Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

такой. Расходимся в разные стороны, образуем полукольцо и начинаем движение в сторону посёлка. Да, держитесь поскрытнее. Благо, трава высокая — поможет.

— Это всё? — спросила Эрика. — Ваш план — разведка?

Сторм скосился на неё, недовольно хмыкнул, но снизошёл до объяснения:

— Не городи ерунды! Конечно, мы сделаем кое что ещё.

— Что же? — вмешался Кар.

Сторм одарил благодарным взглядом молчавшего Бена. Остальные своей болтливостью уже раздражали и немало! Сторм проговорил:

— Слушайте своего капитана, команда! Слушайте – и будет вам счастье. Как приблизимся к поселку, примерно на треть расстояния, сделаем вот что: начнём вырывать траву!

Тут не выдержал Бен и переспросил:

— Траву? Это ту, которая нас скрывает?

«Кажется, я его переоценил», — подумал Сторм, а вслух сказал:

— Именно так! Траву, которая нас скрывает. Но не всю же! Вырывайте, пока подле каждого… Хорошо, Эрика, ещё и каждой, помню про тебя, помню. Но к плану! У всех должна оголиться земля на участке шириной в два, а лучше три метра. И пусть участок каждого… В самом-то деле, Эрика! Прекрати гримасничать. Итак, у вас будут участки без травы. Пусть один участок касается другого. И не спрашивайте сейчас, что потом. Сделаете первое — скажу, что делать дальше. Всем всё ясно? Ну, чего стоим? Приступаем!

Тени мрачных воспоминаний замелькали в памяти Сторма. Опять он маленький мальчик, бегающий по просторам мира, который успели освоить даже меньше, чем нынешний Циус V. И снова липкий страх, охватывающий при одной мысли о… Как там они выглядели?

Сторму минул десятый год, местный, равный трём четвертям земного. Колония только-только обосновалась, развернула освоение нового мира. Разведчики вышли в долину полноводной реки, протекавшей в считанных километрах от вмещавшего поселение холма.

И тут впервые случилась атака змей!

Яда они не имели. Зато вполне организованно напали из прибрежных кустов, накинулись на людей и попытались задушить. Жертвы еле отбились.

– Ждали, готовились, напали! Громадные, по три или четыре метра в длину. И умные, как черти. Сущие исчадия ада.

Такое описание вылетело из уст побелевших от страха разведчиков, стоило им вернуться в поселение. Они выжили и почти не пострадали. Но отныне кругом только и говорили, что о «змеином коварстве» местных тварей.

Это потом у рептилий обнаружили зачатки разума, и поселенцы сочли разумным покинуть негостеприимный мир. Но до того момента «подлые убийцы» виделись врагом, которого следовало уничтожить.

К охоте приступили с той особой жестокостью, на какую только и способен насмерть напуганный человек.

Кибернетические жители общины высказывали сомнения в реальности страхов. Но кто их стал слушать? Ужас въелся в души людей. Он отпустил их значительно позже, когда пришедшие извне корабли принесли на борту более уравновешенных судей.

А тогда, в разгар «битвы за выживание», страсти накалялись. Жертвы «змеиного геноцида» отказывались верить во что-либо, кроме угроз себе и своим детям.

И то верно, змеи не знали человеческих сомнений и разногласий – объединялись в стаи и давали отпор. Тихие и почти невидимые, они превратились в сущий Бич Божий для поселенцев.

Положение осложнилось после решения отключить центр управления поселением от кибермозга корабля на орбите планеты. «Только мешает глупыми советами нашей священной войне!» — рассудили колонисты.

Без поддержки кибермозга перестали функционировать остальные носители машинного разума. Правда, они успели забаррикадироваться в хранилищах вооружений и биологических материалов.

К счастью для всех, разъярённые поселенцы не смогли использовать против врагов всю мощь цивилизации. Страх и без того гнал их в пучину дикости! Кому, как не Сторму, помнить, насколько быстро это случается?

Война продолжалась. И однажды поселенцы выследили и загнали в травяные заросли особенно крупную стаю змей. Продолжить преследование люди побоялись. Однако клокотавшая в них ненависть искала выхода и подвигала на поиски способов мести.

– Подожжём заросли и выгоним на открытое пространство! – предложил кто-то.

Вскоре обрадованные люди уже тащили зажжённые факелы, предвкушая скорую расправу над врагом.

Картина прошлых событий стояла перед глазами Сторма. Ему и сегодня хотелось совершить нечто подобное. Только противниками выступали его же соплеменники.

А чему тут удивляться? Известно же: стоит выпасть такой возможности, и люди гораздо охотнее воюют с другими людьми, нежели бьются с природой. На то они и люди.

Глава 13

Порученная «банде» работа оказалась тяжела, но выполнима и скоро уже близилась к завершению. Стоявшее перед «бандитами» море травы скрывало их от лишних глаз из поселения. Так что эту часть плана реализовали без заминки.

Сторм прошёлся и осмотрел плоды рук сподвижников. В травяном море перед ним раскинулась форменная проплешина метров десять-пятнадцать в длину и около трёх в ширину. Он удовлетворённо ухмыльнулся и махнул рукой, веля «банде» собраться.

Мятежники сгрудились вокруг Сторма и ожидали дальнейших распоряжений. А он бросил на них лукавый взгляд и заявил:

– Теперь, народ, поджигайте траву перед собой и бегом к лесу!

Общее недоумение выразил Бен:

– Как же так, босс? Разве мы не сгорим вместе со всем этим?

Он окинул взглядом округу. Везде, насколько хватало глаз, простиралось море травы. Мятежная «банда» находилась теперь едва ли не в его центре.

– Сказал же: «Бегом к лесу!», – проговорил Сторм. – И, если присмотришься, вы соорудили полосу препятствия для огня. Вон ещё и ветер помогает: дует в нужном направлении. Всё это нам пригодится, в отличие от жителей поселения. Поджигайте!

Бен продолжал упорствовать:

– Но зачем это всё?

Лица уставших «бандитов» выражали согласие со своим представителем. Сторм нахмурился и бросил:

– Увидите!

В голове мелькнула: «Ага, так и разбежался всё сразу выкладывать! Гордитесь, что вообще имею с вами дело!»

Вариантов не наблюдалось. Члены мятежной «банды» стали поджигать траву и отступать к лесу. Весёлое пламя побежало по поросли, словно обрадовалось открывшейся перед ним свободе. Подхваченные ветром языки огня рванули к поселению колонистов, захватывая всё новые и новые территории.

От чудовищного костра шёл немыслимый жар. Он настигал группу людей, прижавшихся к деревьям, и даже издалека захлёстывал их накатывающимися волнами. Испуганные «бандиты» ловили взглядом глаза Сторма, стараясь в них прочитать ответ на невысказанный вопрос: «И что дальше?»

А Сторм стоял между деревьями и будто ничего не замечал. Он с упоением взирал на рождавшийся пожар, как творец, наслаждающийся собственным детищем.

Волны пламени накатывали одна на другую, стремились вверх и вперёд. Выглядело так, будто живые существа, яростные и беспощадные, сцепились в безумном поединке. Они сталкивались, закручивались в вихри и разлетались вновь –