Линия Между - Алсана Злолотце

В такие моменты королевна казалась наивнее и ранимее Янки, но приходил вечер — и девушка снова замыкалась в каких-то невеселых мыслях. На Велена вообще больно было смотреть: создавалось впечатление, что он не то, что не знает, чем помочь невесте, но и вообще понятия не имеет, как подойти к ней поближе.

Естественно, серьезного разговора с будущей ар-принцессой не получилось и до возвращения в Лимар получаться не собиралось. Ну и ладно. Пока графу хватало и вопросов, которыми во время стоянок сыпал вампир. Клыкастый подумывал вступить в один из гвардейский отрядов, но не знал пока точно, в какой именно. Впрочем, Мар был готов спорить, что в итоге Арлес будет выбирать между гвардией Его ар-Высочества и его же пиратской командой.

Еще одним развлечением было подаренное Аллеано оружие, которое Дерлесский, недолго думая, обозвал просто: самострел. После осмотра оного Арлес заявил, что в качестве зарядов используются самые что ни на есть обычные стрелки от миниатюрных женских арбалетов, так что вопрос с пополнением зарядной ленты исчез и больше не появлялся. От пристрелки, поиска общего языка с оружием Мар получал огромное удовольствие, наконец-то понимая, почему в свое время Велемир так носился с каждым новым мечом или кинжалом.

После того, как граф догадался надеть под обрезанную кожаную перчатку тонкую шерстяную, традиционно надеваемую под варежки в зимнем Володае, исчезла и последняя проблема с замерзающими пальцами. Теперь руке было тепло и удобно, а качество стрельбы только улучшилось.

— Хорошо, что Аллеано отдал это тебе, а не Таисс или Велену, — заметил вампир. — У тебя хоть голова работает нормально.

— В каком смысле? — граф как раз разминал кисть.

— Останавливаешься вовремя. С этим оружием та-аких дел наворотить можно.

— Да, я представляю, — задумчиво кивнул Марианн. — Интересно, сколько таких самострелов у авалианцев?

— Я не об этом сейчас. Я об одном конкретном экземпляре. У него же характеристики на порядок лучше, чем у любого арбалета. И дальность приличная. Кольчугу или заговоренную стеганку может и не пробьет, но остальное… Очень мощная вещь. Даже жаль, что я не по этой части, а то бы выпросил ее у тебя. Или у Аллеано еще одну.

— Один самострел погоды не делает, — заметил Дерлесский, легко касаясь оружия пальцами. — Меня куда больше волнует вопрос, сколько штук все-таки оказалось на территории Авалиана. Вернемся — отдам нашим мастерам на изучение, пусть думают, как от этого защищаться.

— А Володай собирается вступить в войну?

— Нет. Но у него могут и забыть спросить. И мне бы не хотелось, чтобы, если что, наши люди умирали из-за того, что мы не использовали свалившуюся на голову удачу. Ты вот только представь: чтобы узнать секрет чужого оружия иногда приходится платить невероятную цену, а нам самострел достался бесплатно.

А что, интересно, нужнее: способ защиты от подобного оружия или нечто альтернативное ему? В идеале стоило бы подумать и над тем и над другим. Что ж, у королевских оружейников будет, над чем подумать. И Райвер'Линнэринов привлечь надо бы, все-таки эр-эль, у них взгляд на войну другой. Только бы успеть…

Ехавшая впереди Таисс остановилась и приподнялась в седле, рассматривая что-то интересное. Потом девушка спешилась и обернулась:

— Здесь спуск крутой, лошадей вести придется.

Мар улыбнулся. Слова дриады означали в первую очередь, что скоро можно будет, наконец, нормально поесть, нормально помыться и выспаться в нормальной постели. По сравнению с этим, все остальное теряло всякую важность. Хотя вряд ли дриада или вампир, впервые увидевшие поселение друидов, согласились бы с мнением графа, выскажи он его вслух.

На первый взгляд дома казались игрушечными: ну кто всерьез будет строить жилье из отдельных круглых комнат, да еще и каждую под своей крышей — почти плоской, центр лишь ненамного выше краев — а уж делать окна величиной с иную дверь… Это еще можно было бы понять где-нибудь на юге, в Таханской империи или на Островах, но здесь, в горах, где снег сходит хорошо если к середине весны! Но ведь живут. И не только ученые старики, а совсем еще молодые люди, подростки, дети.

— Какие-то трубы хиловатые, — заметил Арлес, медленно и осторожно спускаясь по тропе к Долахалу — именно так называлось место обитания друидов. — Им не холодно?

— Ты встречал когда-нибудь друида с насморком? — поинтересовался Мар, с беспокойством проверяя, на навестила ли простуда его самого. — Огонь они поддерживают из других соображений. А тепло — результат воздействия Силы. У дриад же, кажется, то же самое, да, Таисс?

— Нас защищает магия Латанайе, — девушка обернулась. — Но здесь я не чувствую ничего подобного.

Союз четырех стихий, — Велен тоже остановился и с удовольствием принюхался. — Они воссоздают то, что вы называете танцем Создания, а полученную Силу используют в своих целях.

Ведьма наморщила лоб.

Все четыре? Но они же двигаться должны.

Конечно. Ветряные мельницы видишь?

Таисс огляделась. Из-за обилия всего круглого она только теперь заметила четыре больших ветряка.

Допустим, — кивнула дриада, убедившись. — Огонь они жгут в домах… А Ливень?

Посмотри налево, как раз возле Kroh Droido» ell Steino.

Падающий с высокого утеса поток воды не добавлял реалистичности, скорее наоборот. Казалось, будто скала нежится в чьем-то теплом дыхании: брызги окутывали ее подножие густым белым облаком, а от него вверх по камням полз мохнатый иней, хрупкий настолько, что рассыплется без следа от первого прикосновения.

Красота какая… — девушка с трудом оторвала взгляд от воплощенной Третьей Стихии. — А Песок? Скалы вряд ли подойдут.

Волк тряхнул головой.

Песочные часы, — пояснил он. — Они в монастыре, если хочешь, можем сходить.

Сначала я хочу узнать, где нам предстоит ночевать. И поесть. А потом уже все остальное. Хотя нам ведь все равно нужно идти в монастырь, договариваться, да?

Ни с кем не надо договариваться, — волк неспешно двинулся вперед. — Нас уже ждут.

Внизу действительно стояли четверо высоких мужчин неопределенного возраста в отороченных мехом балахонах и молча ждали, пока гости закончат спуск. Оружия ни у одного из них не было.

— Мы рады видеть вас на земле Долахала, — поздоровался стоящий в центре друид. — Мы не ищем войны.

— Мы пришли с миром, — Мар взял на себя ведение переговоров.

Друид довольно кивнул.

— Меня зовут дэр Горнофий, хранитель покоя Долахала, — представился он. И снова вопросительно замолк.

— Мы прибыли из Лимара. Я граф Марианн Дерлесский, а это госпожа Таисс д'Орвелин эон Райлен, невеста ар-принца Северного Престола и ее хранитель, Арлес ирен Чеизер.