Полночный путь - Сергей Лексутов

Серик проговорил нерешительно:

— Ну, хорошо, мы-то, небось, пройдем, а купеческие караваны половцы все равно не пропустят. К чему им барышами делиться с русскими купцами? Реут сказывал, они на посредничестве та-акие барыши загребают!..

— Да и плевать! Коль уж так далеко забрались, хочется и на дальние страны поглядеть, а может и до края земли сходить — он же от страны серов наверняка рукой подать…

Серик рубанул кулаком воздух, решительно выговорил:

— Ладно! Соберем круг. Такие дела старшей дружиной не решают, тут надобно голос каждого услышать… Да и подготовиться надобно. Привыкли мы на Руси даже воду с собой не возить. Там на каждом шагу ручейки журчат… А тут без фляги для себя, и бурдюка для коня — никак не обойтись. А у нас ни бурдюков нет, ни фляг. Я смекаю, чем дальше в пески, тем меньше воды…

С восходом солнца и воздух, и пески начали стремительно накаляться. Приходилось беречь лошадей; ехали шагом, лишь изредка переходя на рысь. И то кони уже к полудню притомились, на рысь переходили нехотя, и если не понукать, тут же самовольно переходили на шаг. Лисица, молчавший всю дорогу, озабоченно проговорил:

— Если к вечеру не найдем воду, запалим коней…

Серик проворчал:

— Где ж ее тут найдешь?

— А ты колодец высматривай. Я несколько раз видел помет овечий и лошадиный — живут в этих гиблых местах люди, жи-иву-ут…

Серик проворчал скептически:

— Кабы еще знать, как здешний колодец выглядит… Из чего тут срубы ладят?

Лисица обронил нерешительно:

— Из камня, поди?..

— Где ты видишь камень? Сплошные пески… — проворчал Серик.

Снова на долго замолчали. Вдруг Лисица натянул повод, Серик последовал его примеру, вопросительно уставился на него. Лисица указал плетью в сторону:

— Вишь, чего там?

— Ну, камни лежат… — пробормотал Серик.

— Ты глянь, как они лежат!

Серик пригляделся, выдохнул:

— То-очно… Степняки же свои палатки по низу камнями обкладывают. Вот только где они их берут в степи?

Они свернули чуть в сторону, и вскоре разглядели аж три круга, выложенных из камней. Лисица весело протянул:

— Я ж говорил; живут тут люди, жи-иву-ут… Давай колодец поищем. Похоже, это зимнее стойбище.

Серик проворчал, нехотя слезая с коня:

— Зимой можно и из снега воду добывать…

— Ты думаешь, тут бывает снег? — Лисица почесал в затылке, проворчал как бы про себя: — Может и бывает… Однако, давай поищем колодец. Вишь, тут отбросов всяких полно, мусора; видать уж много лет тут зимняя стоянка…

Серик пожал плечами, пробормотал:

— Отсюда на тысячу шагов каждую былинку видать. Где ж ты видишь колодец?

Лисица назидательно выговорил:

— В пустыне вода на вес золота. Кто ж такое богатство на виду держать будет? Поди, прикрыли чем-нибудь, да песком присыпали…

Они принялись ходить вокруг стойбища постепенно расширяющимися кругами. Серик первым наткнулся на странное пятно песка, лишенное даже колючек, почти правильной круглой формы, примерно сажень в поперечнике. Он осторожно поставил ногу на край пятна, топнул — песок слегка пружинил. Он окликнул Лисицу:

— Кажись, нашел…

Подошедший Лисица достал меч, ткнул в песок — меч уперся во что-то мягкое и податливое. Бросив меч в ножны, Лисица опустился на колени, и принялся разгребать песок руками. Вскоре показалась бурая кошма.

— Точно, колодец! — весело воскликнул Лисица. — Подмогни, чего стоишь?

Вдвоем они быстро отгребли песок с одного краю, завернули кошму — в лицо пахнуло влажным, прохладным воздухом. Кошма лежала на плотно уложенных корявых стволиках деревцев, которые то и дело встречались в пустыне в виде небольших рощиц. Убрали несколько стволиков и в замешательстве уселись на краю провала в песке. Серик проговорил потрясенно:

— Это ж какого труда стоило такой колодец выкопать!..

Сруба никакого не было. Вместо сруба был плетень, все из тех же корявых деревцев.

Лисица раздумчиво проговорил:

— И как же воды достать? Ни ворота, ни бадьи… — он поднялся, сходил к стойбищу, принес небольшой камень, бросил в колодец, прислушался, наконец внизу слабо плеснуло: — Саженей двадцать! — потрясенно выговорил Лисица.

— Даже если оба аркана свяжем — все равно не хватит… — проговорил Серик разочарованно. — Да и все равно зачерпнуть нечем. Даже котелок не прихватили…

— Ладно, придется потерпеть, — обронил Лисица, и принялся закладывать дыру стволиками деревцев.

Помогая ему, Серик проворчал:

— Мы-то потерпим, а каково коням?..

Лисица промолчал, набрасывая кошму. Серик было, принялся присыпать кошму песком, но Лисица махнул рукой, проворчал:

— Ветром затянет… Поехали уж. Придется ночью идти. Вон, уже горы видно. Авось к утру и наткнемся на ручеек…

Когда село солнце, стало полегче, но все равно пить хотелось неимоверно, хоть и не сохло во рту, как днем. Остановились, переждать короткие сумерки. Когда появились звезды, Лисица долго разглядывал небо.

Серик проворчал:

— Пошли уж. Чего тут думать? Вон, звезда-матка должна глядеть в левое ухо, и вся недолга…

— В ухо то в ухо, но очень уж не хочется лишку идти… — пробормотал Лисица. — Я так полагаю, звезда-матка чуть сзади должна быть, а нам лучше держать путь во-он на ту звезду, — и он указал на яркую звезду, горящую над окоемом.

Серик промолчал, тронул коня, и они потащились на путеводную звезду, грезя о говорливом, прозрачном ручейке, стекавшем с чужих гор.

После полуночи пришлось спешиться — кони совсем выбились из сил. Звезда, вечером горевшая над самым окоемом, вскарабкалась повыше. Идти было легко, ни трава под ногами не путалась, ни овражков не попадалось. Перед рассветом кони вдруг зафыркали и дружно потянули правее. Лисица радостно воскликнул:

— Воду почуяли! — и вскочил на своего коня.

Серик последовал его примеру, отдохнувшие кони, и взбодрившиеся от запаха близкой воды, зарысили к проявившимся в предрассветном сумраке буграм. Свесившись с седла, Лисица вгляделся в землю под ногами, крикнул:

— Серик, а ну-ка глянь, у тебя, сказывают, глаза, как у кошки…

Серик свесился с седла и ясно разглядел следы телег, сказал:

— Похоже, мы прямо на своих вышли…

Уже совсем рассвело, когда впереди завиднелась полоса каких-то кустиков, кое-где торчали и чахлые деревца. Следы тележных колес, завернули левее, вдоль полосы растительности. Лисица остановил коня на склоне, указал вниз, на пересохшее русло ручья, сказал:

— Если там выкопать яму, в ней будет вода…

Серик хмуро обронил:

— К чему копать? За то время, что будем копать, может, и сам ручей найдем…