Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега - Дон Карлос Сейц

Томас Рэндалл, коммерческий агент США в Гаване, в своем послании Джону Куинси Адамсу, тогдашнему госсекретарю, от 5 июля 1824 года сообщил о многих случаях пиратства, в основном в районе Матансаса. Бриг «Кастор» капитана Гуда из Портленда, штат Мэн, был захвачен вооруженным судном с командой из семи матросов и доставлен в Эскондидо, крохотную гавань, где его разграбила большая группа людей с берега, явившихся кто на лодках, а кто – на лошадях. Капитана и команду жестоко избили и отпустили в Гавану. В тот же день, дата не приводится, бриг «Бетси» капитана Доейна из Ньюпорта, Род-Айленд, был ограблен тем же самым способом. Его шлюпки были спущены на воду и отправлены по воле волн, корабль подожжен, а команда предоставлена своей судьбе. С большим трудом ей удалось погасить огонь. Бриг под названием «Джон» из порта Новой Англии, неизвестный корабль и шхуна «Меркатор» капитана Генри Аллена с товарами из Нью-Йорка тоже, судя по сообщению, были захвачены и разграблены.

Мистер Рэндалл объяснял активизацию пиратов отсутствием поблизости военных кораблей. «Меркатор» был ограблен «остроносой марсельской шхуной, на которой было приблизительно сорок вооруженных пиратов». Капитан британского тендера «Фракиец» (Thracian) из порта Матансаса обещал вице-консулу США преследовать пирата, но об успехе операции сведений нет. Бриг «Усердие» из Балтимора стоял на якоре в гавани в 2 милях от Матансаса, подвергся нападению, но сумел его отразить. 8 августа лейтенант Пейн на «Терьере» неподалеку от Матансаса захватил пиратский баркас с восьмью или десятью пиратами.

В бухте Хонда около мыса Антонио снова появились пираты. Поскольку американский флот был слишком ослаблен, чтобы уделить внимание этому мысу, то власти обратились за помощью к капитану Грэму, командиру британского военного шлюпа «Икар» (Icarus). 21 августа он захватил два пиратских судна, убив нескольких членов их команд. Около сорока человек убежали в кусты. На одном из судов были обнаружены капитан и несколько членов команды с брига «Генри», штат Коннектикут, захваченного пятью днями ранее. С него сняли мачты и всю оснастку. С матросами пираты обращались жестоко и обещали убить их. В бухте были обнаружены обломки двенадцати судов, которые были захвачены совсем недавно. Их команды насчитывали по крайней мере сто двадцать человек. Никого из них найти не удалось. Моряки с «Генри» поинтересовались у пиратов, куда подевались эти люди, но в ответ те лишь пожимали плечами. Капитан Грэм уничтожил пиратское поселение на острове Сосен, убив главаря бандитов по кличке Пепе.

Коммодор Портер остался в Вашингтоне, несмотря на советы президента Монро вернуться на свой пост. Администрация все еще не знала, как поступить с офицером столь высокого ранга, пока не получила доклады Рэндалла об описанных выше событиях, вместе с настойчивыми призывами к правительству приступить к активной борьбе с разбойниками. 14 августа 1822 года Портер получил приказ немедленно вернуться на «Джоне Адамсе» в кубинские воды, и он немедленно отбыл.

Суда, находившиеся в районе Кубы, проявляли активность, насколько им позволяли силы. Лейтенант С. В. Скиннер на «Дельфине», который сопровождал многочисленные конвои, ходившие между Матансасом и Гаваной, 19 октября отправил экспедицию на лодках под командованием лейтенанта Хантера и действующего лейтенанта Джонсона для исследования района Пойнт-Йико, бухта Севаппа и Камарико. Они вернулись в Матансас вечером 22-го и привели с собой однопушечную шхуну, новый американский тендер и две лодки. На одной из них находились три матроса, которых они захватили в бухте Севаппа. Команды других сбежали на берег. Окровавленная одежда, американский флаг и высушенные солнцем навигационные приборы указывали на недавнее пиратское прошлое брига «Утренняя звезда». Лейтенант Пейн на «Терьере» 20 октября неподалеку от Гаваны захватил баркас.

Ночью 23 октября 1824 года склад господ Кэбота, Бэйли и Ко, американских граждан из города Сент-Томас на острове под тем же названием, был взломан и ограблен. Воры унесли множество товаров. Подозрения пали на прибывших по воде бандитов из города Фахардо. Это была ближайшая точка на Пуэрто-Рико, тогда еще принадлежавшем Испании. Фирма обратилась к лейтенанту Чарльзу Т. Платту с американской шхуны «Гончая», входившей в состав группы охотников за пиратами, которой руководил Портер, с просьбой организовать преследование. «Гончая» тотчас же вышла в море и достигла порта Фахардо 26 октября.

На следующее утро, надев гражданское платье, лейтенант Платт сошел на берег и проинформировал капитана порта о цели своего прихода. После завтрака в общественном заведении его представили алькальду, и капитан порта попросил его предъявить лицензию. Платт объяснил, что на военном корабле такого документа нет, но ему заявили, что, пока он его не предъявит, его будут держать в тюрьме. Тогда лейтенант Платт попросил, чтобы какой-нибудь офицер явился с ним на «Гончую» и убедился, что это действительно военный корабль. Однако испанцы отказались, тогда он попытался бежать на свое судно, но был схвачен солдатами и вновь доставлен в резиденцию алькальда. Его поместили в тюрьму и приставили вооруженного часового. Два его товарища – лейтенант Ритчи и лоцман – тоже были задержаны, правда всего на один час. Им разрешили отправиться на «Гончую» и принести документы Платта и его мундир. Получив их, он облачился в свою форму и предъявил документ, но ему все равно не удалось убедить своих тюремщиков, которые назвали его «проклятым пиратом». Был отдан приказ отвести его в тюрьму. Приблизившись к ней, он заявил, что войдет туда только под принуждением. После этого его снова отвели к алькальду и стали угрожать, что будут держать его в заключении, пока не проконсультируются с властями Сан-Хуана, расположенного в 40 милях отсюда, поскольку он не предъявил данных ему приказов. За ними послали, и они были предъявлены. Наконец на закате ему приказали отправиться на свой корабль; пока он шел на берег, толпа осыпала его оскорблениями.

Лейтенант Платт доложил об этом случае коммодору Портеру, который, безо всяких жалоб испанскому губернатору в Сан-Хуане и требований извинений от властей, явился на «Джоне Адамсе» в Фахардо. В полночь 13 ноября «Гончая», «Дельфин» и «Адамс», стоявший на якоре около острова Пассаж, отправились в поход на этот город. Две шхуны, буксировавшие несколько лодок и имевшие на борту десантную группу из двухсот человек, были задержаны встречными ветрами и смогли достичь берега не раньше чем в 8–9 часов утра 14-го числа, хотя планировалось, что они прибудут на рассвете.

Испанцы возмутились и отправили на батарею из двух пушек, расположенную рядом с пляжем, отряд солдат, продемонстрировав и другие признаки подготовки к обороне. Баркас с «Грампуса» под командованием лейтенанта Г. Х. Пендергаста сначала доставил четырнадцать морских