Секонд хенд - Мари Секстон

Вместо ответа Денвер показал ему средний палец. Именно этого Эл и ожидал. Денвер Роджерс был не из тех парней, которые сидят в прачечных самообслуживания и болтают о своей личной жизни.

- Ладно, - согласился он. - Забудь о Клубничном тортике. Расскажи мне последние новости о своей сестре.

- Она влюблена. Он замечательный. Он - лучшее, что с ней когда-либо случалось. Пока что. - Пальцы Эла так и чесались выкурить сигарету, но ему пришлось довольствоваться тем, что он раздраженно барабанил пальцами по бедру. - Этот парень не задирает нос перед детьми, и это приятная перемена.

- Может быть, на этот раз все получится.

Эл не мог решить, намеренно ли Денвер пытался вывести его из себя, или он действительно был таким скрытым романтиком. С Денвером никогда нельзя быть по-настоящему уверенным. Заложив руки за голову, Эл посмотрел на Денвера.

- А что насчет тебя? Когда ты переехал в город четыре месяца назад, ты сказал, что здесь проездом. Ты выглядишь так, будто обустраиваешься.

Денвер уклончиво пожал плечами.

- Может быть. Джейс все еще платит мне, и у меня полно задниц на примете. Чего еще надо?

Они уже говорили об этом раньше, и Эл всегда получал какой-то вариант ответа на этот вопрос. Вот только, наблюдая за Полом, можно было подумать, что в нем есть что-то еще, что-то, что еще не проснулось. Денвера нельзя было назвать Спящей красавицей. Эл, однако, подумал, что он вел себя так, будто что-то искал, чего-то ждал.

Что было вполне нормально. Все так думали, и никто никогда не собирался это искать.

- Мистер Роджерс, у меня есть еще десять минут на отжим, и я собираюсь потратить их на то, чтобы выкурить сигарету. Не хотите присоединиться ко мне?

- Не-а. Я просто посижу здесь и буду надеяться, что мистер Правильный упадет в мои объятия.

Эл похлопал его по плечу, когда он поднялся.

- Удачи тебе в этом.

Глава 7

В ВОСКРЕСЕНЬЕ я зашел в пару местных питомников в поисках растений. После возвращения ожерелья у меня появилось немного наличных, и я купил несколько контейнеров с лилиями и хостами. Мне казалось, что это много растений, пока я не вернулся домой и не расставил их в ряд перед своим домом. Я надеялся скрыть цементный фундамент дома, но растений, что у меня были, едва хватило, чтобы заполнить пространство рядом с крыльцом.

Конечно, моей следующей дилеммой было, как их посадить. Единственная лопата, которая у меня была, была предназначена для разгребания снега, а не для рытья ям. Интересно, есть ли у Эла в ломбарде лопаты? Я подумал, не пойти ли узнать, но мне не хотелось выглядеть слишком глупо. Я все равно не был уверен, что он будет открыт в воскресенье. Я посмотрел на своего соседа Билла, который с помощью какого-то инструмента, похожего на шпору на палке, подравнивал края своего газона там, где трава граничила с тротуаром. Мне показалось немного неправильным обращаться за помощью к конкурентам. В конце концов, я поехал в хозяйственный магазин и потратил последние деньги на лопату.

В воскресенье, когда я отправился спать, у меня все болело, я обгорел на солнце, но цветы, к счастью, стояли в углу у крыльца. Они выглядели лучше, чем я ожидал.

Понедельник в офисе выдался удачным днем. Ветеринарный техник Ника, Брук, заболела, и на третьем пациенте за день Ник позвал меня в смотровую, чтобы я помог ему осмотреть нервную овчарку по кличке Самсон.

- Он бездомный, - сказал Ник. - Надеюсь, скоро его приютят. - Ник делал бесплатные тесты для местного общества защиты животных, и у нас по нескольку животных в неделю проходило медицинское освидетельствование, прежде чем они могли попасть в программу приюта. - Он кажется достаточно дружелюбным, но, очевидно, напуган до смерти, так что я бы предпочел, чтобы ему помогли. Ты знаешь, как его держать?

- Конечно. - По крайней мере, это я помнил по ветеринарной школе. Я обнял его одной рукой за переднюю лапу, а другой крепко прижал к себе, обхватив морду на случай, если он попытается укусить. Я тихо разговаривал с ним, пока Ник осматривал его. - Такой хороший мальчик. Ты хороший мальчик. Такой симпатичный песик, скоро он навсегда обретет дом, да? Потому что ты такой хороший, не сопротивляешься, пока этот милый доктор тебя осматривает. - Ник закатил глаза, и я не мог его за это винить, но Самсон прижался ко мне, и его дрожь немного утихла. Я продолжал бормотать бессмысленные слова, пока Ник проводил осмотр. - Отлично, хороший мальчик. У нас есть лакомства и для хороших собак. Потом ты найдешь себе дом, да?

Самсон блестяще прошел тест, и я надеялся, что он действительно скоро найдет дом.

В то утро я помогал с несколькими осмотрами: чесапикского ретривера, угрюмого серого кролика и двух кошек.

- У тебя хорошо получается, - сказал Ник за ланчем. - У тебя настоящий талант обращаться с животными.

- У меня всегда был талант, - признался я. - Вот почему я пошел в ветеринарную школу. - Жаль, что я не смог ее закончить.

После обеда пришел один из постоянных клиентов Ника с целым выводком щенков, которых нужно было проверить. Ник не всегда нуждался в помощи со щенками, но их было шестеро, и возня с ними дала мне отличный повод погладить их всех, потыкаться в них носами и нежно подуть, чтобы они помахали языками у моего лица.

- В мире нет запаха лучше, чем дыхание щенка, - сказал я Нику.

- Совершенно верно. - Он рассмеялся. - Это лечит то, что тебя беспокоит.

Я потратил столько времени, помогая Нику, что не выполнил и половины своей обычной работы.

- Ты хочешь, чтобы я задержался?

- Тебе решать. Оставайся, если хочешь, но там нет ничего такого, что не могло бы подождать до следующего дня.

Да, на следующий день работы было бы немного больше, но оно того стоило. Работа с ним в смотровой подняла мне настроение. Я был в хорошем настроении до тех пор, пока не подъехал к своему дому. Билла нигде не было видно, но напротив его дома, там, где днем ранее была только трава, тянулся длинный ряд розовых кустов. Покрытые листвой, красивые и такие ароматные, что я почувствовал их запах, когда вышел из машины.

- Сукин