Позвонок - Ив Ланда

занимаешься херней, — врезался, как нож в масло, чей-то инородный мысленный голос. Женский. — Ты не такой. Этот человек дает тебе кров и деньги. В твоей-то ситуации, которую проще назвать необъятной жопой, это просто оплот последней надежды. Хочешь все испортить? Может, засунешь злобу куда подальше и сосредоточишься на том, чтобы сделать свою жизнь лучше? Твой потенциал направлен не туда, ты же видишь. Ты видишь? Это не ты. Борись с ним!»

Стивену вдруг вспомнился отрывок из собственного стихотворения:

«Взываю, Ангел мой, держи ответ!

Но тишина… И кличи все нелепы.

Один во тьме. Тебя со мною нет».

Он писал прекрасные стихи, да. Когда-то давно, в другой жизни или во сне. Этот посвящался светлой Дэборе Вест, любимой понимающей бабушке. В памяти Веста воскресло ее улыбающееся лицо, взгляд, полный огня и решимости, но… парень не почувствовал ничего. Ее образ больше не нес в себе никакого спасения. Ни боли, ни любви. Но оружие все же отпустило цель.

— Знаешь, что я потом узнал, Стив? — выдернул парня из ментального противостояния Сэнди, который так и стоял на месте, нюхая напитанный мертвечиной воздух. — Что эта рыжая девчонка была не единственной. Еще трех девушек находили в лесу до нее, но в разных его частях: то на далеком юге «старой земли», то почти под Пригородом-2. И все точно так же торчали, аки репки, и все были нафаршированы почвой. Дела связали сразу, но они повисли. Мы не нашли никаких улик, не за что было зацепиться. Абсолютно ничего. Известно только то, что рыженькая пропала после того, как вышла из автобуса на остановке «Пригород-1». Ее дом был в десяти минутах ходьбы отсюда. У другой девочки поломалась машина возле леса. А третья вышла на пробежку с подругой и отлучилась в кустики. Та прождала ее минут пятнадцать и отправилась искать, но безуспешно. — мистер Старрет, наконец, соизволил повернуться к Стивену Весту. Его краснота сошла. — Я не просто так тебе это рассказываю, дружище. Дело в том, что тела девчонок находили очень далеко от тех мест, где они пропали, в непролазной чаще, где нормальному человеку не взбрело бы на ум гулять. Именно поэтому я бы хотел удостовериться, что вонь исходит не от очередной жертвы «крота-извращенца» или Голема, как его нарекли наши ребята.

Мужчина сузил глаза, разглядывая абсолютно бесстрастного юношу.

— Да ты крепкий орешек, Вест, — Сэнди хохотнул. — Не напугала тебя история, да? А я ведь не выдумал. У нас полно похожих «висяков», — он заглянул за толстый дубовый ствол. — Да что ж так воняет-то?

Рядом со Стивом выделялся небольшой пригорок с давно выгнившим пнем на верхушке. Парень знал: то, что так нужно дяде Зака, находится за ним, у основания. Подтверждением тому были мухи, хором жужжащие над чем-то по ту сторону бугра.

— Сюда, дядя Сэнди, — хмыкнул Стивен Вест, он осторожно подошел к пригорку сбоку. Смрад тут же схватил его за глотку.

— Ну-ка!

Старрет подбежал трусцой. Если в округе и были олени, то после такого интенсивного шуршания лесной подстилкой и хруста палок под подошвами, их наверняка и след простыл.

— Оу, черт, — прошелестели губы полицейского.

У подножия бугра лежало наполовину разложившееся тело лисицы. Ее тусклая, замытая дождями шкура частично слезла с костей, обнажив ребра, череп и часть подвздошной кости. Некогда пушистый хвост давно влип в старый мох.

— И как ее до сих пор не сожрала местная живность?

— Мухи пытаются изо всех сил, — Стив дернул губами, изобразив короткую ухмылку, и поднял сухую дубовую ветку, что валялась под ногами. Ею он легко постучал по черепушке, выгоняя мух из глазниц. — Любопытство удовлетворили, дядя Сэнди?

— Более чем, — брезгливо отмахнулся от вылетевших насекомых тот. — Идем отсюда.

Но палка уткнулась в опавший лисий живот. Юноша поддел край шкуры и потянул его в сторону, снимая кишащую личинками плоть с костей и обнажая внутренности.

— Фу, Вест! Чтоб тебя! Зачем ты это делаешь?

Но школьнику не пришлось отвечать. Узрев, что гнилые внутренности животного до трещин набиты землей, Старрет отшатнулся и замахал руками. Припав к черной коре очередного дуба, он едва не вывернулся наизнанку в рвотном позыве, но сдержался. Стивена позабавила его реакция, однако он почти никак этого не проявил.

— Да ну, — зашептал дядя Зака. — Да ну! Быть не может. Что же за чертовщина такая? Так… Бери себя в руки, старый коп.

— Может, наконец, теперь будем охотиться?

— Да. Конечно, да. Мы же за тем и пришли.

Тряхнув головой и легко пошлепав себя по щекам, мужчина сделал вид, будто никакой лисы, напичканной почвой, только что не видел, и, поправив ремень винтовки на плече, пошел дальше в лес.

Взгляд Стива привлек маленький и розовый, как свежее мясо, росток, проклюнувшийся где-то в области матки животного. Никогда прежде юноша не видел ничего подобного. Он поддел растение кончиком палки, увидел его мочковатую коренную систему. Красные, как кровь, боковые корни тут же беспокойно закопошились. От неожиданности юноша дернулся и ударил веткой по ростку. Он бил по нему до тех пор, пока не превратил стебель, листки и странный корень в мокрую кашицу. Только потом, когда двигаться растению стало нечем, отшвырнул свое орудие и последовал за Сэнди.

Охота продолжилась в гнетущем молчании. Полицейский варился в мыслях об увиденном. Возможно, еще и в прошлом. Это устраивало Веста гораздо больше, чем нескончаемая болтовня. Шансы повстречать достойную добычу резко возросли. Конечно, Стивена тоже посещал вопрос, могут ли растения двигать корнями, но разум не находил в нем важности. Шевелят или нет — что с того? Не очень-то его впечатлила и земля внутри зверя. Да мало ли, как она там очутилась. Какая разница?

Они шли в сторону реки Морошки. Неглубокой, с пологими берегами, но всегда чистой за счет быстрого течения. Эта река тянулась почти до самого Пригорода-1, но в последний момент русло ее круто сворачивало и впадало в реку гораздо крупнее — реку Маврос, имеющую хозяйственное значение для всего пригорода.

Вдруг Сэнди показал Стиву ладонь, что означало «стоп». Мужчина смотрел в бинокль и выглядел увлеченно. Нечто впереди возродило в нем боевой настрой. Сощурившись, юноша тоже присмотрелся и заметил между двумя старыми вязами движение. Молодая самка оленя медленно шагала в сторону Морошки.

— Давай ты, — едва слышно прошептал Старрет.

И Стивен Вест прицелился. Его дыхание замедлилось до почти полного отсутствия. Карабин ощущался легко и гармонично, словно парень пользовался им также часто, как мобильным телефоном.

Выстрел. Наконец-то. Он вырвался сперва из самых недр души подростка, а потом уже из ствола. Запахло горелым