Линия Между - Алсана Злолотце

Пламя никуда не делось. Оно все так же жило в глубинах черного пола, подсвечивая зал красным. И королевский помост был на месте, и все три трона, но между ними и главной лестницей появилось что-то совершенно новое. Медленно и осторожно спустившись вниз, дриада начала обходить ЭТО по кругу, но ничего не получалось. С каждым шагом зал как будто поворачивался, так что помост все так же оказывался ровнехонько за… зеркалом.

Да, это было именно зеркало, темное и глубокое, в древней золоченой раме. Вглядевшись в него, Таисс окончательно перестала что-либо понимать.

Ибо там, по ту сторону реальности находилась она сама, но с другой прической, в другой одежде. Да и поза, истинно кошачья, в такой медитируют адептки Kroh Tashel» la Verta: сначала становишься на колени, потом садишься на пятки, спину выпрями, плечи расслабить, руки скрестить на груди. Пытаясь разобраться в собственных ощущениях, ведьма коснулась ладонями темной гладкой поверхности. Зеркало тут же пошло рябью, а затем и вовсе исчезло — и Таисс оказалась лицом к лицу с самой собой.

— Я подумала, пришло время нам познакомиться, — отражение опустило руки и открыло глаза. Руна в левом зрачке горела куда ярче, чем Таисс представляла себе.

Ведьма склонила голову набок. Смотреть на саму себя, но саму себя времен то ли Ромэна, то ли и вовсе монастыря было довольно странно.

— Ты это я, — негромко проговорила она.

Отражение поднялось на ноги.

— Я это ты, да. Я это ты, которую никто не хранит. Без всех этих слез и соплей, если ты понимаешь, о чем я.

— Ты имеешь в виду Вэла?

— Да, я имею в виду его.

Темная глубина исчезла, вокруг опять был только ледяной зал.

— Это упрек? — настороженно уточнила дриада.

— Нет, что ты. Если бы мне что-то не нравилось, я бы сказала раньше.

— Где мы?

— Ты хотела спросить, где ты? — поправило отражение. — А ты не узнаешь?

— Это ведь королевский дворец, верно? Тронный зал. Но почему здесь так…

— Зимой всегда холодно.

— Здесь не холодно, здесь лед и пустота. Почему?

— Потому что мы вне времени. Еще ничего нет, и в то же время все уже существует.

— Я ничего не понимаю.

— Нахваталась же… Зачем тебе понимание, если ты можешь ощущать?

Таисс замолчала. Потом, для верности, закрыла глаза и сделала несколько медитативных вдохов-выдохов. Не помогло. Чувства как не говорили ничего определенного, так и не сказали.

— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Это ведь твой дом.

Голос отражения прозвучал издалека. Обернувшись, дриада увидела, что собеседница удобно устроилась на троне, стоящем левее королевского.

«Пока на королевском троне сижу я — остальные всего лишь кресла», — всплыли в памяти слова Дэмианора.

— Он очень умен, этот король, — немедленно отозвалось отражение. — Но дело не только в нем.

— В смысле?

— Пока на троне Северного Престола сидит настоящий король, все остальные троны — всего лишь кресла, — пояснила собеседница. — Дэмианор — настоящий.

— А Синмар?

— А почему ты не спросишь про своего жениха?

Таисс замолчала.

— На самом деле я вовсе не об этом хотела поговорить. В поднебесном мире творятся вещи, которые мне не нравятся.

— Я как-то устала от этих общих фраз, — призналась ведьма. — Давай мы сейчас быстренько со всем разберемся — и я нормально посплю остаток ночи, а то знаю я вас, небожителей и прочих. Вот так вот поболтаешь — а наутро ощущение, как будто всю ночь вокруг чучела с мечом прыгала.

— Договорились, — легко согласилось отражение. — Ты ведь в контурах хорошо разбираешься. Знаешь, что такое схема Каоля.

— Ну… Знаю, да. Говорят, с ее помощью Каолю удалось подчинить себе Ливень, но это бред, как я думаю. Если бы он подчинил, мы бы сейчас жили в бардаке, не иначе.

— Ну это ты так считаешь. А кое-кто придерживается другого мнения.

— Кто?

— Мне бы тоже очень хотелось знать. Я чувствую колебания планов, но увидеть автора этой сомнительной авантюры не могу. Глаза-то у нас одни на двоих.

— Какого рода колебания?

— То, что ранило Фэлинара. То, что сбило тебя с Меллианаром. То, что убило драконов. И еще множество менее значительных вспышек.

— Если бы ты сказала раньше, мы могли бы их спасти, — в груди появилась боль потери.

— Не могли бы, — холодно отрезала другая Таисс. — И перестань себя винить. Вот если не справишься с очередным безумцем перемен — тогда сможешь хоть утопиться в угрызениях совести, а пока не смей.

— Очередного?

— Первым был Хастаал. Кто такие безумцы перемен объяснять не нужно?

— Не нужно. Я читала об этом. Но если схема не может подчинить Стихию, то зачем его вообще останавливать?

— К тому, что никто не знает, какими будут последствия активации схемы. В сущности от тебя не требуется слишком многого, я просто решила, что будет честным предупредить тебя заранее. Чтобы ты не слишком сопротивлялась, когда я вступлю в игру.

— У тебя есть план?

— Есть кое-что. Не план, но наметки. Сама все поймешь, когда придет время.

— Хорошо. Ты только одно скажи, чем твой план заканчивается?

— А… Слова Кариота покоя не дают? Ты не умрешь.

Королевна с облегчением выдохнула.

— На самом деле. А как оно окажется в поднебесном мире… Тебе ведь здесь не место, и ты это прекрасно знаешь.

Приплыли. Облегчение, как же. Таисс промолчала. В конце концов, своего места она пока так и не нашла, а кидаться пустыми заявлениями по меньшей мере опасно.

— Значит, времени у меня совсем немного?

— И зачем столько обреченности? Никто еще не знает, как все получится. Может, время еще и не пришло. Я же не Ардара, я не знаю.

— Ясно… — ведьма тряхнула головой. — И все-таки, кто ты?

— Lao Verrani, — отражение поднялось на ноги.

— То есть ты — это все-таки я.

— Да. Но в отличие от тебя я на самом деле стою на страже Равновесия.

— А я?

Отражение ухмыльнулось. Между девушками начал клубиться туман, свивающийся в прямоугольник огромной золоченой рамы. Другая Таисс потянулась, взъерошила волосы и вдруг бросилась бежать вперед, прямо на собеседницу. И уже в прыжке, за мгновение до того, как порыв ветра отшвырнул королевну назад, отражение успело шепнуть:

— А ты спишь.

Утро выдалось солнечным, даже во дворе замка снег так и норовил ослепить решивших прогуляться, а что будет, когда они выедут за стены?

Мар поудобнее устроился в седле и осмотрелся. Все, вроде, готовы, отставание от намеченного плана всего час, что удивительно после такой-то ночи. А Таисс молодец, держится, хотя по лицу читается огромное желание убить то ли выворотня, то ли настоящего ар-принца. Но это и понятно, она с самого начала была против затеи с подставным ар-Высочеством, а тут такой… подарочек.