Свет на краю земли - Александр Юрин

      Понимая, что больше не в состоянии сдерживаться, Светка со свистом глубоко вдохнула и стремительно вскочила на ноги, пытаясь как можно быстрее расшевелить гудящие от усталости мышцы. Подошвы сапожек снова заскользили, однако девочке удалось сохранить равновесие, и она уже было бросилась вглубь пещеры, как вдруг услышала знакомый голос, от звука которого чуть было не пришла в состояние полнейшей эйфории.

      -Светка! Это ты? Отзовись, а то ничего не видно! Это я, Селета.

      Девочка мгновенно замерла и, тяжело дыша, наконец-то рискнула обернуться.

      Сквозь вертикальную прорезь входа падал голубой свет. Однако он не ложился на пол, как обычные лучи, а заворачивался в небольшие вихри, которые по инерции отбрасывались к стенам и уже по их неровной поверхности спускались вниз, образуя над покатым основанием пещеры дрожащий туман. Из-за этого вращающегося сумбура кособокая фигурка мальчика вытягивалась вверх, словно он заметно подрос за какие-то считанные минуты. Однако это была просто игра теней, и чем ближе паренёк подходил к замершей в ожидании его Светке, тем всё более привычный вид принимало его израненное тело.

      -Свет, это ты? – Селета замер и осторожно покосился на обволакивающий его конечности туман. – Ну же, ответь, а то мне уже не по себе от этой тишины.

      Мальчишка крутил головой и в разлетавшемся от этих его движений свете всё происходящее больше походило на красочное представление.

      -Я здесь, - наконец подала голос девочка и двинулась к пареньку, осторожно переставляя ноги по скользкому полу. – А где собака?

      Селета мгновенно уставился в ту сторону, откуда прилетел хриплый голос его подруги и медленно двинулся навстречу.

      -Точно не знаю, - как можно тише произнёс он и опасливо оглянулся через плечо, стараясь одновременно следить и за выходом. – Я как увидел, что ты сюда бежишь, тут же за тобой бросился.

      -Ты же сам сказал бежать, - обиженно произнесла Светка и, увидев новые колебания света напротив расщелины, тут же остановилась.

      -В лес надо было бежать, а не сюда, - в отчаянии сказал мальчишка и тоже покосился на расступающуюся перед чем-то массивным голубую пелену.

      -Ага, чтобы меня там эти крылатые гадины до смерти искусали? – девочка брезгливо повела плечами, вспоминая противное копошение крыльев в собственных волосах. – Ну уж нет. Тут им, по крайней мере, летать негде.

      -Да здесь не многим лучше, - прошипел паренёк и наконец упёрся растопыренными пальцами в грудь Светки. Он тут же отдёрнул руку и обернулся в сторону выхода.

      -Это ещё почему? – неуверенно спросила девочка, явно ожидая очередного подвоха.

      Селета опасливо осмотрелся, будто стараясь что-то припомнить и тихо ответил:

      -Тупик.

      -Тупик? – Светка почувствовала, как её голос дрогнул, и стремительно обернулась в сторону непроглядной темноты. – Нет, не может быть, - она отчаянно закачала головой, словно это движение могло кардинально поменять ситуацию. – Откуда тебе знать?

      -Да я был тут уже! – голос мальчишки звонко отразился от каменного свода и, прогулявшись по изогнутым стенам, унёсся в ту сторону, куда продолжали с грустью смотреть Светкины глаза. Парнишка, явно не ожидавший этого, резко вжал голову в плечи и зашипел от пронзившего поясницу приступа боли.

      -Когда вас искал, - снова заговорил он сквозь зубы, с трудом преодолевая усиливающуюся боль. – Совершенно случайно сюда зашёл, - он тяжело выдохнул и махнул рукой в темень. – Там колодец в полу, так что нам не пройти.

      -Так может тут поблизости ещё какой выход есть? Может ты просто его не заметил тогда! – девочка принялась загнанно озираться по сторонам, силясь отыскать взглядом хоть малейшую трещину, через которую можно было бы снова выбраться на свежий воздух.

      Селета покачал головой и прошептал:

      -Боюсь, что это единственный выход, - и он сокрушённо глянул на расщелину, в узком проёме которой медленно возникла уродливая голова собаки.

      Послышался хриплый вдох, и морда чудовища безошибочно повернулась в сторону затаившихся детей. Из пасти раздался довольный рык, словно происходящая погоня радовала исполинского зверя, и он был не прочь ещё поразвлечься. Рваные уши дёрнулись, принявшись мимолётно исследовать внутреннее пространство, а длинные лапы вновь понесли жуткое создание к добыче.

      Светка стремительно ринулась назад, не желая больше наблюдать картину наступления, которая и так уже порядочно наследила в её сознании. Сгущавшаяся над головой темнота совершенно не занимала девочку, словно враз утратила былое могущество и больше не могла влиять на разум ребёнка. Под ногами только аппетитно зачавкала слизь, которая явно не собиралась так легко выпускать из своих липких объятий Светкины сапожки. Однако она быстро сдалась, не сумев выдержать могучей воли испуганной девочки.

      Мальчишка попытался схватить Светку за руку, но сделал это как-то неуклюже, отчего его пальцы прочертили лишь по болоньевой поверхности куртки и безвольно повисли в пустоте.

      -Стой! – что было мочи, воскликнул парнишка, боком отступая вслед за девочкой и бросая мимолётные взоры на приближающего зверя. – Там же пола нет! Разобьёшься! – он предусмотрительно придерживался выброшенной вперёд рукой за шершавую поверхность стены, хотя и понимал, что в случае падения это вряд ли сможет ему помочь.

      Но Светка не слышала обращённых к себе фраз, так как в эти секунды она была готова на что угодно, лишь бы не попасть в острые зубы злобного существа.

      Гладкая поверхность внезапно ушла из-под ног и девочка, отчаянно взмахнув руками, полетела вниз по скользкому склону, даже не успев толком сообразить, что с ней произошло. Светка  попыталась было закричать, но в этот самый момент каменный пол окончательно исчез, и она оказалась, словно подвешена в стремительно вращающемся пространстве. Так и не прозвучавший возглас увяз в районе желудка и принялся медленно сползать в пятки, не желая появляться на свет в подобной ситуации. В ушах пронзительно засвистел плотный воздух, высекая из заплаканных глаз девочки очередную порцию слёз, а раскинутые в стороны руки больно стукнулись костяшками пальцев о близкую стену. Светка попыталась за что-нибудь ухватиться, но её падающее тело только ещё сильнее раскрутилось, окончательно повергнув сознание в пучины леденящего страха.

      Селета услышал странный шорох и буквально вцепился в холодную стену, стараясь удержать ринувшееся, было вперёд тело. Он тревожно всматривался в темноту, однако по-прежнему ничего не мог разглядеть. Опасаясь быть застигнутым врасплох, мальчишка снова обернулся к собаке и позвал: