По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

специально для редких визитов членов рода в человеческое королевство. Забавно… леди Тариус смотрелась здесь совершенно уместно — именно такой безупречной и должна быть хозяйка этого дома.

А вот характер Тея в моем представлении совершенно со всей этой помпезностью не вязался. Неудивительно, что он убежал от семейных обязательств аж в другую страну, да и жить предпочитает в казенном маленьком домике в академгородке.

Рассадку гостей за длинным столом в большом обеденном зале я оценила. Во главе стола полагалось сидеть Тею — как старшему присутствующему мужчине из рода хозяев дома. По правую руку от него — его мать. По левую — я как невеста. Рядом со мной — Лелька, а за ней — моя мама. Напротив меня — Килиан Дарнери, мой отец. Таким образом, все остальные члены рода серебряных оказались достаточно далеко от меня, а глава клана — мой дед — и вовсе на другом конце стола.

Кругом, сбиваясь с ног, сновали слуги в ливреях. Вроде бы все это считалось небольшим семейным ужином, однако народу получилось немало, да и выглядело все вполне официально.

Мой дед выглядел представительным ширококостным мужчиной с сединой в висках и с безупречной осанкой. В каждом его жесте и взгляде чувствовалась привычка повелевать.

Тонкости драконьей иерархии уже объяснял мне Тей. Когда живешь в стране людей, кажется, что все драконы — сплошь аристократы, но на самом деле это не так. У них, как и у нас, есть свои высокородные и плебеи. И общество расслоено даже куда больше, чем у людей. В Сайларе простой человек, получив хорошее образование, может очень высоко подняться. Да и браки между представителями разных сословий не приветствуются, но все же случаются.

А еще как магически одаренный, так и лишенный магии человек может родиться в любой семье — хоть королевской, хоть крестьянской. Отчасти поэтому смешанные браки не так уж удивительны. Если ты — сильный маг, никого уже не интересует, в какой семье ты родился.

У драконов все не так. В той или иной мере пламенной магией наделены все драконы без исключения. Но магически сильные рождаются только в семьях высокородных. Низкородные частенько вовсе не способны к полному обороту, да и пламя в них едва теплится. В пределах одного клана и даже одного рода далеко не все равны друг другу. И браков между сословиями попросту не бывает.

Более того. Своя иерархия есть и у аристократии. Допустим, клан Серебряных — это все драконы, обитающие на землях Серебряных. Род владетелей — Дарнери. И даже среди носителей этой фамилии есть потомки боковых ветвей, которые по статусу стоят ниже семьи владыки.

Скажем, для дочери главы клана — читай, владетеля какого-нибудь города или долины — достойной партией может считаться или сын главы другого клана, или кто-то из ее же двоюродных и троюродных братьев, или кто-то из ее клана, наделенный самой сильной в роду магией. Выйти замуж за дракона своего клана, но младшей ветви рода она не может.

Кстати, заодно я узнала, что те драконы, которые в своих требованиях выдать меня назывались моими братьями, — вовсе необязательно сыновья моего отца. Правом так себя называть обладают все мои двоюродные кузены. И они тоже могут претендовать на брак со мной. А вот те, кто сразу представлялся как мои «женихи», — очевидно, не из ближайших родственников, но достаточно сильные драконы, причем каждый из них считает себя сильнейшим в клане, раз уверен, что внучка главы, да еще и с иной кровью, должна стать его невестой.

Я даже задумалась, а не в родственных ли браках корень драконьих бед. Магия у них, видите ли, слабеет. Они вообще тут все о магии, проклятиях, а генетику, между прочим, тоже никто не отменял. Высших аристократов вообще не так уж много, а они поколениями только между собой скрещиваются, все силу свою расплескать боятся. Ну-ну.

Глава клана серебряных хмуро сверлил взглядом нас с мамой и Лелькой, кажется, пытаясь мысленно сложить уравнение. На своего сына — моего отца — он бросал и вовсе испепеляющие взгляды, явно едва удерживаясь от того, чтобы не поучить его уму-разуму прямо сейчас.

Во взглядах остальных драконов сквозило недоумение. Похоже, они все еще не поняли, что я — это я, при всей своей «не драконьей» внешности. Кое-кого из них я даже вспомнила по их бдению у входа в академию. И, кажется, они меня тоже узнали. Сюрприз!

— Приветствую клан серебряных в доме рода черных драконов Тариус! — торжественно объявил Тей, когда все заняли свои места. — И поскольку все мы знаем, по какому поводу мы здесь собрались, позвольте представить вам мою невесту — Иллиану Вернес, драконицу с иной кровью!

Все взгляды разом скрестились на мне.

— Серебряную драконицу рода Дарнери! — Глава серебряных тоже поднялся со своего места. — Если девочка по вине своей идиотки-матери и недосмотру отца была оторвана от рода столько лет, это не значит, что мы готовы от нее отказаться!

— Не смейте оскорблять мою мать! — я тоже вскочила с места.

— Отец, не говорите так о леди Арианне! — мой отец тоже поднялся, хоть и с секундной заминкой.

И тут начался сущий бедлам.

Драконы повскакивали со своих мест, одновременно говоря что-то на повышенных тонах. Громче всех звучал низкий голос главы клана серебряных и пронзительный — леди Тариус. При этом слова сливались в общий гул, из которого можно было выделить только какие-то отдельные фразы. Слуги сусликами замерли у стен. Кажется, мой дед объяснял всем вокруг, как они неправы и что я — «их девочка» и вот теперь-то наконец вернусь в лоно семьи, женихи доказывали, что они женихи, Тей уточнял, что девочка немного подросла и уже сделала свой выбор, леди Тариус возмущалась поползновениями женихов, мой отец требовал говорить о моей матери уважительно… Кто-то хлопал и стучал по столу, кто-то сгибал и разгибал вилку…

Сама Арианна Вернес сидела посреди скандала с самым царственным и умиротворенным видом.

— А мне нравится! — она чуть прижмурилась и приподняла уголки губ в улыбке сфинкса. — Древние, мудрые, великие…

— Да… — я чуть вздохнула. — Точь-в-точь гномий базар в Лисовилле.

Гномы — самая трудолюбивая раса, но и цену своей работе они хорошо знают, а торгуются так, как будто от этого зависит их жизнь. Поэтому на гномьем базаре всегда такой крик, что кажется, вот-вот все закончится свальной дракой. Хотя на самом деле в конце концов покупатели и