Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

таким же загнанным в петлю и с трудом держался из последних сил. Восстание, разруха после войны, вылезшие из брешей вседозволенности остатки темных магов, эти жалкие подражатели…миру нужен был герой, нужна была вера…была и кандидатура, из которой легко состряпали того, кто был так необходим, когда казалось, что от этого дарргова мира отвернулись даже боги. Мало кто сохранял в то время трезвость ума. Они восхваляют тебя, словно божество, но один неверный шаг - презирают, словно зверя. Хех, чего ему стоило прийти туда, в темницу, где держали козла отпущения, преступницу, обвиненную в измене и в попытке восстановить мощь темного культа? Ты никогда не задумывалась об этом? Почему он пришел? Убить? Разве?

Принц озвучивает вслух давно мучившие меня вопросы, на которые никогда не найти ответов.

Йозеф прикладывает больше силы, кажется, он сейчас вырвет клок моих волос, и наклоняется надо мной, словно пожирающий добычу коршун, выплевывая мне в лицо пожирающие мое спокойствие и отрешенную готовность покинуть этот мир снова слова:

- Он баюкал твой труп на своих руках, словно собственное дитя. То, как он говорил, как он смотрел, пока свет гас в твоих глазах… Даже ослепнув и оглохнув, невозможно было не понять, что у него на душе.

Рвано выдыхаю, тело пробирает неконтролируемая дрожь.

До этого было страшно, но не так. На самом деле я боялась лишь неизвестности. Сейчас мне становится по-настоящему страшно. Ужасно, невыносимо страшно, что я снова оставлю его одного.

- Только, кажется, сам он не мог понять, отчего так оплакивал своего давнего врага…забавно. После твоей гибели, он продолжил расследование дела о восстании. Зачем было прибавлять совершенную тобой ошибку к своим? Разве виновный не понес соответствующего наказания? Все действующие лица были уже мертвы. Кому была нужна эта справедливость? Почему бы не сдаться? Он же не дурак, должен был понять, что копает под тех, кому служит, словно верный пес… Если псина нападает на хозяина, от нее избавляются. Я видел и его смерть.

Я вздрагиваю и жду продолжения, вглядываясь в бесконечную тьму глаз принца, но искусный в причинении мук человек не продолжает, очевидно, получая небывалое наслаждение от моего незнания.

Сказал «а», говори и «б». Даррг!

У того Эштона должно было быть все хорошо. Я думала, у него сложилась счастливая и долгая жизнь, как он того и заслуживал. Без помехи в виде меня. Красавица-невеста, всеобщая любовь, уважение, признание, счастливое и безграничное будущее впереди…Смерть? Он умер…Из-за меня?

Если бы я могла, то разрыдалась бы. Сердце тонуло в скорби. И в то же время голову приподнял присущий мне рационализм.

Можно ли верить словам этого аспида?

Его высочество наследный принц Аргоны словно восставший из глубин бездны демон-искуситель. Бросаться словами на ветер, играть с чувствами своей жертвы и наслаждаться ее страданиями – это то, что является основополагающими чертами его характера.

Йозеф заводит руку назад и моей шеи любовно касается ледяной клинок.

- Я оставлю тебя в живых. Не бойся. Ты мне нравишься, Вивиан.

Отчаянно брыкаюсь и пытаюсь пнуть принца, но силы покидают меня стремительно. Стою ровно я главным образом из-за той самой магии, которая не дает мне сдвинуться с места. Противоестественная мощь кольца-реликвии сковывает нарастающим напряжением, и мышцы превращаются в чугун. Физический дискомфорт заставлял мои эмоции все больше и больше выходить из-под контроля.

Годы разлуки, копившаяся так долго ненависть…разве ты меня не презирал? Разве не ненавидел, так же, как и я? Почему? Действительно ли тот Эштон пришел покончить с нашей враждой, скормив мне яд? Была ли вообще в том пузырьке отрава?

Молчун с каменным лицом, сносящий все оскорбления, уткнувшийся в учебник за последней партой, оживающий только на тренировочном плацу…

Сто раз попустительствовал безобразным проделкам, тысячу раз прощал любые выходки. Сталкиваясь с разнообразными и несомненно низкими попытками вывести его из себя, отвечал сдержанно и пристойно, ни разу не переступив черту.

….я ведь не была хорошим человеком. Мне нечем было гордиться в прошлом.

Как ты мог полюбить меня такую? Одинокую, полную злости и бессилия, лишенную всякой надежды, такую неприглядную и омерзительную…Я ведь принесла тебе столько боли… Разве может это быть правдой? Как мне в это поверить?

Я снова дергаюсь, разгоняю ману по внутренним энергетическим каналам, наплевав на возможные последствия.

Все, чего мне хочется, это освободиться и броситься обратно, туда, где Эш, и, пусть сбивчиво и несвязно, объясниться в чувствах. Сожалею о том, что не сделала этого раньше.

На губах Йозефа играет знающая улыбка:

- Я понимаю твои чувства…

- Да пошел ты! Понимает он… - дышу рвано, перед глазами все идет кругом. Лицо принца расплывается, множится перед взором словно десяток отражений на зеркальной поверхности.

Йозеф, кажется, снова шевелит рукой с кольцом, мое тело резко отрывается от земли и впечатывается спиной к статуе богини Алетеи. Из легких вышибает весь воздух. Тоже мне, маг недоделанный. В ушах звенит, перед глазами темнота. Тяжело дышу, пытаясь безуспешно унять боль.

- Я лишь хочу сказать, что тебе, Вивиан, не нужно никуда торопиться, - в голосе принца насмешка. - Он уже здесь.

С небес словно упала какая-то тень. Знакомая фигура бесшумно опустилась на землю и встала передо мной и принцем. С трудом разлепив веки, я наконец отчетливо из-за плеча его высочества могу увидеть неожиданного гостя. Эштон Эйдж. Мой давний враг.

Все несвязные слова, которые я хотела сказать ему до этого, сжались, встав в горле комом и застряв где-то внутри, отчего живот скрутило судорогой, удалось лишь проговорить тихо:

- Эш…

Облегчение, чувство вины и нереальности происходящего заполняет меня изнутри.

Полковник Эйдж высвободил меч из ножен и уже готовился атаковать принца. Люди из охраны наследника оставались стоять на своих местах без единого намека на движение. Они не рассматривали внезапно появившегося через брешь в крыше храма мужчину как источник опасности.

Вдруг я ощутила, как шею пронзила тонкая острая боль. По коже вниз поползла горячая струйка.

- Тихо. Не двигайся, - предупредил, явно развлекаясь, Йозеф.

Взгляд Эша коснулся моей шеи и его лицо