Свет на краю земли - Александр Юрин

      Сергей отошёл на пару шагов назад и, недолго думая, без разбега, прыгнул, стараясь уцепиться искрящими пальцами за неровную поверхность арки. Послышался громкий треск и в нос человеку болезненно дыхнул сладковатый запах, от которого лёгкие чуть было, не вывернулись наружу. Сергей закашлялся и машинально разжал пальцы рук, совершенно не заботясь о неприятных последствиях. Он сильно ударился спиной и локтями о матовый пол, так что на некоторое время предпочёл остаться в горизонтальном положении, пытаясь собрать в кучу разлетевшиеся от неудачного приземления мысли и превозмочь быстро нарастающую боль.

      От проникшего под кристальную оболочку газа Сергею сделалось дурно, и он с трудом заставлял свой организм оставаться в сознании. Всё произошло настолько быстро, что причина неудачи не сразу обрисовалась в мозгу учёного. Какое-то время внутри его тела существовала только одна-единственная пульсирующая боль, заслонявшая собой разум и не позволявшая двигаться. Однако это продолжалось недолго и спустя несколько секунд и вовсе прекратилось.

      Сергей вытер изодранным рукавом со щёк слёзы и с трудом вздохнул. В горле остался неприятный привкус хлорвинила, от которого перед глазами продолжал кружиться бесцветный туман, словно желая своим неспешным вращением загипнотизировать любопытного гостя. Во всём теле стояла ломота, однако следствием чего она являлась, понять было трудно.

      -Как же это так?.. – болезненно прошептал Сергей и попытался подняться с пола.

      Рана на ноге снова принялась кровоточить, однако учёный только махнул рукой, словно ему было сейчас не до этого. Он быстро придвинулся к стене и приподнялся на цыпочках, желая ещё раз взглянуть на поверхность перевёрнутой арки. Только сейчас глазам Сергея открылось то, что он упустил перед неудачной попыткой вскарабкаться наверх. По поверхности стены стекали крупные капли густой жидкости, от соприкосновения с которыми оболочка вокруг человека странно изгибалась и стремительно отдёргивалась назад. Голубые искры беспорядочно снились перед глазами и с шипением сталкивались друг с другом, создавая видимость самой обыкновенной паники.

      -Вот значит как, - кивнул Сергей и осмотрительно отодвинулся назад, опасаясь, как бы его спасительная сфера окончательно не распалась под действием непонятно откуда взявшейся влаги. – И как же теперь быть? – он запрокинул голову и на глаз смерил расстояние до свесившихся с потолка крючков.

      Один отросток казался длиннее других и именно к нему поспешил учёный. О прочности конструкции можно было судить довольно приблизительно, однако на первый взгляд всё выглядело прочным и неподвижным, словно и было сделано только для того, чтобы проходить через неприступную арку.

       Сергей недовольно потёр ушибленную спину и, понимая, что делать ему больше нечего, снова подпрыгнул, стараясь как можно крепче уцепиться за крючок. Он повис как спелый жёлудь на суку и тут же почувствовал ускорение, которое непосильным бременем прогулялось по его рукам и плечам. Странный отросток наподобие самого обычного эскалатора или же заводского конвейера стремительно втянулся в потолок, отчего Сергей оказался подвешенным метрах в трёх над поверхностью пола. Он боязливо выпрямил ноги и попытался мысленно приказать крючку вернуться в первоначальную позицию, однако тот явно управлялся иначе, нежели проход в стене, а потому остался неподвижен.

      По стенам продолжали носиться сгустки света, от чего их голубая поверхность изгибалась, словно в удивлении вытягивая губы, не понимая, каким образом можно было так легко попасться на голый крючок. Однако Сергею было не до смеха, и он как мог, старался не только удержаться на весу, но и вдобавок ко всему закинуть здоровую ногу на арку. Падать снова не хотелось, да и с такой высоты это было довольно сомнительной затеей, которая вряд ли бы принесла массу положительных эмоций.

      Сергей закусил нижнюю губу и, недовольно крякнув, перенёс вес тела на дрожащую от напряжения ногу. Стопа скользила по влажной поверхности арки, а искры в месте контакта снова недовольно шипели и нехотя взрывались, оставляя после себя липкие кучки вязкой массы, очень похожие на мокрый пепел. Пользуясь представившейся возможностью перевести дух, Сергей как можно быстрее перецепил пальцы и, выпрямившись во весь рост, упёрся головой в потолок. Получилось что-то вроде шпагата: одна нога при этом по-прежнему искрила на пороге арки, а другая опиралась на не менее скользкую поверхность крючка. Сергей собрался с силами и, не желая больше балансировать над пропастью, оттолкнул потолок руками, и буквально перелетел в узкий проход.

      Опасаясь быть атакованным, учёный быстро вскочил на ноги и огляделся. Поблизости никого не было, словно здешних обитателей не особо прельщало данное место, и это даже не удивило Сергея. Коридор, в котором он очутился больше походил на топку. Узкие стены и низкий потолок излучали красное свечение, которое словно дрожало на ветру и превращало вращающиеся клубы газа в огненные шары. Эти болиды не спеша парили в густом пространстве и облизывали голодными языками вихрей потолок, в который Сергей буквально упирался головой.

      Температура вокруг, похоже, и впрямь была ужасающей, так как на обступавших учёного поверхностях всюду конденсировалась густая влага и стремительно падала под ноги, образуя на полу целые озёра. Поначалу Сергею казалось будто окутывавшая его тело оболочка зашипела исключительно из-за раскалённой атмосферы, но спустя считанные секунды у него не осталось сомнений относительно того что всё происходящее было напрямую связано с этим вязким конденсатом.

      Падавшие на кристаллы капли порождали в оболочке секундное смятение, во время которого синие искры стремительно носились по замысловатым орбитам, после чего раздавался нестерпимый треск, и место контакта ещё долго мерцало болезненным голубым сиянием. На место рассыпавшегося кристалла устремлялись его собратья из других частей оболочки, словно стараясь как можно скорее залатать место прорванной обороны. Происходящая автозамена выглядела впечатляюще, однако Сергей понимал, что долго в столь агрессивной среде его спасительная сфера не продержится, а потому поспешил вперёд, стараясь обходить едкие лужи и уклоняться от наиболее крупных капель.

      Коридор постепенно расширялся, а вдоль стен появились продолговатые контейнеры, по своей форме напоминающие холодильники. Вернее сходство заключалось только в массивной двери, плотно прилегавшей к корпусу через оболочку сжатого тумана, который казался спрессованным до гранитной тверди. Сергей не мог с уверенностью сказать, что перед его глазами были именно двери, однако всё указывало именно на это.