Баррикады - Демид Соколов

– Как видишь, Вселенная наша необьятна. Сколько ещё мы найдём систем, сколько нас ждёт невероятных открытий, прорывов… Я не застану и большинство из них. Но ты…

Капитан мечтательно провёл рукой по стеклу. Если бы не поседевшая голова и множество шрамов и морщин на лице, Роман принял бы его за мечтательного мальчика. За стеклом крейсера, в густых скоплениях пыли, мимо проплывали причудливые металлические сооружения, невиданной внешности корабли. Лёгкое ярко-голубое свечение Врат смешивалось с нежно-коричневыми холмами пестреющей огнями планеты. Бывший аванпост Федерации Эртана всего за чуть менее чем десяток лет выглядел абсолютно иначе. Роман вдруг почувствовал себя представителем давно затерянной цивилизации.

Его действительно ждало огромное количество невероятных открытий, гораздо большее, чем мог предположить капитан. Как хорошо, что об этом знает только он.

Пилот зевнул и отправился рассматривать свою каюту, оставляя мостик и чудесный пейзаж позади.

Звёзды весело заиграли, перетягивая друг на друга ярко-синее одеяло.

Глава 8

«Эта война… Кто-то не хочет, чтобы мы покоряли космос, и жаждет нашего уничтожения. Я даю зуб, что никакое чудо в этот раз нас уже не спасёт. Через две недели от Интагреса останутся лишь щепки»

– Л. Тинопсис об уничтожении Арпендиума терраформерами, 2913 год

…Аргонский крейсер медленно пережёвывал ткань пространства, разрывая паутину космической пыли соседнего с Гетсу Фане сектора, что имел гордое название «Рай Менелайи». Кто такая эта самая Менелайя, Роман даже и предположить не мог. Несмотря на кажущуюся абсолютную идентичность этих двух систем, архитектура станций разительно отличалась: вместо грубых металлических конструкций синее полотно космоса контрастировало с причудливыми зелёными сооружениями, напоминавшими застывших морских чудовищ. Даже некоторые корабли напоминали что-то морское: гладкие, полукруглые изумрудные их корпуса выглядели точь-в-точь как чешуя давно вымерших созданий.

Роману выделили маленькую каюту на отшибе жилого отсека. Стены, местами покрытые копотью, небольшой скрипучий столик, объединённый с комодом и жёсткая кровать цвета радиационной опасности каким-то невероятным образом умещались в невероятно узкой комнате с непропорционально высоким потолком. Сквозь небольшой иллюминатор в каюту просачивалось несколько ярко-синих лучей света. Рассмотреть что-либо через него было задачей очень трудной, и поэтому Роман наблюдал за картинами космоса в небольших смотровых пространствах между каютами, где небольшой коридор перерастал в помещение с панорамным окном.

Официально должность Романа называлась «помощник бортового юнги». Раз в несколько часов к нему приходил мальчуган лет шестнадцати от роду, с большими, чуть ли не белого цвета глазами и растрёпанными рыжими волосами, по имени Джо, и просил помочь ему в осуществлении каких-либо простых заданий, по типу починки постоянно засоряющейся системы вентиляции путём нажатия пары кнопок специального аппарата. В более сложных вещах Джо старался обходиться без Романа. Впрочем, второму это было только на руку: всё свободное время пилот посвящал попыткам найти свой истребитель.

Однако он не добился серьёзных успехов в этом занятии и был вынужден бесцельно бродить по бесконечным коридорам корабля. Иногда его звал к себе капитан – Лео Сакаарна – и они долго беседовали на тему покорения звёздных миров. Капитан в этом вопросе был очень однобок, мол, «есть система – есть причина присвоить её себе». Однако когда он начинал рассказывать про свои приключения, коих было не мало за всю его долгую жизнь, у пилота захватывало дух. Те десять систем, из которых он смог попасть сюда, теперь казались ему настолько незначительными, что он на время даже прекратил сбор информации обо всём, что его окружало. Это предписывал приказ – а остаться одному в огромной Вселенной Роману не очень-то и хотелось. Впрочем, отправлять отчёты без корабля было невозможно.

Его периодически не отпускало ощущение полной беспомощности. Космическая пустота, в которой был лишь он, внушала невероятный страх. Казалось, что все его друзья, коллеги, да и весь Союз в целом просто растворились, погибли под давлением терраформеров, и только ему удалось спастись.

Из разговоров с экипажем корабля Роману удалось выяснить положение дел в обитаемой части космоса. Наперебой обсуждалась тема поступления в производство новой модели истребителя «Персей», а также рост акций молодой аргонской корпорации со смешным для Романа названием «Плутарх Майнинг».

Вообще, члены корабля не одобряли присутствие на нём нашего героя и всячески пытались убедить своего начальника в его бесполезности. Если бы сам Роман периодически не вдохновлял капитана своими богатыми знаниями о конструкции космических кораблей терраформеров, полученными в ходе прохождения обязательных курсов военной подготовки офицеров Легиона, то давно бы оказался за бортом этого крейсера.

Медленно вращающаяся кромка Врат в большом секторе так называемого «королевства Борон» приближалась, томимая своим медленным вращением. Корабль входил в следующий сектор, также принадлежащий боронам, с красивым названием «Голубое пламя». После пересечения гиперкоридора крейсер оказался в невероятно красивой системе. Тумана здесь уже никакого не было, и космос был практически абсолютно чист. Огромная на первый взгляд зелёно-голубая планета, на самой орбите которой и находился сектор, играла роль, по сути, второго светила. Изумрудный отблеск боронских станций превращал их в некоторое подобие малахитовых кристаллов. Чуть поодаль от них тянулась цепочка торговых судов и кораблей местного правопорядка.

Крейсер медленно приближался к центральному сооружению в большинстве секторов Содружества – местной торговой станции. Роман не отлипал от иллюминатора, стараясь разглядеть каждый уголок прекрасного пейзажа.

В тихой, умиротворённой картине сектора чувствовалась какая-то нотка паники. Будто что-то было не так.

Роман встал и начал искать в тумбе бинокль. Вдруг резко выключился свет. Через несколько секунд лампы в каюте стали излучать ярко-красное свечение.

– Тревога. Личному составу занять огневые позиции, – проскрипел голос автоматики. Офицер схватил бинокль и начал пожирать глазами вид из иллюминатора. В конце концов, он обнаружил виновника форс-мажора.

Эсминец терраформеров осыпал яркими фотонными снарядами небольшую станцию на окраине сектора. Её щиты уже иссякли, и корпус буквально лопался от каждого попавшего на него сгустка энергии. «Аргонский Победоносец» изменил курс, на всех парах помчавшись в сторону нарушителя.

Наконец, станция вздрогнула, будто в агонии, и на миг ярко вспыхнула. Обугленные осколки её медленно начали разлетаться между собой. Терраформер лениво повернулся к аргонскому крейсеру и начал движение. К этому времени примерное расстояние между кораблями составляло около восьми километров. Суета в коридорах стихла.

Три истребителя стремительно выпорхнули из ангаров крейсера и остановились, вероятно, готовясь к обходному манёвру. Турели терраформера уставились чёрными дулами в сторону «Победоносца». На миг внутри них что-то как будто зажгли – и оттуда кубарем выкатился проворный фотонный заряд. Преимущество дистанции было на стороне бездушной машины. Сгустки света полетели и со стороны аргонцев, раскаляя пространство. Терраформер начал облетать корабль, стараясь нырнуть под него, ознаменовав начало адского танца двух исполинов.

В кутерьме снарядов то и дело вспыхивали двигатели кружащихся вокруг врага аргонских истребителей. Некоторые из