Отважная Дестини - Кэти Уильямс

— Да, но, если вы уверены в человеке, зачем же тянуть? — Дестини поставила локоть на стол и подперла рукой подбородок, а другой обхватила кружку, рассеянно поглаживая керамическую поверхность.

— Два года не так уж много. — Молчание. — Правда же? — Снова молчание. — Дело не в том, нашли вы подходящего человека или нет. — Отчего на кухне так жарко? Он вспотел и провел пальцем за воротником рубашки. — В любом случае брак — это нечто большее, чем клочок бумаги.

— Мне показалось, вы сказали, что это серьезное дело.

— Это смешной разговор. Я просто пригласил вас на вечеринку, чтобы спасти от перспективы сидеть взаперти в этом доме. — К удивлению, он обнаружил досаду в своем голосе. — Исключительно по доброте душевной.

На это она недоверчиво подняла брови, и он метнул в нее грозный взгляд.

— По доброте душевной? У вас же нет души! Вы хотите купить мою компанию, и это все, что вас интересует. Я для вас палка в колесе, и вы сделаете что угодно, чтобы избавиться от нее!

— Это бизнес, — пробормотал он. — Дело в том, что, нравится нам это или нет, я помолвлен с вашей сводной кузиной, и мы будем видеться друг с другом довольно часто.

— Как вы можете отделять бизнес от личной жизни? Как можете, сидя с людьми за письменным столом, обращаться с ними так, а за обеденным — совсем по-другому?

— Почему бы вам просто не принять то, что дают, и не выискивать во всем скрытые мотивы?

— Это вы явились в мой дом без приглашения, — напомнила она, — чтобы попробовать уговорить меня продать компанию до того, как я увижусь с директорами или хотя бы смогу спросить совета у Дерека.

— Я даже не пытался уговаривать вас! — взорвался Кэллум. Он встал и заметался по кухне, словно зверь в клетке.

— Почему бы вам просто не помочь мне привести компанию в порядок? — заявила Дестини. — Это было бы идеальным выходом. А у вас все равно будут акции — через Стефани.

Он хмыкнул.

— Вы имеете в виду, вложить мои деньги в вашу компанию? Деньги, которые я никогда не получу обратно? За каким шутом мне это делать?

— А что бы вы сделали с компанией, если б я согласилась продать ее вам? — Она почувствовала, что ее мысли принимают нежелательное направление. Дестини непроизвольно следила за Кэллумом, пока он ходил взад-вперед, наслаждаясь легкостью его движений и любуясь умным, красивым лицом с чувственно очерченным ртом.

— Сделал бы из нее работающее предприятие.

— Вы имеете в виду, раздробить компанию на части и распродать по отдельности?

— Что лишь показывает ваше полное незнание фактов! — парировал он. — Я намереваюсь включить ее в свой собственный портфель ценных бумаг.

— А как насчет людей, которые там работают? — спросила Дестини.

— Большинство останется. Некоторых попросят уйти.

— Кого? Кого вы попросите уйти?

— Я не собираюсь делиться с вами подобного рода информацией.

— Почему?

— Потому что мы по разные стороны баррикады! — Кэллум едва ли не кричал. А ведь он даже не мог вспомнить, когда в последний раз повышал голос, потому что значительно большего можно достигнуть спокойным, тихим тоном, — и вот пожалуйста, он готов заорать. А еще дышит так, словно пробежал марафон. — Вы, — проскрипел он, подходя к ее стулу и поворачивая девушку так, чтобы посмотреть ей в лицо, — невозможны. — Он наклонился над ней, опершись руками о стол. — Фактически я даже могу сказать, что вы самая невозможная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни.

Его лицо было в нескольких дюймах от ее, и Дестини внезапно испугалась. Не того, что он ударит ее или хотя бы оскорбит. Она испугалась того, что его последние слова глубоко задели ее и причинили боль. В глазах начало жечь, и она яростно заморгала.

— Это жестоко, — прошептала она упавшим голосом, и одинокая слеза, к ее ужасу, скатилась по щеке. Дестини торопливо смахнула ее и уставилась на свои пальцы.

— О боже. Не делайте этого. Пожалуйста, не делайте этого. Вот. — Он полез в карман и достал платок. — Возьмите.

Дестини слепо схватила его и вытерла глаза, прижав к ним пальцы, чтобы остановить поток…

— Извините, — сказал он немного резко. — Я не думал… О господи, скажите что-нибудь… Пожалуйста.

Она бы сказала, если бы могла, но, к сожалению, сейчас Дестини не доверяла своему голосу. Вместо этого она мяла платок в руке, теребила его, лишь бы отвлечься от ужасной ситуации, в которой оказалась.

— Простите, Дестини. Я не представлял…

— Ничего, — сказала она, вздыхая. — Не могли бы вы… Я не могу дышать, когда вы так близко…

Кэллум быстро выпрямился, но только для того, чтобы подтащить стул и сесть перед ней, — облегчение сомнительное.

— Послушайте, — сказала Дестини уже более твердо, — нет нужды извиняться. Я знаю, что я не… не то что мужчины… — Она замолчала, сделала вдох, затем судорожно выдохнула. — Я понимаю, что я не женственная, и не манерная, и не принадлежу к тому типу женщин, которых мужчины… Я никогда не знала, что значит встречаться с мальчиками. — Мимолетный взгляд на лицо, которое выглядело излишне озабоченным, и снова лихорадочное тисканье платка. — Я хочу сказать, что жизнь, которую я веду, научила меня быть сильной. И знаете, я всегда такой была. Слабость — не совсем подходящее качество, когда ты в глуши, посреди джунглей, и многое зависит от твоего умения вовремя дать лекарство, наложить швы или вытянуть яд змеи.

Кэллум погладил ее волосы, пропуская их сквозь пальцы.

— Вам бы стоило почаще смотреться в зеркало, — пробормотал он.

— Не многие из них достаточно велики, чтобы вместить меня всю. — Она безуспешно попыталась засмеяться и с некоторой долей зависти подумала о своей сводной кузине. Вот она-то как раз источает женскую привлекательность. Мягкая, изящная и сексуальная. В ней нет ни грамма притворства, и природа щедро одарила ее маленьким, складным телом и внешностью, благодаря которой мужчины всегда будут бегать за ней как комнатные собачки.

Большие, сильные мужчины, как тот, который сейчас перед ней. Она читала в журналах много статей о мужчинах и об их желании чувствовать себя защитниками своих женщин. И о том, что не многим мужчинам нравятся женщины, которые могут защитить не только себя, но еще и их в придачу.

Возможно, ей все-таки стоит продать эту чертову компанию и вернуться домой. Этот большой, новый мир слишком велик для нее. Она чувствовала себя здесь незваным гостем.

Резкий звук дверного звонка прервал короткое молчание, и она подскочила так, словно обожглась. Он тоже вздрогнул и чертыхнулся под нос, затем поднялся и стал ждать, когда она поднимется на нетвердые ноги.