Золото викингов - Уильям Арден

— Час от часу не легче, — сказал Боб. — Кому же еще они понадобились? Ведь это только семейные фотографии, и ничего больше.

— Вот именно, Боб, — Джупитер наморщил лоб. — Но за этим что-то скрывается. И разгадку нужно искать в самих фотографиях. Поехали же!

Боб как раз закончил свою работу и выкатил велосипед из гаража.

До складского двора фирмы Джонсов «Подержанные товары и утиль» они доехали без приключений. Но неожиданное ждало их именно там. Только они въехали во двор, как из конторы вышла тетушка Матильда и воскликнула:

— А, вот и вы, бездельники! К вам пришли и хотят поговорить. Вот уж теперь возьмут вас в оборот!

Глава десятая

Кошмар в ночи

Из конторы на крыльцо вышел их школьный учитель Карл Рэгнарсон.

— Так что вы опять натворили? — гремел грозный голос тети Матильды. — Ах, лоботрясы вы несчастные, даже учитель сам к вам пришел!

Суровые слова однако никак не соответствовали добродушному выражению лица тетушки.

— Если вы позволите, миссис Джонс, — сказал Рэгнарсон, — я хотел бы поговорить с ребятами один на один.

— Ну конечно, — тетя Матильда понимающе улыбнулась. — Можно пойти вон туда, в мастерскую под навесом, где они всегда возятся. Но если только ребята в чем-то виноваты, то не слушайте вы их отговорок! Они страсть какие изворотливые!

Она засмеялась и удалилась в контору, плотно закрыв за собой дверь.

Ребята повели учителя в свою мастерскую. Карл Рэгнарсон сел на крутящийся табурет, добытый из кучи утиля, и с интересом осмотрелся. Улыбка у него была еще несколько кривая после лечения зуба.

— Извините за такую таинственность, но я не хотел, чтобы кто-то знал о причине моего визита, даже твоя тетя, Джупитер.

— Спорим, что вы пришли поговорить о Сэме, — поспешил высказаться Пит.

— Хочется надеяться, что речь пойдет не о Сэме, — поправил его учитель. — Должен сказать, что после разговора в кабинете меня охватило беспокойство, потому что на острове действительно происходят странные вещи.

— Что именно? — встрепенулся Джупитер.

— Ну, во-первых, вчера и позавчера мы слышали ночью странные звуки, как будто звериный вой, потом… безумный смех. А дальше буквально из ничего возникал какой-то призрачный свет и странные фигуры, вроде привидений.

— Правда… привидения, мистер Рэгнарсон? — спросил Пит, чувствуя, как по коже у него прошел мороз.

— Один призрак был похож на утопленника, весь обвешанный водорослями, а другой — вроде капитана со старинного корабля, в длинном сюртуке с медными пуговицами.

— С медными пуговицами, сюртук прямо до колен и фуражка с золотыми позументами! — воскликнул Джупитер. — И подзорная труба, точно?

— Да, точно, — учитель недоуменно уставился на главного детектива. — Откуда тебе это известно, Джуп?

— Этого замшелого призрака мы видели своими глазами, — усмехнулся Джупитер и рассказал о странном капитане, обитающем в доме Сэма Рэгнарсона.

— А больше не было ничего необычного? — спросил Боб.

Учитель покачал головой.

— Вообще-то нет. Только вещи иногда пропадали. Один фонарь, охотничий нож, несколько одеял, куртка, спиртовка и довольно много продуктов, даже банки пива. Но какая может быть связь между этими пропавшими вещами, странными звуками и призраками? Хотя все возможно…

— Вы допускаете, что эти вещи мог стащить Сэм? — спросил Боб.

— Стащить, чтобы продать. Допускаю, — Карл Рэгнарсон кивнул головой. — Когда вы были у Ингмара, я еще подумал, не попал ли Сэм в объектив во время совершения кражи, когда мы все фотографировались.

— А почему, собственно говоря, вы нам это рассказываете? — осторожно спросил Джупитер.

— Сейчас объясню. Жуткие звуки в ночи и привидения наводят ужас на детей, да и на некоторых взрослых. Многие из нашей компании уже не хотят ночевать на острове. Удовольствие испорчено, и никто не останется там до конца недели. Да и следующая встреча уже поставлена под сомнение. И еще: если Сэм именно тот воришка, то ребятам легче остановить его, пока он окончательно не обнаглел и не совершил какую-нибудь серьезную глупость.

