Утешительный приз - Джеки Браун

– Надо было двинуть ему, – пробормотал Мадэни.

– Надеюсь, это ты не обо мне?

Открыв глаза, Мадэни увидел вышедшего на балкон усмехающегося Азима.

– Не на этот раз. – Спустив ноги на каменный пол, Мадэни поднялся. – Выпьешь со мной?

– Смотря что.

– То единственное, что пьют, когда пребывают в скверном настроении.

Азим удивленно поднял мохнатые брови:

– Не рановато ли для алкоголя? Должно быть, тебя волнует что-то серьезное. Или кто-то?

Этот вопрос неприятно задел Мадэни.

– Так ты хочешь выпить или нет? – нетерпеливо спросил он.

– Конечно хочу. Разве я могу упустить возможность отведать твой коньяк? При той зарплате, какую ты мне платишь, я не могу себе позволить такой дорогой алкоголь.

– Наверное, мне стоило бы уволить тебя, и дело с концом!

Его друг только улыбнулся:

– Как знаешь. Мы могли бы обсудить вопрос о моем увольнении за коньяком.

Когда Мадэни вернулся с коньячными бокалами, Азим отодвинул от стола стул из кованого железа с мягкой подушкой на сиденье.

– Так кому ты собираешься двинуть?

– Да этому… этому идиоту! Ладно, забудь. Он не стоит того, чтобы я тратил на него свое время.

Мадэни решил, что не будет больше думать об этом. Он протянул Азиму бокал с янтарной жидкостью и снова сел в шезлонг.

Азим сделал глоток. Кивнув, он проницательно изрек:

– Тут замешана женщина.

– С чего ты так решил?

– Мужчины слишком часто глупеют, когда дело касается женщин.

– Судишь по своему опыту, дружище? Азим только пожал плечами:

– Разве время от времени не все мы глупеем, когда дело касается женщин? Ну, кроме тебя, конечно. Хотя ты и собираешься жениться на одной из привлекательнейших представительниц Кашакры, тебе никогда не потерять голову из-за женщины. Ты не веришь в любовь. Итак, кто же эта женщина?

Мадэни покрутил свой бокал. Коньяк напомнил ему своим цветом волосы Эмили.

– Ты ее не знаешь. Я сам только что с ней познакомился.

– И при этом она не выходит у тебя из головы и вдохновляет тебя на буйство. – Уголки рта Азима опустились. Он задумался. – Это уже достижение.

– Она представляет собой намного больше того, что видят некоторые люди.

– Включая того идиота?

– Особенно того идиота. – Мадэни фыркнул и осушил свой бокал. – Она была с ним, а он не оценил ее.

Азим поднял свой бокал и выпил все до дна.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.

Эмили точно знала, что на следующее утром от матери последует хотя бы один звонок, а скорее, полдюжины звонков.

И точно. Телефон в квартире Эмили зазвонил сразу же, как только она вернулась после изнурительных занятий в спортзале. Взяв трубку, она опустилась на диван:

– Привет, мам.

– О, я так рада слышать твой голос! У тебя все хорошо, дорогая?

Эмили удивилась. Это была какая-то новая тактика.

– А что могло у меня случиться? – спросила она.

– Ну, Рид и Элли сейчас здесь, и Рид упомянул о каком-то неожиданном мужчине, который был вчера в твоей квартире.

Вот загадка и разрешилась.

– Единственным неожиданным мужчинойв моей квартире вчера был Рид. Другой мужчина – это мой клиент.

– Ах, клиент, – разочарованно протянула Миранда.

– А ты что, сожалеешь, что не серийный убийца?

– Не мели глупости, – упрекнула ее мать. – Дело в том, что я просто надеялась… ну, ты знаешь…

– Надеялась на что?

– Что, возможно, ты уже кого-то нашла. Эмили раздраженно вздохнула:

– Мам, тебе надо как-то определиться. Минуту назад ты боялась, что мужчина, которого Рид встретил вчера в моей квартире, мог причинить мне вред, а сейчас разочарована, что я ни с кем не встречаюсь.

– О, пожалуйста, – обиженно произнесла Миранда. – Извини меня, что твоя мать волнуется за свою дочь. Рид сказал, что мужчина был там рано утром…

– Это было почти в одиннадцать часов, мама. – Эмили фыркнула. – Это считается рано только для Рида. Я уже несколько часов как работала. И это была деловая встреча. Как я уже сказала, Дэн – мой клиент.

– Ах, Дэн?

– Да, Дэн. Вообще говоря, я всех своих клиентов называю по именам.

– Клиент он или не клиент, но Рид сказал, что он как-то ревностно вел себя по отношению к тебе. Рид говорит, что был несколько удивлен тем, что ты позволила ему это.

Эмили вспомнила тот разговор. Ревностно? Нет, она бы не допустила такое. Скорее покровительственно. А против этого она нисколько не возражала.

– Это единственная причина, по которой ты звонишь, мам?

– Нет, – ответила Миранда.

– Я так и думала, – пробормотала Эмили. Не могло же ей настолько повезти!

– Рид сказал, почему зашел к тебе вчера. Он также рассказал о том холодном приеме, который встретила его просьба. – Миранда понизила голос: – Ты очень разочаровала меня, Эмили Джозефина.

Эмили потерла лоб. Ей уже почти тридцать, а мама все еще пытается подчинить ее себе.

– Чем, мама? Тем, что не бросаю все ради того, чтобы быть рядом с Элли? – Она сказала это с сарказмом, но мать приняла все за чистую монету.

– Да.

– У меня много работы.

Это не было полной ложью. При ее бизнесе всегда было чем заняться. Но мать возразила:

– Это просто благовидный предлог, и мы обе знаем это. Зайди хотя бы на пять минут, не только ради Элли, но чтобы погасить слухи.

– Слухи?

– Ты же знаешь свою тетушку Дору. Твоя кузина Сара говорит, что та утверждает, будто ты слишком сломлена из-за потери Рида, чтобы появиться у Элли.

– Ничего подобного!

– Я знаю, – согласилась Миранда, шумно вздохнув. – Я просила Сару так и сказать ей, но тетя Дора уже позвонила по телефону тете Бетти и тете Сэлли. Она сказала им, что у тебя совершенно разбито сердце и поэтому ты вряд ли придешь на сегодняшний девичник.

Эмили стиснула зубы. Она знала, что ею манипулируют. Она знала это! Но если вдруг ее мать говорит правду и ее тетки рассказывают налево и направо сказки о ее горе, она должна появиться там!

– Я могу прийти только на час.

– Отлично!

Эмили мысленно видела, как ее мать потирает руки от ликования. Миранда и Элли добились своего. Снова.

– Увидимся с тобой сегодня, дорогая. Да, и поскольку платья подружек невесты будут персикового цвета, будет очень мило, если все участницы сегодняшнего девичника наденут что-то в той же гамме.