Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

Она позаботится об этом.

***

— Я чувствую себя Чудо-Женщиной, — проворчала Алекс полчаса спустя, когда встретилась с Д.К. в общей зоне. К счастью, мальчики все еще находились в своих спальнях, что стало облегчением, поскольку она не была уверена, как бы ей удалось сохранить румянец на лице в платье, которое делало её похожей на амазонку.

— Я не знаю, кто это, — сказала Д.К., одергивая короткий подол своего собственного нелепого наряда, — но эти юбки довольно… короткие.

Это было одно слово для обозначения всего наряда. Просто на грани неприличия.

Как и мальчики, Д.К. и Алекс обе были одеты в черное с золотыми вставками; однако больше всего девочек привлекали прочные кожаные ботинки на шнуровке, доходившие им почти до колен. В платьях с узкой талией, низким вырезом и юбкой, которая едва доходила до середины бедра, Алекс искренне подумывала о том, чтобы снова надеть халат и остаться в нем до конца дня. Это, по крайней мере, он покрывал все, что нуждалось в сокрытии.

— Нам лучше не заниматься спортам, пока мы в этом, — сказала Алекс, одергивая юбку одной рукой, а другой пытаясь подтянуть лиф. Кожистый материал был на удивление удобным и достаточно гибким, что делало его идеальным для плавных движений, но он отказывался растягиваться в тех местах, где она этого хотела.

— Если мы будем это делать, все, кто смотрит, будут в восторге, — согласилась Д.К., отказавшись от своей попытки проявить скромность и плюхнувшись на диван, который материализовался рядом с грудой подушек за ночь.

— Честно говоря, я не уверен, что кто-то будет возражать.

Алекс обернулась на веселый голос Джордана и увидела, что он идет к ним, его глаза блуждают по одежде Д.К… За ним следовали остальные мальчики, все из которых гораздо более отважно пытались скрыть свой юмор, рассматривая то, во что были одеты Алекс и Д.К..

— Должен сказать, мне нравится этот наряд, Дикс, — поддразнил Джордан, поднимая ее с дивана, чтобы он мог получше рассмотреть. — Мы должны спросить, можешь ли ты взять это с собой домой.

Лицо Д.К. вспыхнуло, но она закатила глаза и сказала:

— Конечно. Я представлю тебя своим родителям, пока буду в нем, хорошо?

Джордан бесстрашно усмехнулся.

— Я уже познакомился с твоими родителями. На вечеринке по случаю твоего дня рождения, помнишь?

— Только с отцом, — поправила Д.К.. — И я имела в виду, когда я представляю тебя им как своего парня. Если хочешь, я могла бы даже сказать им, что ты выбрал это платье специально для меня?

Алекс пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться при виде выражения лица Джордана, не уверенного, что его больше беспокоило: угроза нарядом или то, что король и королева узнают об их отношениях. Ей следовало бы почувствовать сострадание, особенно после того, как у нее был собственный непреднамеренный опыт «знакомства с родителями» с Кайденом, но было слишком забавно наблюдать, как Джордан застыл в панике.

— Теперь, когда мы с этим разобрались, — весело сказала Д.К., наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его, — больше никаких комментариев по поводу нашей одежды. Понял?

Джордан издал булькающий звук согласия.

Д.К. взглянула на остальных мальчиков.

— Это касается всех вас.

Деклан поднял руки.

— Мы ничего не говорили.

— И не скажете, — предостерегающе произнесла Д.К.. — Даже несмотря на то, что ясно, что ты этого хочешь.

Они все еще пытались скрыть свои ухмылки, даже Биар, который сегодня был в лучшем расположении духа, решив сделать так, как он сказал вчера, и почтить память своего отца своими собственными действиями, но Алекс не могла винить их. Платья, которые носили она и Д.К., были неловкими во многих отношениях.

— Чувствуешь себя лучше? — тихо спросил Кайден, подходя к Алекс. Его взгляд оставался прикованным к ее лицу, а не… где-то еще… и за это она была благодарна.

— Большое спасибо. Извини за утро, — ответила она, снова слегка одергивая юбку, на этот раз больше для того, чтобы поерзать, чем для чего-либо еще, поскольку знала, что в ближайшее время та чудесным образом не удлинится. — У меня был немного похожий на Дебби Даунер момент.

