На чужой земле - Тимофей Иванов

ближе к закату и здесь сходу показал себя педантизм коротышек. Воду они может и не любят, но зато порядок просто обожают. Перед башнями курсировал корабль, с которого нам крикнули остановиться и принять на борт проверку. Оная проверка к счастью состояла не из кучи инспекторов-нахлебников, так мной горячо любимых в прошлом мире, а из жреца и лоцмана. Первый осмотрел нас беглым взглядом слегка засветившихся глаз, признал не заразными какими-нибудь погаными болячками, а затем стребовал со всех сказать, что мы пришли с миром, а не хотим причинить зло народу гномов. Удовлетворившись ответом, священнослужитель нас покинул, а лоцман отправился к кормчему и направил наше судно по строго определённому пути к не менее строго определённому причалу. Следствием таких мер было то, что не смотря на немалое количество судов никакой сутолоки в гавани не наблюдалось, что разительно отличало Ват-Бард от Викры и Берна. Ассоны ко многим вопросам подходят проще, но гномы это похоже ходячий ордунг унд дисциплинен покруче земных немцев. Что на фоне любви подгорных жителей не только к медовухе, но и к пиву наводило меня на странные мысли.

Хотя те шли как-то фоном за осмотром вида, открывшегося нам после того, как мы миновали башни. Уровень земли от полосы прибоя повышался, причём довольно заметно, так что гномы выстроили кварталы города ступенчато, получилось несколько похоже на Минас-Тирит Средеземья, что был показан в фильме Питера Джексона. Ну или на одну знаменитую улицу американского Сан-Франциско, разве что у звёзднополосатых там дома не столь монументальные и красивые. У гномов же и с тем, и с другим всё было в порядке. Меньше трёх этажей строений не наблюдалось, все они были сложены из камня, крыши покрывала черепица. Фасады же радовали колонами, полуколоннами и я бы сказал лепниной, но что-то мне не кажется, что подгорные жители чего-то именно лепили. Гораздо охотнее я поверю, что гномы вырезали бородатые лица, а порой и целые мифические сюжеты, из камня. Впрочем тут могло не обойтись и без магии, геоманты-то они знатные.

Причал кстати тоже оказался каменным, но педантично завешанным кранцами, чтобы не портить деревянные борта швартовавшихся судов. Там лоцман передал нас таможенникам, которые записали характер груза, цель визита и количество наших северных рыл в здоровенный гросс-бух. Затем нам зачитали правила, которые в целом были довольно стандартными, разве что в Ват-Барде мы не могли пройти дальше третьей стены. Первая была сразу на причалами и многочисленными перевалочными складами. Между ней и второй находились таверны, где торговые гости могут отдохнуть с дороги. Далее жили купцы, с которыми как правило сделки заключались в их домах, совмещённых с лавками. Там же можно было посмотреть и пощупать изделия гномьей промышленности от арбалетов, латных доспехов, клинков и молотов до серпов, кос и наковален, освещённых в подгорных храмах. Продавались тут и такие, правда стоили как пол драккара, хотя в их свойствах я несколько сомневался. Ковать-то на них не боги будут, а кузнец. Откуда у него новым навыкам взяться или доброй руде?

— Странно. Никогда об этом раньше не задумывался, но гномьи мастера вообще контактируют с чужаками? — поинтересовался я у Гринольва, пока мы шли к корчме.

— Верный вопрос — хмыкнул мой наставник — Именно мастера бывает что встречаются, когда им специальный заказ делают, чтобы мерки снять. Но большую часть того, что тут продаётся куют подмастерья и сколько им перепадает от оплаты неизвестно. У них вообще тут свои сложности.

— С оплатой? — приподнял я бровь. Всякое про подземников слышал, но вот про то чтоб кто-то из них свою выгоду упускал не было ни слова.

— С тем чтоб мастером стать. Гномы поделены на кланы, как и мы. У каждого клана определённое количество мастеров, нового сверх этого числа, может признать только совет мастеров других кланов города. Как ты понимаешь усиливать конкурентов никто не спешит — ухмыльнулся старик.

— А вызов старому мастеру если бросить? — спросил Тормод.

— Можно и так — улыбнулся Гринольв.

— На топорах, на копьях? — резко воспылал мой брат интересом.

— Нет конечно — хохотнул старик — Вызов мастерству у них есть. Можно такой бросить, но коли проиграешь, то даже подмастерьем быть по сути перестанешь. Какому мастеру нужен работник, что хочет его подсидеть? Тут это звание считай только в рамках семьи передаётся.

— Как-то это глупо — фыркнул Тормод.

— Может быть. Но однако система работает, причём довольно неплохо — пожал я плечами — Правда если такой проигравший найдётся, было бы здорово его сманить.

— Если бы можно было общаться с подмастерьями, дело было бы нехитрым — закончил за меня Гринольв с усмешкой. Да, система у гномов довольно продумана, со стороны так просто не влезешь.

Таверна Сломанный щит оказалась по гномьему монументальным зданием в пять этажей, причём с высокими потолками под человеческий рост. К приятному моему удивлению сложена она была из нарочито грубо обработанного камня, что естественным образом напомнило о Ассонхейме и его архитектуре. Дверь оказалась такой же солидной и грубой, под стать самому зданию, а когда мы вошли от стойки раздался могучий бас:

— Сожри меня каменный червь! Гринольв, ты ещё не сдох⁈

— Уж тебя переживу, мелкий паскудник — заржал мой учитель, сразу направившись к седовласому и седобородому гному, у которого на лице хватала шрамов, а левая рука ниже локтя оказалась металлической клешнёй сложной формы.

— Рад тебя видеть, старая развалина — хохотнул гном, когда его мясная конечность пожала лапу моего наставника.

— Как и я тебя, Даин. Как и я тебя — улыбнулся наставник — Накормишь дорогих гостей?

— Куда без этого. Эй, бездельники, живо в зал! — гаркнул бородатый коротышка куда-то себе за спину, а потом повернулся к нам — Чего приехал-то? Просто так ты из своего глухого тоннеля уже