Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Лестница на третий этаж больше напоминала сходни к какому-нибудь храму, такая же широкая, однако особым изяществом грубо обтесанный камень похвастаться не мог.

Лейтенант ожидал увидеть новый коридор, а вместо этого его взору предстал зал с теряющимся в дыме потолком. У противоположной стены стояла арка в высоту трех или немногим больше человеческих ростов, шириной и того больше. На всей протяженности арки тянулась линия, если судить по металлическому блеску — железа. По краям были вкрапления разноцветных камней. В свете волшебных фонарей, созданных магами «разведки», они сверкали идеально отполированными гранями. Это был стационарный портал.

Ронин отметил, что никто кроме него не смотрит на творение фострцев. Все были обращены непроницаемо черными масками в сторону сплошной обычной стены из серого, недавно обработанного камня. В ожидании чего-то установилась полная тишина, и редкий звон кольчуги мечника наталкивал на мысль, будто сейчас на звук все присутствующие обернутся, и недовольно уставятся на человека его издавшего. Две сотни солдат дисциплинированно подчинились неслышным уху Ронина приказам, одновременно устремившись туда, куда были обращены, откуда внезапно послышался вой ветра. Даже шуршание одежд не вторило их шагам.

— Лейтенант, твое подразделение у пролома, но переместить тебя я могу не ближе окраины города.

Ронин ничего не успел ответить. Перед тем как мир рассыпался темно-красными полосами, в сознании возникло удивление: «А где же раненые роддонцы?». Всполохи при перемещении были тусклыми, но казались самым ярким, что когда-либо доводилось увидеть мечнику ранее.

Короткий миг и твердая поверхность вновь появилась внизу, а луна Мавира высветила рядом две человеческие фигуры.

— Удачи, лейтенант, ты хорошо сражался. Благодарим вас обоих.

— Ага, — пробурчал устало и немного раздраженно Фаруций. — За каплю в море.

— И все же вы нам оказали помощь и за нее получили вознаграждение, верно, лейтенант?

Ронин рефлексивно сжал кулаки и с удовлетворением отметил наличие шероховатой поверхности рукоятей сабель.

— Можешь не беспокоиться, лейтенант, нам была важно сама форма, а не содержание.

Боец вел себя раскованно и непринужденно, словно совместное сражение способно было стереть все различия между ними и недоразумения.

И тут словно молния сознание Ронина прошибла догадка. Вспомнилось упоминание слова «хвост» бойцом, в голове выстраивалась последовательность действий «разведки», а ведь она была действительно разведкой, только не страны, а отдельного подразделения, название которого кобра.

Нормет Стром. Имя всплыло в памяти подобно айсбергу на пути раздумий, где подводной частью были сведения о нем. Помощник командующего Восточным флотом, осуществляющий руководство оперативными группами. В Утане этот человек подходил с какой-то просьбой к нему, но Натан интересовался вещами более захватывающими дух и воображение, что еще нужно мальчишке пятнадцати лет… Что собой представляли небольшие отряды пехотинцев по сравнению с эскадрой кораблей.

Оказывается империя приняла неявное участие в войне или он ошибается и все это только домыслы?

— Как твое имя? Возможно, нам еще предстоит встреча.

— Надеюсь, что нет, лейтенант. В другой раз мы можем оказаться по разные стороны Гарса.

Теперь Ронин наверняка знал, кто перед ним. Отойдя от горячки боя он начал вспоминать все в подробностях, где видел форму, где слышал подобные выражения. Хотя ни разу ему еще не приходилось видеть вживую члена особой группы «Кобра». Он желал бы никогда и не увидеть, тем более в своих врагах. Это было элитное подразделение Роддона… В его королевстве было всего две сухопутные группы бойцов такого уровня, одна из которых прекратила свое существование в день переворота.

Секунду спустя роддонец не прощаясь бесшумно растворился в серебренных лучах Мавиры.

— Что он имел в виду? — Казалось, Фаруций вот-вот взорвется возмущением непонятно откуда возникшем.

Ронин в этот момент размышлял над причиной сказанного, ведь смысл он понял, как и любой выходец из империи. Неужели боец кобры так расслабился, что ненароком выдал себя? Вряд ли… Тогда зачем же?

Гарса. На границах Роддона стоят города-форпосты, населенные исключительно военными. Еще их называют башнями. В официальных документах они значатся как Первая, Вторая, Третья и четвертая южные и три аналогичных, но менее населенные северные. Обычные солдаты между собой называют их по-другому. Гарса — так прозвали Третью Южную по ранее существующему на том месте селению, уничтоженному в ходе боев. Ронин не помнил, произошло это до Восточной кампании или уже после…

— Эй, Ронин, разведка совсем рехнулась?!

— Какая… Нет.

— Что вообще творится, я в толк не возьму?! Сначала пробили брешь в крепости, которую несколько полков взять не могут, вытравили фострцев, а затем все до единого покинули город. Я молчу об их магах, которым я и в подметки не гожусь. Я конечно не питал иллюзий по поводу своей силы, но ведь там были волшебники слабее меня, но на несколько порядков искусней.

Лейтенант не мешал Фаруцию высказываться, сейчас тому не нужен собеседник.

— И как они перемещаются! Да им площадки не нужны, они как-то могут очищать выходное пространство. Я заметил, когда ты появился. Кстати, о каком вознаграждении говорил разведчик?

— Может это то, что я увидел стационарный портал. Не знаю, Фар.

Несмотря на сказанное лейтенант прекрасно понимал, что роддонец говорил о книжке, которую он стащил у них из-под носа.

— Вот почему разведка так быстро покинула донжон — фострцы сбежали.

Их закинули на западную сторону города. По пути к павшей твердыне стояли целые дома, сюда смогут вернуться беженцы, сбить доски с окон, дверей и наладить новую жизнь в старом жилище. Несмотря на видимую безопасность, Ронин сверялся по памяти с картой с красными отметками, увиденную в донжоне и унесенную роддонцами, чтобы не дай Сарес не войти в одну из них. Волшебник, похоже, не замечал, но Ронин вел его за собой не по прямой к крепости, а часто сворачивал в переулки, переходя на параллельные улицы.

— Фар, ты можешь точно определить местоположение роты?

— Да вроде запрета на переговоры еще никто не снимал…

— Сам же сказал — фострцы ушли.

Маг замедлил шаг. Сияния ночного светила хватало ровно настолько, чтобы различить беззвучное шевеление его губ.

— У бреши, которую пробила разведка. Там сейчас такие выбросы энергий, что… Рум, идиот…

— Что?

— Гильдиец… — Слово было наполнено глубинным смыслом, понять истоки которого неволшебнику сложно. В любом случае голос был полон презрения.