Магнат - Элейн Ричардс

— Ой, да. Си вне себя от восторга, Рубен. Представляешь, две его скважины дали нефть!

Рубен на мгновение покраснел, а затем в изумлении выдохнул воздух с шумом небольшого урагана.

— Черт побери! Ты хочешь сказать, что нефть в этих скважинах он нашел с помощью того парня с ивовыми прутиками?

— Угу, — кивнула Дорин. — Ему только что звонили.

— Черт побери! — с восторгом повторил Рубен. — Это какой-то фокусник.

Он повернулся к Сэнди, а вертолет в это время уже шел на посадку.

— Вам повезло, милочка, вы сможете услышать занятную историю. Этот парень, Сэм Грин, объявился здесь однажды и обратился к моему сыну Си, чьи дела шли далеко не блестяще. Сэм сказал Си, что может найти нефть с помощью вот таких прутиков. — Рубен ловко изобразил манипуляции с ивовыми ветками. — Все, что нужно, — это держать в руках чертов прутик. Тогда Си обращается к нашему старшему инженеру-нефтянику Элу Дрекслеру, и Эл пытается объяснить Си, что Сэм просто шарлатан. А Си говорит: «Ради Бога, Эл, давай попробуем». Эл звонит мне и спрашивает, что ему делать, а я говорю: «Господи, Эл, пусть Си потешится, у нас сейчас серьезные проблемы, и нечего ему лезть в эти дела». Тогда они показывают этому Сэму Грину некоторые участки, где должна быть нефть, — ну а остальное вы только что слышали.

Рубен покачал головой и шлепнул рукой по крупу лошади.

— Дорин, поезжай и скажи Си, что мы осматриваем ранчо. Передай ему от меня, что он просто счастливчик.

Дорин как-то неопределенно улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, Рубен.

Она дернула уздечку и умчалась, продемонстрировав навыки опытной наездницы.

Прикрыв глаза от солнца, Рубен посмотрел вверх.

— Да, у вас здесь будет дел по горло. Это, должно быть, Эд.

Сэнди начинала ощущать разочарование. Очевидно, что Рубен Хейг водил за нос и ее, и те миллионы телезрителей, которые будут смотреть эту программу. Он отлично понимал, что домохозяйки с восхищением воспримут телевизионное зрелище с участием импозантного пожилого джентльмена на фоне его роскошного ранчо. Никто из тех, кто будет смотреть интервью в записи, не почувствует исходящую от Рубена Хейга угрозу, а именно этого он и добивался. Он убедил Сэнди, что благодаря ее привлекательной внешности ей удастся сделать скачок по служебной лестнице, а на самом деле воспользовался ее визитом, чтобы обеспечить себе бесплатную рекламу.

Благодаря показной веселости ему удавалось ловко ускользнуть, когда она пыталась прижать его вопросами о слиянии компаний. Сэнди начинала предполагать, что постоянные помехи, прерывающие интервью, были заранее спланированы. Рубен, очевидно, был достаточно умен, чтобы контролировать течение интервью и вести его по собственному усмотрению.

С внезапным страхом Сэнди поняла, что вертолет собирается приземлиться всего в нескольких ярдах от бассейна. Его хищная тень прочертила небо и солнце, а вихри воздуха от винтов подняли тучу пыли и вспенили воду в бассейне. Лошади ржали и вставали на дыбы, конюхи с трудом удерживали их за поводья. Чак снимал приземление вертолета, в то время как Сэнди прятала лицо от резких порывов ветра.

Вертолет сел, содрогаясь всем корпусом; это была раскрашенная в белые и красные цвета машина с золотым гербом ранчо Хейгов на корпусе. Вращение винтов замедлилось, и оглушительный рев двигателей оборвался. Пыль, закручиваясь в воронки, оседала вокруг вертолета.

Рубен Хейг наблюдал посадку, не сделав ни одного движения; лишь после того, как вертолет заглушил двигатели, он не спеша направился к машине. Хотя Сэнди была напугана резкой посадкой вертолета, она старалась держаться рядом с Хейгом. Дверь вертолета распахнулась, и оттуда вышел мужчина в строгом деловом костюме. Среднего роста, с мягкими светлыми волосами пепельного оттенка, в очках он выглядел очень эффектно, несмотря на явно взбешенный вид.

— Привет, Эд. — Рубен протянул руку, пожал ладонь Эда и помог ему спуститься на землю.

— Проклятие, Рубен, да провались пропадом эта чертова скважина! — воскликнул Эд и откинул назад свои развевающиеся на ветру волосы. — Что за идиотские фокусы?

Рубен продолжал улыбаться.

— Эд, ты бы лучше попридержал свой язык. Тебя по телевидению показывают.

— Господи Иисусе! — только и сказал Эд, заметив наконец Сэнди и Чака.

Рубен захихикал:

— Сэнди, это Эд Клири. Он наш коммерческий директор. В его руках вся наша бухгалтерия. Эд, познакомься с Сэнди Меррит из «Американского дневника».

Эд поправил очки и искоса взглянул на нее.

— Да, я узнал вас. Прошу прощения за недостойное поведение.

— Все в порядке, — улыбнулась Сэнди. — А что, собственно, случилось?

— Его спросите, — возмущенно воскликнул Эд и кивнул на Рубена. — Я сижу на важном совещании с Колумбийской страховой компанией, одним из наших крупнейших акционеров, а тут является парень в ковбойской шляпе и заявляет: «Извините, мистер Клири, но босс хочет вас видеть…»

Сэнди попыталась представить себе всю абсурдность ситуации и взглянула на Рубена. Тот покатывался со смеху.

— Я так и думал, что ты удивишься.

Эд отряхнул пыль с костюма. Он просто кипел от негодования.

— Что бы вы ни сделали, Рубен, меня уже ничем не удивишь. Странно только, что ваш парень не наставил на меня пистолет. Представьте себе мое состояние, когда я вынужден был встать и уйти, оставив в недоумении пятерых высших должностных лиц одной из самых крупных страховых компаний страны. — Обращаясь к Сэнди, он осматривался, пытаясь сориентироваться в обстановке. — Разумеется, меня ждал частный самолет, а в аэропорту Пэрриша стоял вертолет с запущенными двигателями. Три часа в воздухе без капли информации, но с морем выпивки. А ведь мне общаться с этими людьми и расхлебывать эту кашу!

— Почему вы не попросили человека, посланного от мистера Хейга, подождать несколько минут? — спросила Сэнди.

Клири засмеялся зло и обиженно: