Ночь теней - Олеся Шалюкова

— Я попрошу вас оставить эту тему.

— Нет, не могу, — в глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.

Весело кивнув на прощание, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.

А вслед за ней тут же двинулась Карен.

«— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию. — Но расклад твердо говорит, если мы желаем вернуться Ари… пробиться сквозь ту маску циничности, что она натянула — то первый шаг должна сделать именно ты.

— Не Лея? — удивилась Карен.

— Нет. Не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…

— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.

— Карен…

— Ничего не говори, — девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, кроме как в одном — я обязательно попробую!»

Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.

— Будешь проводить душещипательные разговоры? — усмехнулась КэРидана.

— А? Нет, — стихиария покачала головой. — Это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Эта она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.

— Зачем же ты тогда пришла?

— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.

КэРидана несколько минут изучала вдохновленное лицо стихиарии, а потом захохотала.

— Слушай, да ты просто нечто!

— Нечто?

— Я думала ты спросишь что угодно, но не это.

— Ну, никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.

— Наверное, ну, по крайней мере, насколько я помню…

— Ты помнишь?

— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.

— С тобой, — возразила Карен.

— Нет… Это не так.

— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!

Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.

— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова. — Все на самом деле очень просто. У нас было два друга… Обеих мы видели очень редко. Можно сказать, почти никогда. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку — привидение не видела… А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же… у нас есть один друг, ты. Но до тебя можно дотянуться, тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…

КэРидана смущенно улыбнулась.

— Может быть… Но…

— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать — это то, что ты наш друг. И ничто… ничто этого не изменит.

— Спасибо…

Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.

…Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.

— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.

— Почему ты меня спрашиваешь то? — хмуро уточнил вампир.

— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По-крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких «мелочах».

— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.

Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.

— Туда, — указал вампир в строну.

Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.

— Нам точно туда? — уточнил Вир.

— Можем не идти! — обрадовался Стар. — И вернуться в замок к девушкам.

— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще много… много…. Очень много времени!

Вампир, эльф переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.

— Ладно! Идем.

Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.

— Это пруд?

— Это болото!

— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.

— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?

Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира.

— У меня хм… расстройства слуха или вы тоже это слышали.

— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!

— И вообще убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!

— Это кто там такой борзой! — возмутился дракон.

— Э… — Вир толкнул локтем в бок Стара. — Слушай, наш друг совсем того… сам с собой разговаривает.

— Не уверен, что сам с собой… Я тоже что-то странное слышал.

— Слышали они… пришли тут… магики недоделанные. Брысь! Сгиньте! Рассыпьтесь!

На этот раз таинственный голос услышали все. И уловили волну странной непривычной магии.

— Э… это нас сейчас пытались отсюда вышвырнуть? — уточнил Нейл, засучивая рукава.

— Это точно, — подтвердил Вир, нехорошо сверкая глазами. — А ну-ка…

— Эй, эй… Что это вы задумали!! А! Я щекотки боюсь! Боюсь! Отпустите! Отпустите же меня! Придурки!

— Значит, вот как, — Нейл еще активнее зашевелил пальцами, вытаскивая подобием магической удочки что-то активно сопротивляющееся. — Сильный, — озадаченно констатировал он. — Стар, Вир, помогите!

Вампир и эльф переглянулись и помогли… Из болота словно вынесло пробку, а от прилагаемых усилий никто на ногах не устоял…

…Тяжелая ладонь на плече. Знакомая. Обжигающая. Резко обернувшись, КэРидана не закричала только потому, что ей мгновенно закрыли рот ладонью.

— Ну-ну… тихо, — стоящий мужчина напротив мужчина с пустыми глазами ощерился в радостной улыбке. — Давно не виделись, Ари.

Девушку затрясло. Она могла ожидать чего угодно, но только не возвращения прошлого. Только не того, что это прошлое рванется по ее следам, желая подчинить и уничтожить. Как это уже было однажды.

— Лорд Дарени.

— Здравствуй, моя пропащая. Я вижу ты умудрилась каким-то чудом снять проклятье. Я так долго старался накладывая на тебя посмертное разделение. И все получилось так хорошо… Но ты стала привидением. И поселилась в Академии. Это немного подпортило мне настроение. Но что же я вижу сегодня утром? Что разбит шар с твоим проклятьем! Что ты его сняла! Преодолела! Не иначе как с высшей помощью, — лицо Дарени исказила неприятная усмешка. — Сама ты бездарность и никогда бы с этим не справилась.