Он посмотрел на каждого по очереди и продолжил:

— В вашу версию с курсовой работой я не верил ни секунды, ясно? Мне известно, что ваша учительница истории не давала на лето никаких заданий. Вот так-то. Кроме того, — продолжил он, словно и не замечая смущения, отразившегося на лицах ребят, — до моих ушей дошли слухи, что вы довольно успешно занимаетесь расследованиями. Главный комиссар Рейнолдс с уважением отзывается о ваших талантах. Говорит, что вы помогли полиции распутать несколько дел. Сложив два и два, я пришел к выводу, что Сэмом вы заинтересовались неспроста — он у вас на крючке. И вот я здесь.

— Все верно, сэр, — подтвердил Джупитер и с важным видом достал из кармана визитную карточку, где стояло:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

???

Мы расследуем все

Агент № 1 Джупитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Роберт Эндрюс

Учитель удовлетворенно кивнул.

— Думаю, что можно воспользоваться вашими услугами. Короче: я поручаю вам выяснить, что происходит на острове Рэгнарсон Рок. Вероятно, не помешает небольшой аванс, — и многозначительно добавил: — Для того, чтобы мы чувствовали себя настоящими партнерами.

— Классно! — обрадовался Пит — Прямо наличными?

— Спасибо, но мы не берем денег, — охладил его пыл Джупитер. Он строго посмотрел на Пита, потом на Боба и пояснил. — Из-за неблагоприятного для нас возрастного ограничения по закону мы еще не можем зарабатывать как профессиональные детективы. Мы с удовольствием оказываем услуги бесплатно. Предлагаю прямо здесь в мастерской просмотреть фотографии. Вдруг вы что-нибудь заметите, мистер Рэгнарсон, что мы пропустили.

Учитель помог разложить фотографии. Потом они рассмотрели каждый снимок по очереди, но так и не нашли ничего подозрительного.

— Как вообще тут можно определить, кто есть кто? — растерянно сказал Пит. — Мне они кажутся все похожими. Где, например, Сэм?

Карл Рэгнарсон ответил:

— Это просто. Только у Сэма был шлем с пластиной над носом. Вот, это Сэм.

Выяснилось, что Сэм присутствовал на восемнадцати фотографиях. Большей частью он дурачился вместе с другими. Они увидели его в бою с индейцами на утесе, за едой и как он гримасничает перед объективом, но все в рамках семейного праздника. Только две фотографии отличались от остальных.

— Это я щелкал подряд, — вспомнил Боб.

На обеих фотографиях Сэм был один позади толпы. На первой он склонился над чем-то. Над чем — определить было невозможно. На второй он что-то зажал в поднятой руке, а камера поймала тот момент, когда Сэм поднял голову и, видимо, заметил, что его фотографируют.

— Что это он там делал? — недоумевал Боб, рассматривая вторую фотографию.

— Одно ясно, что он увидел Боба и направленный на него объектив, — определил Пит.

— Правильно, — подтвердил главный сыщик. — Вот тогда он подумал, что его застукали и нужно раздобыть эти снимки. Вопрос только, чем он в этот момент занимался.

— Может, что-то прятал? — сказал дядя Сэма.

— Закапывал наворованное, — изложил свою версию Пит.

— Или что-то нашел и в тот момент как раз поднимал, — задумчиво произнес Боб.

Джупитер кивнул.

— Любое из этих предположений может быть верным. Думаю, нам нужно поскорее отправиться самим на остров. Там мы сможем познакомиться с привидениями и послушать, как они воют и хохочут, а также выяснить, куда пропадают вещи и кому так нужны наши фотографии.

— Это не проблема, Джупитер, — сказал Карл Рэгнарсон. — Сегодня все равно мы собираемся там опять, во всяком случае те, кто не боится привидений.

— Но нас же там увидит Сэм, — возразил Пит. — Если он изображает привидение, то при нас уже не будет.

— Есть выход, — сообщил Рэгнарсон. — Почти все мужчины одеты в костюмы викингов или индейцев, причем всегда с нами приезжают чьи-то друзья, которых не все знают. Я раздобуду для вас костюмы, а другим представлю вас, как своих знакомых. Вы сможете с нами поужинать и переночевать на острове.

— Отлично, договорились, — обрадовался Джупитер. — Мы скажем дома, что остаемся на ночь на острове, и соберем вещи: спальные мешки, фонарики и «уоки-токи».[8] А встретимся уже у причала. Во сколько?

— Давайте через час. Мне как раз хватит времени, чтобы найти для вас костюмы. Но не надейтесь, что вам доведется там выспаться!

Глава одиннадцатая

В тумане

Катер рассекал темную воду небольшого залива. Свет от гигантского костра и от полной луны освещал песчаный берег и скалы. Люди, двигающиеся вокруг костра, представлялись фантастическими фигурами — казалось, что они парят в ночном полумраке или танцуют.