Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Открывайте побыстрей,-распорядился Крукс, стуча зубами.

Тамилы, навалившись, начали сдвигать тяжелую мраморную крышку саркофага. Она поддалась неожиданно легко.

С края приоткрылась темная щель, и тотчас все ощутили тошнотворный сладковатый запах.

- Воняет, сэр,-объявил один из тамилов, отшатываясь от саркофага.

- Давай, давай,- понукал Крукс, пятясь к выходу,- быстрее!

Тамилы с сомнением переглянулись, закрывая носы ладонями. Откуда-то издалека донесся бой башенных часов. Они отбивали полночь. Крукс, сотрясаемый дрожью, невольно считал удары: "Десять, одиннадцать..."

Двенадцатый удар заглушил раскат грома над их головами, и в этот самый моменг в чернеющую щель между сдвинутой мраморной плитой и стенкой саркофага просунулось "нечто". Помертвелому от ужаса Круксу вначале представилось, что это змея. Однако дружный вопль его помощников рассеял сомнения... Толкая друг друга, они ринулись наружу, прижав Крукса к холодной мраморной стене склепа. "Нечто" поднималось все выше, и Крукс явственно различил сухую, мумифицированную руку покойника.

Крукс хотел закричать и не мог - почувствовал, что сердце его проваливается куда-то все ниже и ниже. Резкая боль в нижней части живота заставила согнуться. Он выронил фонарь и, не разгибаясь, нащупывая руками путь, вырвался наружу, оставив на решетчатой двери пелерину и рукав от пиджака. А вслед из мрака мавзолея громоподобно звучал ужасающе знакомый голос:

- Осквернитель праха! Проклятие тебе навеки!..

Тут ноги Крукса подкосились, и он со стоном рухнул в лужу на краю гравийной дорожки. Тотчас возле него опустились на колени две фигуры в белых накидках с капюшонами.

- Жив?

Суонг отбросил на спину капюшон и склонился к груди лежащего.

- Жив... В обмороке и...- Суонг принюхался и покачал головой.

- Это ничего,- Тео тоже отбросил назад капюшон,- хороший знак. Мог и совсем от испуга...

К ним неторопливо приблизилась третья фигура в белом.

- Что там?

- В порядке,- усмехнулся Тео.- Больше не станет заглядывать в чужие могилы.

- Обошлось без инфаркта?

- Без... Денек полежит и встанет.

Стив приподнял обеими руками капюшон, пригладил волосы.

- Вторая часть спектакля отменяется. Несите его в постель. А то еще простудится...

- Сначала в ванну,- сказал Суонг.- Потом приведу в чувство.

- Там надо убрать "механику",- Стив кивнул на мавзолей,- вдруг он завтра захочет проверить...

- Уберу и "механику", и кошку. А он,- Тео указал на неподвижное тело Крукса,- и за все сокровища Востока не придет сюда больше.

- Как он? - поинтересовался Цезарь, выслушав рассказ Суонга о событиях минувшей ночи.

- Лежит, молчит... Пульс - сто двадцать, лихорадка, аритмия.

- Лететь завтра сможет?

- Думаю,да.

- Говорил что-нибудь?

- Спросил только, что с ним было.

- Ну и?..

- Я объяснил, как договорились. В парк ночью проникли воры, на которых он наткнулся. Его сильно испугали и оглушили.

- А он что?

- Пробормотал, что вышел подышать свежим воздухом. Увидел подозрительных людей. Больше ничего не помнит.

- Его помощников отпустили?

- Не стали задерживать. Это местные. Их рассказ отобьет охоту заглядывать в "Парадиз". Ночью благодаря мистеру... Смиту родилась новая легенда Шри-Ланки.

- Он улетел?

- Ночным сиднейским рейсом. Вместе с Тео.

- Завтра полетим и мы с госпожой.

- У меня все готово,-заверил Суонг.

Первая новость, которую Цезарь узнал, прилетев в Лондон, касалась Хэла Венуса. Исчезнувший директор лондонского банка "империи" был найден повешенным под одним из лондонских мостов.

Цезарь позвонил в Скотланд-ярд. Оказалось, что следствие вел Интерпол, причем лично вице-директор Сэмюэл Бриджмен. Он сейчас в Лондоне, и если господин Фигуранкайн пожелает... Цезарь пожелал, и через день они с Бриджменом встретились в директорском кабинете банка на Кэннон-стрит.

Бриджмен оказался сравнительно молодым человеком среднего роста, с хорошей спортивной фигурой, тонкими чертами интеллигентного лица и внимательным взглядом чуть прищуренных карих глаз. Он кратко проинформировал Цезаря, что версия похищения не подтвердилась. Бывший директор просто сбежал.

- Мои люди оСнаружили его в Венеции, где он укрывался в одном подленьком отеле,- пояснил Бриджмен.- Его не стали сразу брать: при нем явно ничего не было. А со слов господина Пэнкн было известно, что из банка исчезли важные документы и некоторая сумма денег.

- Господин Пэнки не назвал вам ее?

- Нет, сказал, что необходима тщательная ревизия. Теперь она, вероятно, закончена?

- Да.

- Что выяснилось?

- Венус не забрал из банка ни цента.

- Я так и предполагал,- кивнул Бриджмен.

- И что было дальше?

- Венус укрывался, мои люди выжидали, но на его след вышел кто-то еще... Его спугнули. На какое-то время мы потеряли его из вида. Он тем временем возвратился в Лондон и... повесился под мостом Ватерлоо.

- Повесился или это убийство?

- Более вероятно самоубийство. Следов насилия не обнаружено, но следствие продолжается. Теперь ищем тех, кто спугнул его в Венеции.

- С ними может быть связано что-то важное?

- Не исключено. В последние месяцы много необъяснимых событий странно совпадает с сообщениями о появлении каких-то загадочных летательных аппаратов. Это не просто случайные совпадения. Поверьте чутью полицейского, сэр.

- Инопланетяне? - улыбнулся Цезарь.

- Иронизируете? А я не исключаю даже этого. Впрочем, инопланетяне они или нет, у них обязательно должны быть земные базы и вполне земные сообщники. Непосредственно перед исчезновением Венуса в Лондоне ограблены два банка, а может быть, три...

- Не улавливаю связи,- пожал плечами Цезарь.

- Именно тогда по ночам над Лондоном появлялись эти аппараты. Это данные радарных станций.

- Вы подозреваете кого-нибудь?

- Да... Многих... В моем представлении, сэр, все люди делятся на две категории-пойманные с поличным и те, кого еще не поймали.

Цезарь снова не смог удержать улыбки:

- Интересно, к какой категории вы относите меня, мистер Бриджмен.

- Мы с вами, сэр, входим в немногочисленную межкатегорийную прослойку. Наши "внеземные" интересы гарантируют нам алиби в любом из земных дел... Я читал ваши статья о палеоконтактах и комментарий к сакральным тибетским текстам добуддийской религии "бон". Вы тоже верите в "инопланетных братьев", в "космическую эстафету разума", в могучих "друзей доброты и добродетели", которые появлялись на Земле в незапамятные времена...

Расставшись с Бриджменом, Цезарь задумался: "Ясно, чтo Стив и Тибб изрядно "наследили" и тут, в Лондоне, и, вероятно, в иных местах. Что известно Бриджмену? Он, конечно, приоткрыл далеко не все карты... Упоминание о "земных базах" и "земных сообщниках" могло быть намеком. Надо быстрее предупредить Тибба Линстера".