Кайден склонил голову набок.

— Фреянский разговорный язык?

Алекс моргнула, осознав, что она сказала, затем тихо рассмеялась.

— Да. Это означает…

— Думаю, я понял, — сказал он, скривив губы от удовольствия. — И никто не может винить тебя за то, что у тебя есть сомнения. Твои опасения оправданны.

— Может быть, и так, — сказала Алекс. — Но я все равно не должна была так волноваться, не тогда, когда вы все так замечательно ко всему относитесь. Я просто… кое-что случилось с моим помощником прошлой ночью, и это меня немного встряхнуло.

Выражение лица Кайдена стало обеспокоенным.

— Что случилось?

Алекс быстро развеяла его беспокойство.

— Она сказала кое-что, что расстроило меня, но это не имеет значения. Теперь я с этим покончила. — Или, по крайней мере, пытаюсь.

Он двинулся вперед, пока не стал всем, что она могла видеть, как будто они были единственными людьми в мире, и тихо спросил:

— Что она сказала тебе, Алекс?

Загипнотизированная его мягким тоном и заботливыми глазами, Алекс ответила автоматически.

— Она сказала, что это безнадежное дело… что я подведу всех, и винить мне придется только себя. — Алекс сглотнула. — Она не понимала, что я могу ее понять. И теперь я не могу не предположить, что все остальные жители Тиа Аурас думают так же.

Кайден закрыл глаза, зная, как сильно слова Зайлин повлияли на Алекс. Он знал о ней все… даже больше, чем Д.К., Джордан и Биар, поскольку никто из них не знал всего, что произошло за время, проведенное ею в прошлом, включая дружбу с Нийксом и потерю, с которой она столкнулась. Один только Кайден знал обо всем, с чем Алекс столкнулась за такой короткий промежуток времени, и поэтому понимал, что слова Зайлин причинили невыразимую боль.

Словно в ответ, Кайден придвинулся еще ближе и запечатлел быстрый, мягкий поцелуй на ее лбу.

Ее дыхание стало прерывистым, и когда юноша отодвинулся, она была уверена, что он мог видеть, как ее щеки покраснели. Но все, что он сделал, это посмотрел прямо ей в глаза и сказал:

— Докажи, что они ошибаются.

Докажи, что они ошибаются.

Эти слова нашли глубокий отклик в душе Алекс.

Не в силах ответить из-за комка в горле, она решительно кивнула в знак согласия, что заставило Кайдена гордо улыбнуться, прежде чем он отошел и повернулся к остальным.

Внезапно осознав, что они не одни, Алекс заметила любопытные лица Деклана, Биара, Дикс и Джордана. Но ей, к счастью, не пришлось объяснять, что только что произошло между ней и Кайденом, потому что вспышка света унесла их всех из комнаты.

Сморгнув звезды перед глазами, Алекс оглядела новое окружение и почувствовала, как у нее сжался желудок.

Оказавшись в центре огромного золотого стадиона, окруженного только облаками, площадка, на которой стояли Алекс и ее друзья, была идеально круглой и располагалась в центре между многоярусными креслами. Еще один тонкий слой облаков окаймлял круг, создавая зазор между сценой и сиденьями, из-за чего стадион казался больше, чем он уже был. Вся обстановка напоминала какую-то фантастическую гладиаторскую арену… но с ощущением чего-то потустороннего, а не на атмосферу Древнего Рима. Вероятно, это потому, что арена все еще была такой же демонстративно блестящей, как и все в Тиа Аурас.

— Это не то, что видишь каждый день, — сказал Биар с благоговейным трепетом в голосе.

Алекс кивнула, но когда взглянула на Биара, то обнаружила, что его голова откинута назад, а взгляд устремлен вверх.

Проследив за взглядом, Алекс обнаружила три огненные арки высоко над головами, парящие в воздухе, словно привязанные к невидимым нитям.

— Врата Испытания, — задумчиво произнес Деклан, тоже поднимая глаза. — Надеюсь, что нам не придется учиться летать через них, чтобы проявить себя.

Алекс надеялась вместе с ним.