Лишний жених - Фейрин Престон

— С чего бы это вдруг? — недоверчиво спросила Кайли.

— С того, что я через две недели выхожу замуж. Ну же, солнышко! У меня столько дел! Мне действительно нужна твоя помощь!

Кайли помолчала. Потом сказала:

— Я не одета.

— Ну нацепи что-нибудь! Это неважно. Если не хочешь одеваться, можешь прийти прямо в халате. Только приходи!

Вытащить Кайли из ее комнаты — уже будет достижение.

— Кайли, ну пожалуйста! Мне так тяжело одной! Пройди через восточный сад. Это ведь недалеко.

Снова молчание. Потом:

— Извини, Джо. Я знаю, что подвожу тебя. Я не хочу, но…

Легкая улыбка тронула губы Джо. Она извиняется. Это уже хорошо. За последнюю неделю постоянный страх и тревога заставили Кайли замкнуться в себе, и она сделалась очень эгоцентричной, что вообще-то было ей совершенно несвойственно.

— Да брось, солнышко! Дело не во мне. Я беспокоюсь о тебе. Ну же, постарайся, возьми себя в руки! Это очень важно.

— Я сама все время твержу себе то же самое, но когда я вспоминаю, что я натворила…

Джо стиснула трубку, призывая на помощь все свое терпение.

— Я же тебе говорила, что разберусь с этим.

— А я все равно боюсь, Джо, — ответила Кайли почти шепотом.

— Если ты выйдешь из комнаты, тебе не будет так страшно, Кайли, — продолжала уговаривать Джоанна. — Ты там сидишь и ничего не делаешь, только думаешь и вспоминаешь. Оттого тебе и страшно. Кайли, пожалуйста, приходи! Сделай это для меня!

Снова молчание. Потом:

— Ладно.

— Ты придешь?

— Я попробую… Ну да, приду.

Джо вздохнула с облегчением.

— Может, мне прийти за тобой, чтобы быть с тобой рядом?

Кайли отрывисто рассмеялась.

— Да нет, не надо. Надеюсь, на такую короткую прогулку меня хватит.

— Ну ладно. До встречи.

«Господи, ну пусть она придет!» — взмолилась про себя Джо. Она повесила трубку и потерла лоб. Что же ей делать? Времени так мало… Надо что-то придумать…

— Доброе утро.

Голос Кейла заставил ее вздрогнуть, и три тонких золотых браслета у нее на руке зазвенели. Но она тут же взяла себя в руки.

— Доброе утро.

И как это ему удалось войти так, что она ничего не слышала?

Он удовлетворенно улыбнулся, разглядывая ее джинсы в обтяжку и бледно-зеленую шелковую кофточку.

— Наконец-то вы в цветном.

Она ничего не ответила и попыталась убедить себя, что оделась так вовсе не потому, что думала о нем. Но у нее ничего не вышло.

— Вам что-нибудь нужно?

К чести Кейла, он не ответил, что ему нужно, несмотря на то, что Джо неблагоразумно предоставила ему такую возможность.

— Я продолжаю знакомиться с поместьем, и, поскольку ваша студия тоже находится на землях поместья, я счел необходимым заглянуть сюда.

— Пожалуйста, пожалуйста.

Джо жестом пригласила его войти. Она вовсе не собиралась препятствовать его работе. Возможно, осмотр ее студии не входил в его прямые обязанности, но Джо сочла за лучшее промолчать. Между ними есть более серьезные разногласия.

Наблюдая за тем, как Кейл осматривается в ее маленьком мирке, Джо уселась на высокий табурет, стоявший перед одним из ее рабочих столов.

Комната была залита солнечными лучами, лившимися из больших, во всю стену, окон. Винтовые лестницы вели наверх. И повсюду — папки, кипы выкроек, горы образцов материи.

— Так вы, стало быть, модельер?

— А вы не знали?

Кейл мельком взглянул на нее.

— Я никогда не интересовался дамскими модами, но дядя упоминал как-то о вашем занятии. Он вроде бы говорил, что вы довольно известны в своей области.

— Ну да, до некоторой степени.

— Стало быть, вы преуспеваете? — уточнил Кейл.

— Да.

Разумеется, поначалу все двери открывались перед ней просто потому, что она была из Дамаронов, но благодаря своему таланту и упорному труду ей удалось не только войти в число известных модельеров, но и удерживаться там целых восемь лет.

Кейл взял в руки альбом для набросков и просмотрел несколько страниц. Там была практичная и в то же время изящная спортивная одежда и элегантные костюмы.

— Вы все время здесь работаете?

— Нет.

Кейл напоминал ей дикого снежного барса, который обследует незнакомую территорию. Он выглядел здесь ужасно неуместным, и Джо внутренне дергалась каждый раз, как он трогал что-то из ее вещей. У нее каждый раз возникало нелепое ощущение, что он при этом каким-то образом прикасается к ней самой. А она, к несчастью, слишком хорошо помнила его прикосновения.

— Основной офис у меня в Нью-Йорке, но я довольно много времени провожу здесь, потому что здесь живет моя сестра.

— Сестра? — удивился Кейл. — Я ее еще не встречал?

— Скорее всего нет. Ее зовут Кайли, и она плохо себя чувствует в последнее время. Она почти все время проводит у себя в комнате.

— Я хотел бы встретиться с ней, когда это будет можно. Мне следует знать ее в лицо.

Умеет же он излагать все свои просьбы так, что они выглядят вполне естественными и законными! Даже если это безмолвная просьба, которая выражается поцелуем…

— Я покажу вам ее фотографию. — Джоанна обрадовалась, найдя такой выход.

— Ладно. Кого еще из членов семьи мне следует знать в лицо?

— О, родственников великое множество! Они начнут собираться на этой неделе. Я попрошу своего секретаря напечатать вам список.

— Ваши родители, братья, сестры?

— Нет, у меня нет ни родителей, ни братьев — только Кайли и наши кузены. Наши родители, вместе с нашими дядями и тетями, погибли тринадцать лет назад в авиакатастрофе в Альпах.

— Ах, да, конечно! — смущенно пробормотал Кейл. Эта история облетела весь мир, и Кейл ее прекрасно помнил. Такие вещи не забываются. Ему просто не пришло в голову, что в этой катастрофе погибли и родители Джо. — Извините.

Она пожала плечами.

— Да что уж! Бывает. Поэтому члены нашей семьи теперь никогда не пользуются одним самолетом. Никогда!

Она печально улыбнулась.

— Временами это создает большие неудобства, но так надо.

Кейл честно собирался не приближаться к ней. Он чувствовал, что для него будет безопаснее держаться от нее подальше. Он пришел сюда просто потому, что ему хотелось ее повидать. Но печаль, звучавшая в ее голосе, заставила Кейла забыть о своих благих намерениях и подойти к ней.

— Должно быть, туго вам пришлось, когда вы потеряли стольких ваших близких людей?

— Да, тяжело, — кивнула Джо.

Потом заколебалась: она была не уверена, хочется ли ей продолжать этот разговор. Конечно, эта история была известна всем, но чувства, стоявшие за ней, отнюдь не были — и не должны были становиться — достоянием публики. Но в конце концов Джо решила продолжать. Она испытывала необъяснимое желание, чтобы Кейл ее понял. Быть может, когда он все поймет, он будет более снисходителен к ней?