Позвонок - Ив Ланда

россказни всерьез никем не воспринимались. По крайней мере, большинством. Ведь на каждую городскую легенду найдется кучка одержимых фанатиков, которые будут организовывать чуть ли не экспедиции, охотясь за призраками чужой фантазии.

Сэнди тоже не верил до конца, но некая надежда в нем все же обитала. За все время, проведенное на ферме, Стивен понял: полицейский либо настолько устал от обыденности, что хочет верить во всевозможную мистику, либо знает что-то такое, чего не знают другие. В последнем школьник сильно сомневался, несмотря на все странности, которые с ним случались. Тем более, что странностями он их не считал.

Вспоминая убитых бездомных, Вест обозначил этот случай, как «просто сорвался». И он собирался «сорваться» еще…

— Вот, держи. — Мистер Старрет вручил парню тот самый полуавтоматический карабин, что висел над камином. — Это мой Везунчик. Первая винтовка для охоты, которую я купил. Она точно принесет тебе удачу, парень.

— В прошлый раз из нее стрелял Зак, — едко ухмыльнулся Стив, вспомнив прошлую совместную охоту. — И все мимо.

Сэнди махнул рукой и громко закряхтел, изобразив смешок:

— Так проблема не в оружии, а в чьих-то корявых конечностях. Везунчик — замечательный охотник, Стивен. Были бы у него ноги, он бы тебе столько добычи набил!

Сам же мужчина взял вторую охотничью винтовку с продольно-скользящим затвором, так как считал себя более опытным. Он нес ее через плечо, чтобы периодически поглядывать в бинокль. Местность была ему знакома уже очень давно, и Старрет чувствовал себя уверенно. Облаченный в камуфляжную одежду, он настолько вписывался в окружающую природу, что запросто мог бы в мгновение ока превратиться в куст или лесную подстилку, просто замерев сидя или лежа.

Одеяние Веста было менее удобным. Оказалось, что со времен прошлой охоты парень здорово подрос и расширился в плечах. Теперь швы рукавов на куртке угрожающе трещали при каждом высоком подъеме плеча.

— Вот выкормишь себе такого приятеля, — сказал на это Сэнди, схватив себя за пивное брюшко через плотную ткань и потрепав. — И я тебе подарю свой старый камуфляжный костюм.

Юноша не отреагировал на шутку. Понятное дело, такой «приятель» ему был нужен, как глаз на заднице. Но полицейский не обиделся. Казалось, ему вообще все равно, оценивают его шутки или нет. Он сам шутил и сам смеялся. Этого было вполне достаточно.

Чаща густела. Кора старых древесных стволов все проворнее поглощалась мхом, из-за чего во влажном стоячем воздухе, пахнущем листвой и желудями, чувствовались землистые нотки.

Чем дальше продвигались Сэнди и Стив, тем сильнее примешивался еще один запах. Сладковатый и едкий, как аммиак… Запах гниющего мяса. Мужчина завертел головой в поисках источника, его шаг замедлился.

— Черт возьми, это где-то прямо здесь, — тихо произнес мистер Старрет, и скривился. — Ветра нет, значит, источник где-то поблизости. Смотри под ноги.

Вест наградил его уставшим взглядом.

— Это так важно? — спросил он, не понимая, почему дядя Зака так обеспокоен какой-то дохлятиной. Карабин в руках Веста изнывал от желания выпустить пулю-другую, он лежал в руках послушно, но нервно, как жаждущий галопа верный жеребец. Они пришли убивать, а не искать мертвых. Разве нет?

— Я, по-твоему, кто, Стивен? — не дав парню раскрыть рта, Сэнди тут же продолжил: — Прежде всего, я коп, дружище. Когда коп гуляет по лесу и чувствует смрад тухлого мяса, ему куда спокойнее, чтобы это воняло животное. Смекаешь?

— Не думаю, что это человек, дядя Сэнди. Мы отошли очень далеко от основной тропы. Сомневаюсь, что кто-нибудь мог бы здесь…

— А вот зря ты сомневаешься. — От того, как Старрет перебил, Стив похолодел мимикой. Но мужчина этого будто не заметил. — Да, мы хрен знает, где. Сюда не доехать на машине, пеший маршрут долгий. Ночью вовсе можно угробиться по дороге. Но! Нас уже посылали в эти места за трупом, Стиви. — он с усмешкой качнул покрытым мелкой щетиной подбородком. — Я разве не рассказывал?

Вест медленно мотнул головой сперва в одну, затем в другую сторону. Он терпел. Ему хотелось выстрелить Сэнди промеж глаз, чтобы не тратить время охоты на выслушивание бессмысленных историй.

Тем временем, зловоние обрело тошнотворную густоту, и школьник практически уверился в том, что знает, где искать.

— Ох, эта история даже для страшилок у костра будет слишком. — Полицейский бродил в нескольких метрах от Стивена. Он осторожно заглядывал за каждый кустарник с таким лицом, будто ему страшно столкнуться с истиной: щеки и переносица порозовели, лоб заблестел от пленочки пота. То ли от собственных воспоминаний, то ли еще по какой-то причине, мужчина явно сильно нервничал. — Это произошло не прямо здесь, но немного дальше к северу. Обычно, в чаще мало кто бродит. Изредка могут зайти охотники, как мы, или грибники. И вот, один из грибников, пожилой такой дедок, позвонил в полицию и сказал, что нашел тело. Ничего себе грибочек, да? Ха! — Сэнди снова странно крякнул. — Мы с напарником приехали проверить. Оставили машину на обочине и пошли пешком. Старик провожал. Привел нас в непролазные заросли. Погода еще стояла мерзопакостная, моросил дождь. Осень… — мужчина остановился и уставился на землю перед собой. Ничего примечательного там не было: коричневая листва да пара камней. — И мы видим, лежит полностью обнаженная девчонка. Молодая совсем. Лет, может, двадцать. Волосы рыжие, мокрые, в них запутались ветки и листья. Глаза серые, большие такие. Нет, огромные. Глазные яблоки прямо-таки выпячивались из глазниц. Рот разинут так широко, что в челюстных суставах произошло смещение. Но не это самое жуткое, Стив. — Он прогладил воздух перед собой, рисуя очертания лежащего тела, словно оно находилось прямо здесь. — Она торчала из почвы вот так, заваливаясь на спину. Ее словно вкопали по пояс. Руки вытянулись вверх, тянулись над головой…

Судя по тому, как вытянулась физиономия мистера Старрета, тот вошел в некое состояние ступора. Погрузился в события минувших дней так глубоко, что буквально переживал все заново. Он больше не смотрел на Стива и не видел, как тот плавно наводит на мужчину прицел.

— Напарник думал, ее просто закопали, — продолжал тот. — Но я видел, что почва вокруг не рыхлая. Лопата тут не работала. А когда тело вытащили, оказалось, на спине бедняги не осталось живого места. Кожа, мышцы — все было изодранно, в грязи, каменной крошке. Ее волочили и волочили долго. Эксперты сказали, что пятки тоже стерты в мясо, а внутри… там, в ее детородных органах… все полости забиты землей.

«Бах. И ты заткнулся, старик». — Стивен Вест мягко коснулся спускового крючка пальцем, имитируя нажатие. По душе растеклось приятное будоражащее тепло.

«Господи, Стив, прийди в себя. Ты