Единое королевство - Шон Рассел

Принц Майкл не сомневался, что Хафидд волшебник или располагает неким волшебным знанием. Человек, которого Хафидд называет именем птицы, несущей дурные предзнаменования, также волшебник — как еще можно объяснить его бегство по неведомым землям, о которых никто никогда не слышал?

Уист помог бежать Элиз Уиллс, и он враг Хафидда. Значит, принц Майкл может рассчитывать найти в нем союзника.

Принц Майкл разыскал конюха, который пообещал позаботиться о его лошади, и направился осмотреть окрестности. Вестбрукская ярмарка считалась сравнительно безопасным местом, особенно при солнечном свете, — однако принц, как и большинство молодых аристократов, носил клинок, которым неплохо владел. Опасности подвергался лишь его кошелек, поэтому Майкл засунул его под рубашку, откуда даже самому ловкому воришке будет нелегко его достать.

День выдался теплым, пожалуй, даже жарким, но северный ветерок принес прохладу с далеких гор — или принцу так только показалось?

Он шагал по утоптанной траве, разглядывая товары на многочисленных прилавках. Принц уступил дорогу рыцарю со свитой, который едва кивнул ему. Майкл знал, что к концу недели далеко не все будут вести себя столь надменно.

Многие оставят свою гордость на турнирном поле, потеряют лошадей, доспехи и кое-что еще. Некоторые получат ранения, от которых так никогда и не оправятся. Несколько человек погибнет, каждый год смерть настигает кого-то из рыцарей — конечно, случайно, и к глубокому сожалению рыцарей-победителей.

Перед принцем в окружении менестрелей — мужчин и женщин — появился слепой человек.

— Лорд Каррал?

После почти незаметной паузы последовал ответ:

— Принц Майкл, не так ли?

— Вы правы, сэр, и я очень рад вас видеть.

— А я рад вас слышать, — с улыбкой ответил лорд Каррал. — Вы намерены участвовать в турнире?

— Нет, лекарь моего отца утверждает, что мои сломанные ребра еще не зажили, так что я буду вынужден лишь наблюдать за состязаниями.

— Сожалею, что вы получили ранение.

— О, не беспокойтесь. Со мной все в порядке. Просто я подкупил лекаря, чтобы иметь возможность избежать этого безумия. На турнирном поле можно получить довольно болезненный удар. И даже синяк. А зачем, спрашиваю я вас?

Лорд Каррал рассмеялся:

— Действительно, зачем?

— А вы, сэр? Вы окажете честь ярмарке, сыграв для нас?

— Ну, едва ли это честь. Нет, я буду судить состязание менестрелей. Лучшие из них приглашены играть на летнем балу. Остальные… — Он пожал плечами.

— Во всяком случае, это более приятное занятие, чем рыцарский турнир. Гнев побежденных менестрелей не сравнить с яростью потерпевших поражение воинов.

— Тогда приглашаю вас послушать менестрелей вместе со мной. Я буду рад вашей компании и… — Неожиданно Каррал нахмурился. — Впрочем, ваша семья будет против.

— О, я сумею убедить отца, что это будет очень разумный шаг. Таким образом мы опровергнем слухи, что ваша прелестная дочь меня отвергла. В конце концов, разве я стал бы сидеть рядом с отцом женщины, которая — о чем там сплетничают? — убежала из замка на следующий день после предложения руки и сердца? С леди Элиз все в порядке, я полагаю?

Лорд Каррал кивнул, но принц Майкл заметил, что он слегка побледнел при упоминании имени дочери.

— Мы начнем утром, — негромко проговорил лорд Каррал, — в зале Гильдии. Если хотите, присоединяйтесь ко мне.

Принц Майкл стоял и смотрел, как слепой музыкант идет в сопровождении менестрелей, которые почитали за честь находиться рядом с ним. Сегодня принцу улыбнулась удача, и он посчитал это хорошим предзнаменованием. Где еще искать врага Хафидда, как не среди менестрелей? И что может быть лучше, чем сидеть рядом с лордом Карралом и судить об их мастерстве? У него появится возможность поговорить со всеми. И он найдет уиста раньше, чем советник его отца.

«Вот только что я буду делать после этого?» — подумал Майкл.

ГЛАВА 46

Все тело Элиз болело, растрепанные волосы падали на лицо, и она была смертельно испугана. Ей не хватало воздуха, она задыхалась. Ее держали за запястья двое воинов, которые не демонстрировали никакого уважения и обращались с ней, как с обычной преступницей. Когда она попыталась вырвать руку, один из воинов наградил ее увесистой пощечиной.

Ноги девушки едва касались земли, когда ее тащили вперед. Однако перед глазами снова и снова вставали одни и те же картины.

Элффен получает удар мечом. Мечом! Оставалось молиться, что она лишь ранена.

Элиз схватил один из всадников и увез из лагеря фаэлей, а в ее ушах раздавались отчаянные крики людей, которых убивали из-за нее. Теперь они оказались в лагере рядом с ярмаркой в Вестбруке, И она прекрасно понимала, к кому попала.

Полог небольшого шатра отбросили в сторону, и Элиз втолкнули внутрь. Воины больше не держали ее за руки, они встали сзади, преграждая путь к бегству. Стоящий за деревянным столом человек поднял голову.

— Сэр Хафидд, — сказала Элиз.

Он сумрачно посмотрел на нее.

— Сколько людей должны были погибнуть, чтобы вы получили шанс сбежать в никуда?

— Можно подумать, что вас беспокоит гибель людей, — ответила она.

— О, меня нет. Вы совершенно правы. Я готов уничтожить тысячу, чтобы вернуть вас. Но что скажете вы? Неужели их жизни ничего для вас не значат?

— Они значат для меня очень много, — проговорила Элиз, опуская глаза.

Бедная Элффен.

— Тогда больше не пытайтесь идти против моей воли — в следующий раз я уничтожу целый город, чтобы вас найти. — Он вышел из-за стола и остановился рядом с ней, угрожающе нависая над Элиз в своих черных одеяниях. — Кто помог вам сбежать?

Она посмотрела на него, и ее неожиданно охватил гнев.

— Они мертвы. Какое значение имеют их имена?

— Я предупреждаю вас в последний раз, леди Элиз. Мне наплевать на вашу семью и происхождение. Я буду избивать вас до тех пор, пока ваше красивое лицо не будет обезображено навсегда — если другим путем мне не удастся получить ответы на мои вопросы. Так мне потребуется прибегать к силе?

Элиз колебалась лишь несколько мгновений, а потом покачала головой.

— Возможно, вы вовсе не так безнадежны. Так кто вам помог?

— Менестрели: Гартенн и молодая женщина по имени Элффен.

— У них есть другие имена?

— Безусловно, но мне они их не называли, а я не задавала лишних вопросов. Он сложил руки.

— Кто еще?

— Мужчина, которого я встретила в замке Брэйдон. Он тоже менестрель. Он называет себя Алаан.

— У него есть маленькая птичка?

Элиз кивнула, не поднимая головы.

— И вы ушли с ним добровольно. — Он не спрашивал.