Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

Уходите, пока мы добрые. И чтобы я вас, негодники, не видел минимум неделю. Неделю!

Управитель сопроводил сказанные слова усталым взмахом руки.

Глава 11

Страх вошёл в души людей вместе с сумерками. Ночные тени заскользили по поляне, сгущаясь и заслоняя собой звуки леса. Не видя их источники, люди жались к костру и пытались от его ласкового тепла напитаться смелостью встретить закат.

Первая ночь в изгнании стартовала. Там, в пределах поселка, мятежникам не угрожала никакая опасность. В маленькой колонии почти не было киберов. Но и те, что имелись, вполне справлялись с защитой природных компаньонов.

Правда, вся колония напоминала пока что скорее лагерь скаутов, нежели серьёзное поселение. Основные подвиги по освоению мира значились ещё впереди. Так что управитель страдал больше от нрава своих подопечных, нежели от вызовов окружающего мира. Но однако же…

Нравы мятежной части колонистов привели их сюда, под сень девственного леса. Расслабленная жизнь в поселении выходила теперь боком. Вокруг чудились десятки опасностей.

Во всяком случае, казалось именно так. Все эти опасности, по большей части воображаемые, нависли над группой людей, ёжившихся в отблесках костра на холодном грунте. Но смириться с несправедливостью в свой адрес никто не желал. Выживание в дикой природе так выживание!

День блужданий по лесу в поисках пропитания принёс на ужин небольшого зверька, ленивого корра. Изгнанники рассматривали маленькое существо на шести ногах с коротким хвостом и слаборазвитой головой. Крепкий панцирь защищал зверька от природных врагов. Зубы хищников не могли преодолеть эту защиту. Но им ли сравниться с умениями человека? В его-то арсенале не одни лишь зубы да когти.

Лишенного природной брони корра разделали, нанизали на длинный прут и жарили над пламенем костра. В воздухе разносился аромат грядущего «пиршества». Сторм потыкал пальцем «жаркое» ис удовлетворением произнёс:

— Кажется, готово. Сними-ка его, Эд!

Долговязый, чуть прихрамывающий на левую ногу Эд стянул поджаренную добычу и оторвал себе кусок мяса. Другой член группы Энн Ки прикинул размеры куска на глаз и решил, что доля Эда непомерно велика. Последовал удар в челюсть. Эд отлетел, уронив и «жаркое», и свой кусок в траву.

— Больше всех хочешь, да, зараза? — взревел Энн.

Заросшее щетиной лицо перекосилось от гнева. Обычно бледный шрам на правой щеке, не зараставший бородой, теперь угрожающе побагровел.

Сторм поднял упавшую еду, стряхнул с неё пыль и проговорил:

— Прекратить! Нас и так мало. Теперь эти склоки. Вспомните гордость вольных людей! И не ведите себя, как… Не достаёт лишь, чтобы мы грызли себе глотки за кость, словно цепные кобели. А не нравится — убирайся назад. Если есть куда. Эд, ты тоже остынь.

Сторм старался выглядеть грозно. В принципе, получалось. Окинув взглядов всю свою компанию, он продолжал:

— Ох, Эрика, Бен и Кар… Не вмешиваетесь, не кидаетесь, словно звери. На том хоть спасибо. И отдельное спасибо тебе, Эрика. Учитывая всю твою нетерпимость к неправде со стороны мужского племени…

Сторм не закончил речь, но того и не потребовалось. Противники притихли, прислушавшись к словам главаря. Они успокоились и опять подсели к костру.

Дабы избежать лишних споров, Сторм сам разделил зверя. Мясо корра не особый деликатес, да и сам зверь далеко не земной кабан по размерам, но выбирать было не из чего.

Полчаса все жевали молча. После скудного ужина, лишь раздразнившего аппетит, Сторм все-таки решил дать позитивный импульс маленькой команде. Он потянулся, всем видом показывая, что жизнь удалась, а затем улыбнулся и сказал:

— Так, значит. Сейчас отдыхаем. Разделим дежурства. Ты, Эрика и ты, Энн, дежурите первыми. Следите, чтобы звери не забрели сюда. Отгоняйте их, если что. Ну, вы поняли. И смотрите не подеритесь, как обычно! В тебе Эрика, все-таки два центнера, не задави ненароком Энна. Он личность небинарная, хоть и редко бреется; его надо поберечь. Через пару часов Бен и Кар вас сменят. В последнюю очередь будем дежурить я и Эд. Всё, отбой!

На том и сошлись. После недавнего неудачного бунта Сторм оставался узлом их локальной сети, мозгом шайки, если угодно. Его и раньше уважали. Теперь же мозг командира должен был найти выход из сложной ситуации, а лучше привести к победе.

Сторм засыпал, растянувшись на ещё теплой после дня земле, и продолжал улыбаться. В темноте его никто не видел, и он мог бы уже не стараться поддерживать высоту морального духа их маленького сообщества. Однако ему на ум пришла любопытная мысль. Месть. Сладкая, сладкая месть.

Не возвращаться же назад, поджав хвост! Нет, он отомстит, он точно отомстит. А потом захватит единственный корабль колонистов и покинет этот проклятый мир. Не ценили, так прощайте. Но пока — спать!

Глава 12

Сторм разбудил своих людей, едва забрезжили первые лучи просыпающегося светила.

— Вставай, «банда»! Нас ждут великие дела.

Его голос раскатами грома разнёсся по лесу. Или Сторм так хотел думать, кто скажет точно?

— Босс, Вы придумали план мести? — спросила Эрика. — Или озадачимся жилищами? Всё-таки впереди неделя жизни в лесу.

Она проснулась раньше других и решила расспросить лидера о планах. От бытовых проблем Сторм отмахнулся. А вот о планах мести заговорил с удовольствием. Он ухмыльнулся и сказал:

— Придумал, придумал. План прост, действенен и реалистичен. Отомстим, не сомневайся!

Эрика вздохнула в ответ и проговорила:

— Я и не сомневалась в Вас босс. А вот в умениях остальных выживать…

Сторм неопределённо махнул рукой и окончил разговор. Пробуждение «банды» послужило сигналом к выдвижению. Надо же мстить, разве нет?

Вскоре маленький отряд направился к жилищам колонистов. Вчера забрели далековато – путь предстоял неблизкий. И лес всё также пугал изгоев. Они вздрагивали от каждого шороха в тени.

В обильных зарослях вокруг мнилось присутствие самого страшного из существ, какое только можно вообразить. Оно затаилось там и готовилось, несомненно готовилось к атаке – одно, а то и с сородичами!

Наконец в плотной поросли деревьев забрезжил просвет. Страхи утихли, решимость выросла. Шесть непримиримых мятежников вышли на открытое пространство. Вокруг же на многие-многие километры простирались густо поросшие травой степные просторы.

Не сильно ли резок переход? В реалиях здешнего мира он никого не удивлял. Важнее, что примерно в километре или двух виднелось поселение отвергнувших «банду» колонистов. На нём сейчас и решили сосредоточить внимание. И на приказах лидера, конечно.

— Что теперь, босс? — спросил Эд.

Сторм взглянул на виднеющееся поселение и проговорил:

— Пока план