Аберфорт - TacetIrae

красным, словно раскаленный уголь, а острые, будто стеклянные, когти были покрыты дымящимся ядом. Он издавал утробное рычание, напряженно сжав мышцы перед прыжком.

Моё тело горело, меня бросало то в пот, то в леденящий холод. Кровь из раны на боку стекала всё быстрее, а яд оставался неподвластным моим силам, хотя я тратил последние остатки праны на его подавление. Но этот бой был ключом к победе.

Койот атаковал первым. Он бросился с нечеловеческой скоростью, воздух вокруг него вибрировал от напряжения. Я едва успел взмахнуть палочкой:

— Протего Максима!

Щит вспыхнул, задержав его рывок, но не удержав силу удара. Весь мой магический барьер разлетелся в искрах, а я сам отлетел на несколько метров, ударившись спиной о каменный пол. Боль накатила волной, но в следующий миг я вновь оказался на ногах. Через боль и очень значительные силы воли, но на ногах.

— Инсендио! — Заклинание сорвалось с кончиков палочки, обрушив поток огня на зверя.

Койот не стал уворачиваться. Его кожа покрылась странным, почти чешуйчатым наростом, и пламя лишь на мгновение облизнуло его, оставив ожоги, но не остановив, а лишь слегка замедлив.

— Чёрт… — Я стиснул зубы.

Зверь рванул ко мне. Его когти уже сверкали в воздухе, готовые разорвать меня на части. Я сосредоточился, направив всю прану в ноги, и в последний момент сделал кувырок вбок, избежав атаки. Удар разрезал воздух позади меня, оставив глубокую борозду на камне.

Теперь моя очередь.

Я выпрямился и направил палочку в зверя:

— Редукто!

Заклинание ударило точно в грудь, заставив его отшатнуться и только разозлив сильнее.

Он просто изматывал меня, играя в игру на выносливость. Если так пойдет и дальше, я буду тратить слишком много энергии на подавление яда, который мешал мне в бою. Если говорить кратко: если не закончить бой быстро, то, скорее всего, я окажусь в числе проигравших.

Язык прилип к нёбу, в горле стоял вкус крови и железа. Каждый вдох обжигал рёбра. Но хуже всего был взгляд этого твари — не злобы, нет. Почти что… презрения. Как будто он знал, что я уже проиграл, просто ещё не лёг в лужу собственных кишок. Может, так оно и было. Но если мне и суждено сдохнуть здесь, то хотя бы не на коленях и не одному, а вместе.

Мне нужно было не просто ударить, а сделать так, чтобы он больше не встал.

— Хочешь сразиться? — спросил я, облизывая окровавленные губы. — Тогда давай, нападай! Зачем ты сомневаешься? Нападай! — Я раздвинул руки, обнажая грудь. — Вот он я!

Он на мгновение застыл, словно окинув меня оценивающим взглядом, но в конце концов сорвался и рванул обезумев.

Тонкое, но острое лезвие быстро появилось у меня в руке. Я не хотел использовать это заклинание до последнего, да и вообще вся моя магия теней должна оставаться моей тайной, но мне пришлось. Я сделал ставку на то, что её использование просто не заметят; надеюсь, я не прогадал.

Его огромное тело навалилось на меня, а мой клинок легко прошил его шкуру. Клинок из эфира был только наполовину материален, но от того не менее остр и смертелен. Магия тьмы за мгновение проникла в его тело, начав с сердца, мгновенно выжигая всю жизнь из животного.

Койот завыл в предсмертной агонии, но в тот же момент открыл свою пасть, и из горла вырвался сгусток зеленого яда, направленного прямо в меня.

Я упал на спину, оттолкнув из последних сил его тело, быстро направил щит вверх:

— Протего!

Яд столкнулся с барьером, зашипел и начал разъедать его, будто кислота. Щит дрогнул, но выдержал.

Тело зверя рухнуло на залитый кровью камень, слабо подергиваясь. Он был мертв.

Я упал на колени, тяжело дыша. Толпа взорвалась оглушительными криками.

Жив. Я жив.

Крики сливались в рёв, будто стая гиен принюхивалась к свежей падали. Моей? Пока нет. Но их глаза уже делили моё тело на сувениры:

— Держите карманы шире, ублюдки, — огрызнулся я. Трясущимися руками, я вытер грязные руки. Прекрасно. Теперь все видят, что я еле на ногах стою. Но если кто-то и решит воспользоваться моментом — я все еще жажду глотка теплой крови.

Где-то в первых рядах дама в шелках ахнула и уронила веер, обрызганный, скорее всего, моей кровью. «Божечки, какой ужас!», — вероятно, подумала она, тут же сунув руку мужуку за пояс, чтобы достать кошельк и поставить на мой следующий бой.

Глядя на эти орущие рожи, слюнявые от восторга и перемазанные в телесных соках, я вдруг понял: настоящие звери — не те, что рвут глотки на арене, а те, кто аплодирует этому, жуя канапе. И если ад существует — то он пахнет духами, порохом и дерьмом, а его главные черти носят шёлковые платья и кончают от перевозбуждения, когда кто-то умирает у них на глазах.

Тьфу…

Глава 46

Прошло немало времени, чтобы я смог привыкнуть к такой жизни. Сколько именно прошло? Я не знаю… Время потеряло всякий смысл, как только я лишился доступа к солнцу и любым возможностям его отслеживать. Дни сливались в один, не разделяясь на отдельные отрезки, а время словно спокойным беспрерывным водопадом продолжало течь вниз с холма.

После первого боя я свалился, словно лошадь после капли никотина. Меня бросало и в жар, и в холод, у меня был бред, мышцы скручивало и раскручивало, кости болели. Так я провалялся достаточно долго, пока наконец не очнулся от бреда и болей, что не давали даже просто думать, не то что активно шевелиться.

Магия и прана одержали победу в неравном бою против яда. Все мои заклинания по магии исцеления оказались полностью бесполезными и неспособными побороть яд, что очень стремительно пытался меня умертвить. Я выжил, а значит жизнь продолжается.

— Хсссс…. — Я услышал знакомое шипение одной занимательной змейки. Первый раз она появилась сразу после моего пробуждения при возвращении контроля над своим телом.

Оказывается, эта девчонка воровала мою еду, что немного меня смутило, но не сильно расстроило. Сначала я хотел просто прихлопнуть надоедливое животное, ведь не сразу понял, что передо мной человек.

— Привет, снова за едой? — Спросил я, позволив себе редкое для этого места выражение лица — улыбку.

— Хссс. — Снова зашипела она.

— Может хватит дурачиться и просто превратишься в человека? — Спросил я, слабо поглаживая переносицу носа, ведь разговаривать со змеями я