Живой щит - Дмитрий Воронин

- И вот еще что. Надо бы в лес бочонок пива снести да хлеба там, караваев с дюжину. Тамошний хозяин мне услугу оказал...

- Сделаем, милорд... - По его виду казалось, что он готов прямо сейчас броситься исполнять. - Еще чего изволите?

- Все, - поставил я точку в этом разговоре, дав трактирщику понять, что лично он здесь больше не нужен.

Хозяин ушел, а я с опозданием вспомнил, что мой кинжал остался в пасти приснопамятного дракона и, следовательно, мне придется разделывать эту очаровательную свинку исключительно пальцами. В этом мире, где наверняка у каждого его обитателя был нож или иное режущее оружие, предстоящий процесс явно мог вызвать приступы веселья у окружающих... если они вообще способны веселиться. Я раздумывал над сложившейся ситуацией, неторопливо потягивая вино, когда за моей спиной раздался чуть насмешливый голос:

- Милорд находится в некотором затруднении?

Алия появилась бесшумно, хотя мне, как профессиональному военному, надо было бы заметить ее приближение. Да где уж там...

- Просто жду, что вы присоединитесь к трапезе, маркиза.

- Что-то незаметно, чтобы вы меня пригласили, - ехидно ответила маркиза, усаживаясь напротив меня и отстегивая с пояса свой кинжальчик. - Я стою у вас за плечом уже довольно долго.

- В таком случае приглашаю вас сейчас, - буркнул я, досадуя, что был столь невнимателен.

Алия отрезала толстый ломоть хлеба, затем точным движением отхватила от евина здоровенный кусок мяса и положила его на хлеб, как на тарелку. Оригинальные у них нравы... а миски здесь еще не изобретены? Или это только для местной элиты?

Приняв из рук девушки "столовый прибор", я последовал ее примеру. Мясо оказалось гораздо лучше, чем я мог предположить.

Объективности ради, я лет пять не ел ничего подобного, если не больше. К тому же оказалось, что я настолько проголодался, что теперь эта милая зверушка уже не казалась мне столь уж крупной.

Некоторое время мы молча жевали, причем я в этом тихом соревновании явно лидировал. Затем Алия решила нарушить молчание.

- Вижу, виконт, вы решили все же оказать мне честь, сопровождая меня.

- А что, Алия, у вас была в этом хотя бы тень сомнения? В ее глазах заплясали искорки смеха.

- О да, тень была. В первый момент мне показалось, что вы откажете мне... Конечно несколько невежливо напрашиваться в спутницы рыцарю, у которого наверняка масса неотложных дел...

Она хочет это услышать? Да ради бога.

- Что вы, маркиза, какие дела... Разве не первейший долг рыцаря оказать помощь даме...

Слова застряли у меня в горле, таким холодом пахнуло из ее глаз.

- Первейший долг рыцаря, сэр, - защищать свою страну. Странно, что мне приходится об этом вам говорить. И я думала, что вы направляетесь в Реверланд, чтобы присоединиться к армии герцога Седрика Реверландского...

- В общем, да... - Я был несколько уязвлен. Особенно тем, что эти прописные истины она заявляет мне, солдату. - Но днем раньше или позже...

- ...и именно поэтому я и намекнула, что рада была бы присоединиться к вам, поскольку мой путь лежит туда же.

Нда... она "намекнула", у них это так называется. Я бы сказал, что меня эта девочка конкретно берет за горло и, что самое гадкое, я ничего не могу с этим сделать. А раз так, то мне наверняка придется следовать вместе с ней к этому совершенно неизвестному мне герцогу, вступать, непонятно зачем, в его армию, а заодно и участвовать в очередном, наверняка местного значения, конфликте, который меня с-о-в-е-р-ш-е-н-н-о не касается. И при этом рисковать напороться на "земляка", который по пьяни (а куда хуже, если на трезвую голову) вспомнит вдруг, что никакого "де Бурга" на островах нет и в помине, а значит, ваш покорный слуга - шпиён и по законам военного времени дол-жон быть незамедлительно вздернут на ближайшем дереве... а лучше после допроса с пристрастием.

- Буду счастлив сопровождать вас, миледи.

Особого счастья в моем голосе она, видимо, не рас- слышала, но и развивать эту тему не стала.

- Если вы готовы, сэр, мы можем отправляться.

- Есть еще одно дело, Алия. Как вы помните, мой кинжал остался в башке этого... урода, а иногда этот вид оружия способен здорово помочь. Как вы думаете, здесь есть оружейная лавка? Если да, то мне необходимо нанести туда визит.

- Я вас провожу, сэр.

Визит таил определенную опасность, из-за которой я бы предпочел отправиться туда один. Я по-прежнему слабо представлял себе уровень местных цен. То, что наличных денег мне безусловно хватит на требуемые покупки, я не сомневался, однако не хотелось бы и переплачивать, чтобы потом в самый ответственный момент остаться без финансов. Но, поскольку дама вызвалась составить мне компанию, к тому же столь прекрасная дама... в общем, ничего не поделаешь.

Идти было явно недалеко, поскольку Алия двинулась не в направлении конюшни (я раньше конюшни не видел, но помещение, откуда доносится ржание, это явно не курятник), а в сторону прямо противоположную.

Мы шли молча. Я наслаждался хорошей погодой, обществом прекрасной женщины и тем фактом, что наше молчание дает мне возможность, пусть и ненадолго, не попадать в очередной раз в трудное положение. Алия думала о чем-то своем, на меня она не смотрела, что несколько задевало мое самолюбие. Мысленно я уже начал подбирать тему для разговора, когда оказалось, что мы уже пришли.

Оружейная лавка была небольшой, но товара в ней было более чем достаточно. Правда, мне не удалось увидеть ожидаемых глухих доспехов, панцирей или хотя бы бахтерцев - даже с кольчугами здесь были сложности. Но с другой стороны, это вещи дорогие, и не в сельской же лавчонке такому добру продаваться. Зато колюще-режущего "инструмента" здесь было навалом.

Сначала у меня была мысль купить хороший боевой кинжал и на этом остановиться. Кинжал я подобрал быстро - он удобно сидел в руке, был достаточно тяжел, чтобы использовать в бою, а сталь клинка - просто превосходная. Уже намереваясь заняться торгом, я внезапно увидел в углу кожаный футляр, в котором покоились метательные ножи - прекрасный набор из шести смертоносных лезвий.

Взяв футляр и молча выйдя из лавки, я извлек ножи на свет божий... прекрасная работа, великолепный баланс. Бросив взгляд на столб шагах в десяти, я один за другим метнул все клинки - они аккуратно вошли в дерево именно там, где мне хотелось. Ну что ж - не знаю, какой из меня рубака, но вот с этими игрушками я дело имел достаточно часто, и при необходимости, они очень даже меня выручат.

- Браво, - раздался голос Алии. - А вы, Стас, неплохо пользуетесь оружием. Только вот что-то не доводилось мне слышать о рыцарях, забавляющихся метанием ножей.

- На турнире, леди, я с удовольствием воспользуюсь копьем, - сухо ответил я, - а эти... игрушки могут спасти мою... и вашу, кстати, жизнь тогда, когда бой идет без правил.