом со все еще судорожно подергивающимся телом.

- Понятно, - кивнул я Мурке ("Что ж, теперь буду знать, в каких тварей превращаются на Проклятых землях умершие эльфы!"). - Хорошо, я согласен стать твоим новым хозяином, но…

Я не смог закончить. Пантера прыгнула, по примеру котят повалив меня на землю, и с громким мурлыканьем принялась вылизывать лицо. Меня снова накрыло волной дикой радости, но теперь частью своего сознания я догадался - эти эмоции исходят от Мурки, пребывающей на седьмом небе от счастья. И странно, что я раньше об этом не догадался, хотя имел немалый опыт по вычленению эмоций Дара. А мог бы сообразить, что и детский восторг с обожанием, и злость с последующей апатией принадлежат не мне, хотя старательно поддерживаются моими собственными чувствами, потому и набирают такую силу.

Ощущать переполнявшую меня радость было, конечно, приятно, однако шершавый язык, мелкозернистым наждаком гулявший по лицу, и давящая на грудь тяжесть заставили меня прокряхтеть:

- Мурка, прошу, слезь с меня!

Пантера подчинилась, но ее место тут же заняли котята, согнать которых мне удалось с большим трудом. Кое-как поднявшись, я обратился к излучавшей довольство пантере:

- Перед тем, как ты попыталась меня раздавить, я хотел сказать, что раньше никогда не был ничьим хозяином. Так что первое время тебе придется подсказывать мне, что именно нужно делать, сообщать о своих желаниях и намерениях, а также давать советы или поправлять, когда я поступаю неверно. Ясно?

- Я поняла! - ответила радостная кошка.

- Прекрасно. А как тебя зовут?

Ни голоса, ни картинок в моей голове не появилось, а морда пантеры сделалась недоуменной, поэтому я перефразировал вопрос:

- Твой старый хозяин дал тебе имя?

На этот раз дошло. Ответ последовал незамедлительно:

- Мне нравится, как называешь меня ты.

- Ладно. Меня зовут Ник, и если захочешь, можешь обращаться ко мне по имени, - я почесал Мурку за ушком и осторожно поинтересовался: - Как думаешь, котята хотят, чтобы у них тоже были свои хозяева?

- Хотят! Я рассказывала им о радости служения. Но они еще совсем маленькие…

- Ничего, вырастут, никуда не денутся, но хозяев им нужно подыскать уже сейчас. И у меня имеются достойные кандидаты, которые наверняка понравятся твоим детям, - Я ухмыльнулся, бросив взгляд на нелюдей в предвкушении поистине незабываемого зрелища. - В общем, если ты не против, пошли знакомиться с моей стаей!

Мурка, переглянувшись с котятами, выразила свою готовность, щедро сдобренную надеждой, а я подумал, что моя бредовая, основанная на одних только смутных догадках, идейка вполне может выгореть.

Вика с Даром, все это время внимательно наблюдавшие за нами и, как мне показалось, опасавшиеся пошевелиться лишний раз, не испытали восторга, когда я подошел к ним в окружении кошек. Перейдя на понятный всем эльфийский, я торжественно произнес:

- Итак, друзья, позвольте вам представить мою подругу Мурку и ее котят. Во избежание неадекватных реакций сразу сообщаю - только что она попросила меня стать ее новым хозяином, а я эту просьбу удовлетворил. Делайте правильные выводы.

- Все-таки не дикая! - потрясенно выдохнул эльф.

- Я же говорила - Везунчик! - радостно воскликнула орчанка, толкнув Ушастика локтем.

Испытывая непреодолимое желание узнать, о чем они тут шушукались, я закончил церемонию знакомства уже на русском, коротко сообщив кошкам: