Мой нежный цветок - Кэтрин Спэнсер

— Ничего, — проговорила она наконец. — Кроме того, что я оказалась совершеннейшей идиоткой.

В последнее время со мной такое частенько случается.

— Сейчас у тебя испытание на прочность, утешил он. Почему он так болезненно реагирует на все, с ней связанное? Она уверенна в себе, способна добиваться успеха, женщина многих талантов и большого обаяния. Тем не менее он испытывает потребность заботиться о ней. Или так на него действует то обстоятельство, что она носит его ребенка? Трудно сказать. Мать невозможно отделить от младенца. И так будет всегда.

Касси подняла на него глаза.

— Ты тоже. Неделю назад я бы ни за что не поверила, что ты можешь предложить мне выйти за тебя замуж.

— Да, правда, — подтвердил он. — Неделю назад многое занимало мои мысли, но о браке я не думал.

— Вот видишь! Именно поэтому идея пожениться для нас — неверная в корне. Мы даже любовниками настоящими не были или друзьями, к примеру. Просто знакомые.

— Но кроме того, мы взрослые люди и должны отвечать за свои поступки. Ребенок не виноват в легкомыслии родителей. Проблема создана нами, так попытаемся же разрешить ее с честью.

— Ну да, все просто, как один плюс один равно два. Но тут не простая арифметика.

Бенедикт улыбнулся.

— Конечно, нет. В данном случае один плюс один равно трем — разве что ты не вынашиваешь близнецов.

— Даже думать не смей! Мне не до шуток.

— Но и трагедии делать из этого не стоит. Посмотри на меня, Кассандра. Я так неприятен тебе?

Вызываю отвращение? А мои поцелуи, прикосновения тебе омерзительны?

Он увидел, как она быстро отвела глаза.

— Нет, — неохотно признала она. — Иначе я никогда не согласилась бы на секс.

— Значит, искра между нами все-таки существует, сага. И при должном усердии мы раздуем ее в пламя.

— Но ,это не просто! Нужно гораздо больше, чем одна ночь секса, чтобы заложить надежную базу для брака.

— Ты недооцениваешь мое упорство, — сказал он ей. — Когда я вижу цель, ничто не может остановить меня на пути ее достижения.

— Я должна бы быть польщена, если бы этой целью была я. Но мы оба знаем, что дело в другом. Если бы не моя беременность, ты никогда бы не сделал мне предложение.

— Ты так уверена?

— Да, несомненно! Не надо притворяться.

— Очень хорошо, не будем притворяться. Наоборот, будем предельно честны друг с другом.

Вот как я вижу ситуацию. — Он поймал кисти ее рук в свои руки. — Мне кажется, ты прекрасна душой и телом. Восхищаюсь силой твоего духа, уверенностью, с которой ты идешь по жизни. Мы сексуально совместимы. А это совсем неплохо для двоих, пытающихся заключить пожизненный союз, верно?

— Должно быть, так, но…

Он сжал ее пальцы, притянул ближе к себе.

— Кроме того, я верю в святость брака и семьи, почитаю их самыми большими жизненными ценностями. Хотя мое превращение в мужа и отца происходит раньше, чем планировалось, я не чувствую отвращения ни к тому, ни к другому. Я буду уважать тебя как свою жену и гордиться тобой как матерью своего ребенка. Обеспечу материальный комфорт и эмоциональную поддержку. — Он откинулся назад в ожидании ответа. — Все, я кончил. Теперь твоя очередь.

— Ox, — потерянно прошептала она. — Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь сказать, что не веришь мне.

— Но я верю, — ответила она уныло. — Полбеды в этом.

— В этом полпобеды, Кассандра. Если ты действительно уже доверяешь мне в столь важных вещах, то брак сблизит нас еще больше.

— Ты говоришь с такой уверенностью.

— Уверенность происходит от внутренней убежденности.

— Но мы почти ничего не знаем друг о друге.

— У нас вся жизнь впереди, чтобы наверстать упущенное. Хороший брак не есть нечто статичное. Он предоставляет неисчислимые возможности для совершенствования.

— Тут я согласна с тобой, но как быть с местом проживания? Мой бизнес тут, на Западном побережье, а твой в Нью-Йорке.

— Только из-за его большей близости к Европе и чуть большего удобства. Но при наличии жены и ребенка мои приоритеты сместятся. Мир, в сущности, так мал. Восточное побережье, Западное побережье, какая разница?

— Ты переедешь сюда, только для того, чтобы быть со мной?

— Да, потому что для тебя это важно. И надеюсь, в обратной ситуации ты поступила бы так же. В противном случае что толку от такого брака для нас самих и нашего ребенка?

— Ох, Бенедикт, — вздохнула она, облокачиваясь о его плечо. — Ты делаешь для меня отказ практически невозможным.

— Значит, мы поженимся? Это твой ответ?

Трепет прошел по телу молодой женщины, вызвав у него образ бабочки, попавшей в паутину.

— Почему нет? — прошептала она едва слышно. Что мы теряем?

Бенедикт надеялся на больший энтузиазм. Не в его характере было делать что-то наполовину. Он не выносил людей, не способных или не желающих смотреть в лицо обстоятельствам и видеть последствия своих поступков. По крайней мере она уже не отвергает всякую его попытку сдвинуться с мертвой точки. Поэтому, рассудив, что надо радоваться даже малейшему успеху, он ответил:

— Ничего, Кассандра. Зато можем многое приобрести. Закусим пока?

— Давай.

Встав на колени, она начала вынимать еду.

— Как скоро мы сможем это сделать, я имею в виду пожениться?

— Хватит тебе недели, чтобы купить платье, заказать цветы и разослать приглашения?

Впервые после того, как ему стало известно о ее беременности, она расхохоталась.

— Как по-мужски наивно это звучит! Такие вещи занимают месяцы, Бенедикт. Но в данном случае подобный вопрос не стоит. Мне не надо свадебного платья, моря цветов и толпы гостей. Сокращенная по максимуму церемония в мэрии, пара свидетелей — этого довольно.

— Значит, ты хочешь ограничиться формальностями, лишая себя романтических прикрас, дорогих сердцу женщины?

— Учитывая обстоятельства, да.

— Тогда как насчет медового месяца в Италии в качестве компенсации?

— Медового месяца также не требуется.

Охваченный нарастающим раздражением, Бенедикт чуть было не сказал ей, что если она и к браку собирается отнестись с той же прохладцей, что и к церемонии бракосочетании, то ничего хорошего из этого не выйдет. Но, напомнив себе, что должен относится к ней как можно бережнее, он попытался радоваться за двоих.

— Судя по твоему внешнему виду, отдых тебе не повредит. Кроме того, так уж вышло, что по делам семейного бизнеса мне необходимо ненадолго съездить домой в Калабрию…

Отщипывая кусочек куриного мяса, она спросила:

— Где это? Прости мое невежество, но я никогда не была в Италии, так что имею о ней самое поверхностное представление. Рим или Милан я на карте еще отыщу, но Калабрию…