Утешительный приз - Джеки Браун

– Следите за своими словами, – тихо, но твердо произнес Мадэни.

– Это еще кто такой, Эм?

– Что ты здесь делаешь, Рид? Что тебе надо? Мужчина пропустил мимо ушей ее вопрос и развязным тоном задал свой:

– Ты не собираешься представить меня своему другу? Может, я смогу дать ему представление о некоторых твоих… о том, что тебе нравится, а что нет?

Мадэни сделал шаг вперед, и в тот же момент Эмили прикоснулась к его руке:

– Извините, Дэн. Этот нахал – Рид Бенедикт, жених моей сестры.

Жених сестры?Но предыдущие слова Рида содержали намек на его близкие отношения с Эмили…

– Я смотрю, вы собираетесь расставить все точки над «i». – Человек, которого назвали Ридом, протянул руку. – Я хотел, чтобы ничто не вышло за пределы семьи.

Эмили назвала его нахалом. Мадэни про себя добавил еще парочку эпитетов и, хотя был человеком не воинственным, поймал себя на том, что ему очень хочется двинуть этому типу в высокомерное лицо. Чтобы не поддаться своему порыву, он сжал руку в кулак.

– Мне кажется, что Эмили против вашего присутствия здесь. Видимо, вам нужно уйти.

Рид опустил руку, которую Дэн отказался пожать:

– Умный понимает с полуслова. Эм не любит, когда парни говорят за нее. Она слишком независима для этого.

– Мне выпроводить его? – спокойно обратился Дэн к Эмили.

– Хотя ваше предложение очень заманчиво, но нет. Я уделю ему пять минут. Вы можете идти. Я позвоню вам в конце недели.

И Мадэни не оставалось ничего другого, как попрощаться с ней.

Глава 4

Когда они остались одни, Эмили дала выход своему гневу:

– Что ты здесь делаешь?

– Элли попросила меня приехать. – Рид снял куртку, словно Эмили предложила ему располагаться поудобней, бросил ее на широкий подлокотник неширокого диванчика и, ехидно улыбнувшись, сказал:

– Я смотрю, ты здорово все здесь переделала после моего ухода. – Он улыбнулся, ослепительно сверкнув неестественно белыми зубами. Эмили пару месяцев оплачивала его счета за эти зубы.

– Так удобней для моих нужд, – ответила ему она.

– Для твоих нужд. Смешно! – злобно улыбнулся он. – А я и не думал, что у тебя есть какие-то нужды.

Удар пришелся ниже пояса, на что Рид и рассчитывал. Он всегда обвинял ее в отсутствии женственности, низводя до уровня какого-то бесполого автомата только на том основании, что ее мечты были за гранью его понимания. Эмили пришло в голову, что она совсем по-другому чувствовала себя рядом с Дэном. Да, она не настолько хорошо знала его – совсем не знала, если на то пошло! – но никогда еще не была более уверена в своей женственности и сексапильности, как рядом с ним.

Она скрестила руки на груди. Уверенность вернулась к ней.

– Я сегодня очень занята, так что переходи к цели своего визита.

– Занята. Вечно занята. – Он вздохнул. – Слишком занята, очевидно, чтобы найти время для своей семьи.

– Не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватой, Рид. Я не чувствую за собой абсолютно никакой вины в том, что касается тебя и Элли.

Она вздернула подбородок, прекрасно зная, что этот жест раздражает его. Так и вышло – Рид насупился.

– Эл хочет видеть тебя завтра днем на девичнике. Один бог знает зачем, поскольку ты злишься и ревнуешь. Возможно, даже испортишь ей этот день.

– Это твой способ взывать к моим добрым чувствам?

– Да у тебя их нет! – парировал он. – Никто не думал, что ты такая мстительная. Злая, ревнивая и вдобавок мстительная. Знаешь, Элли и я жалеем тебя. Ты постоянно в работе. – Он махнул рукой в сторону кухни и покачал головой. – Ты закончишь в тоске и одиночестве.

Хотя Эмили и вздернула гордо подбородок, она вынуждена была признать, что он нашел еще одну брешь в ее броне.

– Не трать свое время на жалость ко мне, Рид. Я вполне счастлива.

«Счастлива и одинока», – прошептал ее внутренний голос.

«Счастлива, потому что люблю свою работу» , –молча ответила она на это.

Господи, она спорила не только со своим бывшим приятелем, но и с собственным подсознанием.

– Правильно. – Он покачал головой. – Ты убеждаешь себя в этом.

Эмили раздраженно взмахнула руками и направилась к двери:

– Я считаю, что твоя миссия здесь окончена. Просьбу Элли ты передал. Скажи ей, что я вряд ли смогу это сделать, но если мне удастся закончить дела пораньше, то приеду… До свидания, Рид. – Эмили распахнула дверь и произнесла с легким сожалением: – Я бы хотела сказать, что была рада тебя видеть, да не могу.

Рид остановился на пороге и с минуту пристально смотрел на нее.

– Трудно поверить, что мы вообще когда-то были парой. Я больше не понимаю, кто ты на самом деле, Эмили.

Она могла бы сказать ему то же самое, но вместо этого произнесла:

– Я не изменилась. У меня всегда были эти мечты. Эти цели. Поэтому я и пошла в кулинарную школу.

– Да, но я не думал, что ты преуспеешь в этом до такой степени.

– Ты думал, что у меня ничего не получится?

– Не то чтобы совсем ничего не получится, но я считал, что это будет твоим милым, легким увлечением, понимаешь?

Нет. Она не понимала.

– Милым, легким увлечением? Что ж, устремления Элли, должно быть, не стали для тебя проблемой.

Рид сдвинул брови:

– А у нее нет никаких устремлений.

– Это уж точно!

Закрыв за ним дверь, а точнее – захлопнув, Эмили постаралась выбросить их разговор из головы, но предсказание Рида, что она закончит свои дни в тоске и одиночестве, не давало ей покоя до конца дня.

Мадэни закрыл глаза и откинулся на шезлонге. Полуденное солнце ласкало его лицо, легкий ветерок ерошил волосы, из стереомагнитофона лилась томная музыка. Казалось, он должен был бы расслабиться. Но это только казалось, потому что было далеко не так.

Он вернулся из квартиры Эмили несколько часов назад слишком взвинченный, чтобы работать. Походил из угла в угол, помахал гантелями. Ничто не помогало. Даже сидеть здесь, на балконе, оказалось трудной задачей. Страшно хотелось что-то сокрушить.

Рид Бенедикт ему активно не понравился. Этот человек причинил боль Эмили. Это было ясно. Он собирался жениться на ее сестре. Но больше всего Мадэни был обеспокоен грубым тоном, которым тот с ней разговаривал.

– Надо было двинуть ему, – пробормотал Мадэни.

– Надеюсь, это ты не обо мне?

Открыв глаза, Мадэни увидел вышедшего на балкон усмехающегося Азима.