Лишний жених - Фейрин Престон

— Мой… жених?

Он улыбнулся с каким-то хищным выражением.

— Что такое? Неужели такой «пустяк», как мой поцелуй, заставил тебя забыть о нем?

Джо собрала все силы, уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его. Но Кейл неожиданно отпустил ее, и она едва не упала. Он поспешно подхватил ее и не отпускал, пока не убедился, что она твердо стоит на ногах.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала она, трясущимися руками завязывая пояс халата.

— Это невозможно, — тихо сказал Кейл. — Абсолютно невозможно. Я не могу не делать этого. Стоило мне коснуться тебя, поцеловать тебя — и я погиб. Черт побери! Ты отвечаешь мне, а мне все мало, мне хочется еще и еще! Но я знаю — мы оба знаем, что это невозможно. Да, я об этом не забываю. Но я ничего так не хочу, как того, чтобы это стало возможным.

— Это невозможно.

— Ты меня не слушаешь. — Он поднял руку и легонько коснулся ее щеки. — Я же говорю: я знаю, что это невозможно, что это нельзя, но не могу остановиться! Неужели ты думаешь, что я не хотел бы забыть обо всем этом?

— Кейл…

— Ну что? — раздраженно бросил он. — Ты помолвлена, да? Я знаю. Это был всего лишь поцелуй? И это я тоже знаю. Можешь ли ты сказать мне что-нибудь, чего я не знаю? Например, почему вышло так, что мы встретились слишком поздно?

— Нет, — тихо ответила она. — Не могу.

— Быть может, ты знаешь, что нам теперь делать? Так, чтобы я мог перестать злиться на тебя? Так, чтобы я мог спокойно оставить тебя?

Она покачала головой.

— Конечно, не знаешь. Потому что сейчас, Джо, речь идет не о том, что такое хорошо и что такое плохо. Речь идет о сверхъестественном влечении, которое я не могу объяснить. Но оно есть, и от него никуда не денешься. А ты, ты сможешь противостоять ему?

Он сделал паузу, судорожно вздохнул.

— Джо, я ведь знаю, что я не одинок в своих чувствах! Я это знаю, Джо!

Да, он не был одинок в своих чувствах. В этом Кейл был абсолютно прав. При других обстоятельствах Джо давно бы уже бросилась ему в объятия. Но… Она бессознательно потянулась к Кейлу, но вовремя опомнилась и отдернула руки.

— Ну ладно — предположим, до некоторой степени ты прав.

— До некоторой степени? — переспросил Кейл и недоверчиво хмыкнул.

— Я могу тебе сказать только одно: мы должны остановиться и больше не возвращаться к этому. Не забывай, я скоро выхожу замуж.

— Ну да, конечно. У тебя на пальце — булыжник во много карат. День уже назначен, приглашения разосланы. Но все это не имеет ни малейшего значения по сравнению с тем чувством, что связывает нас!

— Это пройдет.

— Не думаю. Пока что это буквально сводит меня с ума. Это глупо, но это так.

Джоанна чувствовала себя совершенно беззащитной перед ним. Она даже не могла заставить себя возразить ему. Он говорил правду. Да, она сама виновата. Как она могла винить его? Правда, он первым поцеловал ее. Но ведь она не отвергла его — она загорелась и ответила ему. И сейчас они не целовались лишь потому, что он прервал поцелуй. Он, а не она.

И даже теперь жаркое пламя, пылавшее в его глазах, выводило ее из равновесия. Она сглотнула ком, стоявший в горле.

— Знаешь, я могу просто выставить тебя. И тогда ты больше не будешь ошиваться здесь, рядом со мной.

— Так ты, значит, собираешься меня уволить?

— Может быть. Я подумаю.

А ведь это было бы так просто! Ей достаточно сказать слово, и Кейл уйдет, и по крайней мере одной проблемой будет меньше. Но проблема эта не так проста, как кажется. Ведь Кейл прав. Как ни странно, похоже, здесь действительно замешано какое-то веление природы. Она уже не раз подумывала о том, что Кейла надо уволить, — и не могла заставить себя сделать это. Она хотела, чтобы он был рядом. Чтобы он целовал ее… «Какой позор! — с горечью подумала Джо. — Я позабыла о гордости, о своем доме…»

Она молчала. Кейл стискивал и разжимал зубы.

— Джо. Скажи мне только одно. Почему тебе непременно нужно выйти замуж через две недели? — настойчиво спросил он, смутно чувствуя какую-то скрытую подоплеку этой спешки.

Она воздела руки к небу.

— Господи, Кейл! Ну зачем женщины вообще выходят замуж?

— Меня не интересуют «женщины вообще» — я хочу знать, почему выходишь замуж ты и так скоропалительно к тому же.

— Это не твое дело.

— Да, ты права. Это не мое дело. Но все же объясни.

Голос у него был хриплый и растерянный. Джо дрожала. Ей хотелось снова прижаться к нему.

— Видишь ли, Джо, в ту ночь, когда мы встретились, ты не предупредила меня, что принадлежишь другому. Я поцеловал тебя, и ты ответила мне и поймала меня на крючок, как пескаря. Ты заставила меня хотеть тебя, и теперь я уже не могу остановиться. Хуже того, я и не хочу останавливаться.

— Кейл, послушай. Это я виновата во всем, что произошло. Мне не следовало целоваться с тобой. Но это случилось. А теперь тебе придется забыть об этом.

Ей казалось, что она уже никогда не вырвется из этого круга.

— Только и всего? А как быть с тем, что произошло между нами только что? Об этом ты тоже предлагаешь забыть? А сама-то ты сможешь забыть об этом?

— Я забуду. И тебе тоже нужно постараться. Занимайся своим делом, и я не стану тебе мешать, но постарайся оставить меня в покое. Ты должен…

Он глухо застонал, словно она причинила ему боль.

— Да разве я не пытался? Но все мои добрые намерения и здравый смысл улетучиваются как дым, когда я встречаюсь с тобой. Джо, выслушай меня. Да, я привык рассчитывать все наперед, но на встречу с тобой я рассчитывать никак не мог. Та ночь в саду у Колдуэллов была для меня как нокдаун, и я до сих пор не оправился. Да, мы всего лишь поцеловались, но тогда тем более удивительно, что мы до сих пор не можем забыть об этом.

Ей хотелось плакать — о нем, о себе…

— Прости меня, Кейл. Мне очень жаль…

— Джоанна!!!

Кейл обернулся на голос и увидел высокого, стройного мужчину в дорогом и безупречно элегантном костюме, направлявшегося в их сторону.

— Это твой знакомый?

Джо взглянула в ту сторону, потом провела пальцами по лбу, бессознательно желая успокоиться.

— Это Брет. Мой жених.

— Чудесно, — произнес Кейл тоном, идущим вразрез с его словами. — Просто чудесно! Впрочем, я все равно собирался познакомиться с ним.

— Пожалуйста, уходи!

Кейл чувствовал себя униженным, несчастным, и каждый ее взгляд, каждый жест, каждое слово ранили его еще больнее.

— Да что ты! Я ни за что на свете не пропущу такую встречу!

Они не нашли ни решения, ни выхода, но сейчас Джоанна абсолютно не знала, что можно сделать. И ради того, чтобы не случилось скандала и не произошло ничего непоправимого, ей ничего не оставалось, как изобразить на лице улыбку.