Кошачий эндшпиль - Павел Андреевич Кузнецов

намекает на возможные шутки от Высшей по боевому слаживанию с применением импланта.

Триумф Кошака

Столица Штарна, фешенебельный салон по продаже катеров «Мерка»

Раул долго и придирчиво осматривал ярко-алую приземистую машинку, вместилище двигательной установки в которой казалось существенно обширней полезного пространства салона. Хороший признак. Однако подпольщика куда больше интересовали не скоростные характеристики аппарата, а сам двигатель. Вернее, комбинированная силовая установка, объединяющая в себе двигатель и генерирующую часть. В современных республиканских аппаратах этот блок был един и неделим.

Навязчивый менеджер возник словно из ниоткуда, будто из воздуха соткался, и тут же постарался подогреть интерес:

— Господин, можете не сомневаться: обгоните любого с места. Тут главное — не допустить превышения разрешённой на магистралях скорости, а не наоборот…

— Странная маркировка… — протянул Раул, изучая гравировку на кожухе комбинированной силовой установки. — Никогда такую не видел.

— О!.. Это детище древнего республиканского рода. Производится здесь же, на Штарне, на второй от светила планете — уже два года как…

Подпольщик стремительно выпрямился, отшатываясь от аппарата, словно от чего-то мерзкого и недостойного даже касания. Этот манёвр не укрылся от намётанного взгляда продавца. Тот про себя улыбнулся: чудаков, не доверяющих республиканской технике, на Штарне хватало… как и чудаков, свято верящих в её превосходство. Что ж, с первого раза угадать чаяния клиента не удалось, но теперь-то он точно не ошибётся.

— Вижу, вы патриот… — протянул между тем торгаш. — Тогда присмотритесь вот к этой модели.

Он похлопал по входной мембране жёлто-зелёной машинки, стоящей чуть в стороне. По внешним параметрам та заметно проигрывала республиканскому аппарату — была не такой откровенно хищной. Её обводы даже на глаз не позволяли развивать аналогичной скорости в атмосфере. Однако от катера веяло чем-то стабильным, надёжным. Он походил на скалу, на которую накатывают волны времени, чтобы через мгновение рассыпаться бессильной пеной веков.

— Традиционная штарнская модель. Со времён… независимости… в ней почти ничего не изменилось. Только электроника чуть доработана, да защита усилена.

— Сложно состязаться с республиканскими конкурентами в скорости, поэтому решили взять стабильностью и безопасностью?..

— Скорее, решили сохранить узнаваемость старой доброй марки. Проверенной временем. Проверенной войной… — последнюю фразу мужчина произнёс одними губами, внимательно вглядываясь в глаза собеседника. Стараясь уловить малейшую его реакцию на откровенно провокационное замечание. Есть! Угадал! Глаза Раула сверкнули довольством. Теперь этого ура-патриота можно брать тёпленьким…

После удачной покупки Раул ещё долго петлял по городу — не столько даже ради конспирации, сколько наезжая потребный километраж. Он примерно представлял его порядок, после которого вживлённая в аппарат электроника «расслабится». Наконец, подпольщик посчитал свою миссию выполненной и остановился возле низкого приземистого здания где-то в предместьях.

Место это он присмотрел давно. Более того, владельца этого неприметного заведения Раулу рекомендовал товарищ по Сопротивлению, что по нашему непростому времени значило очень многое. Произведя катером заранее оговоренные манипуляции возле створки ворот, нежданный гость дождался, пока они распахнутся настежь, после чего неспешно завёл аппарат внутрь.

Здесь, в пику внешней заброшенности, кипела жизнь: угрожающе махали манипуляторами автоматические сварочные комплексы, летали искры, пахло озоном… Но и люди здесь тоже были. На их долю выпало руководство сложными процессами. Все они сидели или стояли, плотно уткнувшись в управляющие планшеты, безотрывно следя за прогрессом техники. Пришлось подождать. Но вот один из массы серо-комбинезонных рабочих, ничем не отличимый от коллег, оторвался от планшета. Неспешно подошёл к гостю.

— Какое дело привело вас в мою скромную мастерскую?..

— Я от Гартана.

— Вот как?.. — в глазах мужчины в сером комбезе вспыхнул огонёк интереса.

— Мне надо разобрать машину. Он сказал, вы справитесь.

Мастер подошёл к аппарату и любовно положил ладонь на его корпус. Прошёлся пальцами по обводам боковой части. Как бы невзначай заглянул в технический лючок возле основного люка. Удовлетворённо хмыкнул и вновь воззрился на гостя.

— Хороший выбор, господин! Отечественный автопром до сих пор в цене, несмотря на засилье республиканской техники. Это о многом говорит… — подмигнул своим серым глазом техник. — Наш, штарнский, фирменный стиль — предельная простота и функциональность… А ещё, господин, что собрал один штарнец, всегда сможет разобрать другой.

И долгий выжидательный взгляд.

— Точно справитесь со специальной электроникой?..

— Справимся. Только с силовой установкой могут возникнуть проблемы…

— Для меня главное, чтобы вы разомкнули электронные цепи так, чтобы…

— Хорошо, но силовая установка…

— Силовую установку пришлёте вот по этому адресу. Там ею займутся специалисты.

— С вами приятно работать, господин! — расплылся в белозубой улыбке механик.

— Надеюсь, скажу о вас то же…

— Скажете, скажете! Гартан не из тех, кто станет попусту болтать… Сбывать будете сами, или…

— Разумеется, сам! Но если у вас есть интересное предложение…

Уже на следующий день, ближе к вечеру, на металлическом столе перед Раулом лежала комбинированная установка — это воплощение технической мысли канувшего в лету свободного Штарна. Сейчас, стоя в глубоком подвале и взирая на почти лишённый выпуклостей продолговатый агрегат, мужчина по-настоящему волновался. Наверное, впервые с момента прибытия на Штарн… И было от чего.

Какова основная проблема любого подпольщика? Правильно, секретность конспирации и связи. Но есть и ещё одна, не менее важная, которая встаёт в полный рост далеко не сразу. Можно годами жить, борясь с режимом, и не споткнуться о неё. И лишь когда боец невидимого фронта вплотную подходит к вожделенной цели — пострадать за правду, попутно заставив страдать виновных в угнетении товарищей — проблема эта встаёт в полный рост. Оружие — вот её проклятое в веках имя.

Вроде бы, чего проще? Бери из схрона, и вези… Весь вопрос в том, что контроль в космопортах с приходом в Сектор Республики не только не снизился, но вырос. И это при очевидном росте свободы передвижения! Техническая развитость этой противной самой природе цивилизации вставала здесь во