Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки - Евгения Клёнова

— В харчевне подают сироп из местных фруктов, тебе понравится.

Руслана не ела целый день. Одиночество ей уже надоело, и она согласилась.

На первом этаже постоялого двора находилась большая светлая закусочная. Вечер наполнил заведение весёлыми посетителями. Люди беззаботно отдыхали.

Произошедшее всего пару дней назад казалось кошмарным сном.

Солдаты Златояра расположились за большим столом в углу.

— Ну наконец-то. Куда же ты пропал? — звонко спросил воин с гривой рыжих волос, — без музыки Агний отказывается петь, а нам без его песен не пьётся!

Солдаты дружно рассмеялись, а самый молодой из них засмущался.

— Умерьте пыл и ведите себя прилично, у нас гостья, — командир посадил Руслану во главу стола рядом с собой.

Рыжий не унимался:

— Ну тогда ты обязан сыграть для гостьи.

После недолгих уговоров Златояр достал свирель из чёрного дерева.

Полилась печальная и вместе с тем невероятно красивая мелодия. Посетители харчевни стихли, наслаждаясь неожиданным выступлением.

Музыка тронула и сердце Русланы. Она с трудом сдержала непрошенные слëзы.

Агний тоже пел этим вечером. У солдата оказался приятный бархатистый голос. Он специально выбирал в основном весёлые песни, чтобы девушка смогла немного отвлечься.

Было решено ещё день провести в гостинице, а потом двинуться в путь.

Все дороги сейчас размыты, но как раз кстати, послезавтра день Летопроводца. Если на рассвете принести жертву у дороги, например, небольшого козлëнка, то проблем с околесицей долго не будет. Проверено тысячами путников.

8 Ведьма

Вечер следующего дня опять прошёл в харчевне. Руслана ушла рано, сославшись на усталость. Она не отправилась к себе. Взяв рыжего жеребца, она поскакала в сторону кладбища, чтобы попрощаться с мамой в последний раз.

Дождь, наконец, закончился, и край неба залил оранжевый закат. Он хорошо сочетался с букетиком бархатцев, которые принесла Руслана.

Она положила цветы к каменному надгробью и погрузилась в воспоминания.

Сзади подошла женщина в длинном красном плаще. В руках она несла большую корзину с белыми подснежниками, непонятно откуда взявшимися осенью.

— Соболезную, в молодости особенно тяжело терять близких, — сказала она и присела рядом.

Она ещё вчера на похоронах приметила дорого одетую девушку, которую сопровождали тринадцать воинов. Один из солдат отстал от компании, и женщине удалось с ним немного поговорить. Оказалось, что горюющая девушка — иностранная княжна, пострадавшая от недавней трагедии. Все в Прибрежном городе знали о произошедшем на острове.

— Меня зовут Влада, я тоже пришла кое к кому, — она указала в сторону старой части кладбища, — кого ты потеряла, девочка?

Руслана тихо ответила:

— Мою маму.

По лицу женщины было сложно определить её возраст. Может тридцать или сорок лет.

— Люди в восточных землях не верят в богов, но верят в возрождение душ, — продолжила она, — может, твоя мама уже издала свой первый крик в младенческой колыбели.

Было бы неплохо. Руслане тоже очень хотелось верь в чудо. Она указала на большую корзину с цветами.

— Красивые, для кого они? — спросила Руслана.

— Это для моей хорошей подруги. Хочешь пойти со мной?

Девушка согласилась.

Любое кладбище строилось по спирали. В середине располагались самые старые насыпи. Почти все они давно заросли травой. Дальние родственники не помнили об их существовании.

Одна из могил, почти в самом центре, отличалась. К ней и подошла Влада. Она выложила подснежники на аккуратно убранную насыпь так, что они почти полностью покрыли холм.

Руслана подумала, что это немного странно. Соседним могилам было не меньше сотни лет.

— Простите за нескромный вопрос, но почему ваша подруга здесь, а не на окраине? — спросила Руслана.

— Ничего страшного, девочка, это на самом деле очень правильный вопрос, моя подруга умерла очень давно. В то время это и была окраина.

Руслана удивилась.

Влада улыбнулась и спокойно добавила:

— Примерно сто шестьдесят лет. Если честно, я уже сбилась со счёта.

Женщина была взрослой, но точно не очень старой.

Ворожба?

Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.

— А Вам тогда сколько лет?..

Влада ответила с усмешкой:

— Ну, это смотря, как считать. В любом случае — много. Больше, чем я предпочитаю, — она заметила смятение в глазах девушки, — ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?

Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.

— Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, — сказала Влада, — я могу помочь отомстить за неё.

Девушка задумалась.

— Зачем Вам помогать мне?

Женщина опять улыбнулась.

— А я разве сказала, что помогу бесплатно? Не переживай, я не возьму больше, чем у тебя есть. Ворожба на отмщение — самая популярная моя услуга.

Утром Златояр дал Руслане мешочек с серебром. Лучшего применения деньгам и придумать сложно.

Руслана достала монеты и сказала:

— Этого достаточно?

Ведунья взяла мешочек, но не заглянула внутрь.

Она сказала, что ритуал лучше провести дома, без лишних глаз. Это не займёт много времени.

По тëмным тропам они направились к небольшой деревне. Дом Влады стоял в отдалении от основных улиц. По дороге ведунья много говорила. Рассказывала о забавных случаях из её странной профессии. У Русланы по коже бежали мурашки от жутковатых историй.

Они подошли к просторной избе из крупного бруса.

— Сегодня немного прохладно, — сказала ведунья, открывая тяжёлый замок, — сначала выпьем чая. Расскажешь мне о себе.

Стол уже был накрыт, как будто ждал появления гостей.

Влада усадила девушку и протянула ей чашку горячего травяного напитка. Самовар совсем не остыл за время отсутствия хозяйки. Чай был странным, но вкусным.

— Ты из Риинского царства? — девушка кивнула в ответ. — Мне кажется, ты из очень знатного рода. Может быть, ты княжна?

Руслана немного растерялась от прямого вопроса. Объяснять нюансы своего происхождения она не хотела.

— Мой отец князь. Утром я уеду на родину, — она отпила ещё, Влада сделала тоже самое, — Вы говорили о ритуале мести. Когда мы начнём?

— Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?

Руслана покачала головой.

— Точно не знаю, их было так много…

Ведунья подошла и погладила девушку по голове.

— Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.

Стоп. Они договаривались не об этом.

Руслана почувствовала, как закружилась голова.

Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.

— Что Вы делаете? — Руслана посмотрела на стол — Что это за чай?