Берег холодных ветров - Веда Корнилова

- Ладно, еще успеем это сделать. Сейчас главное - поставить палатку до темноты.

- Мейлард... - Айлин наконец-то решилась спросить о том, что не давало ей покоя. - Там, у реки...

- Потом! - оборвал ее парень. - Об этом поговорим позже.

Ну, позже, так позже. Айлин не стала настаивать, тем более что темнело в лесу куда быстрее, чем на открытом месте. Во всяком случае, когда Мейлард закончил ставить палатку, вокруг была уже почти непроглядная темень. Наспех поели, хотя аппетита ни у кого не было - куда больше хотелось пить, после чего полезли в импровизированную палатку, постаравшись как можно плотнее закрыть полог.

Ну, то, что внутри было не видно ни зги - об этом можно и не говорить, и так понятно. Мейлард, который первым растянулся на плотной ткани, устало сказал:

- Устраивайся рядом. Советую прилечь поближе...

- Это что за намеки? - надо же, а ведь Айлин как-то упустила из виду, что ночевать им придется в одной палатке. - Кажется, я не давала повода...

- Да какие там намеки... - даже в темноте было понятно, что парню не до веселья. - Мы с тобой не так давно искупались прямо в одежде, и к этому времени она на нас все еще окончательно не высохла. Ночи пока что стоят теплые, и мы вряд ли простудимся, но вдвоем спать все же теплее, да и одежда быстрей станет сухой. Так что ломаться не стоит, забивать себе голову ерундой тоже не следует - советую исходить из чисто практических соображений.

- Ну, если из чисто практических...

Однако стоило Айлин прилечь рядом и укрыться своей курткой, как Мейлард довольно-таки бесцеремонно подтащил женщину к себе.

- Мейлард... - раздраженно начала говорить Айлин, прикидывая, как бы удачнее заехать парню в лицо локтем, но тот лишь усмехнулся.

- Надо сказать, что сил у тебя еще хватает, раз в голове игривые мысли бродят, да еще и тянет на проказы и баловство. Я же, в отличие от тебя, сегодня что-то всерьез вымотался, так что мне сейчас не до любви и прочих развлечений. Выспаться бы...

- А если кто сюда заявится?

- Тогда нам придется невесело. Однако хочется надеяться, что здешний бор - это хорошее место, и нас не потревожат. Я на всякий случай несколько обережных молитв прочитал - так все же спокойнее. Советую и тебе это сделать, все на душе спокойней будет.

- Мейлард... - Айлин все же решилась спросить. - А там, у реки, кто это был?

- Может, не стоит нечисть упоминать к ночи?

- И все же? У меня накопилось столько вопросов, и я тогда здорово испугалась!..

- Я тоже чувствовал себя немногим лучше... - вздохнул парень. - А насчет того существа, что меня едва не сцапало... Это была шишига.

- Шишига... Я о ней раньше почти ничего не слышала!

- Невелика потеря. Хотя это еще как сказать: имела бы представление, что это за существо, была бы куда осторожней. Может, и сражаться с ней не стала бы так отчаянно.

- А кто она такая? На что похожа? Я видела что-то голое и с лохматыми волосами, очень смахивающее на человека...

- Шишига - это маленькое горбатое существо, нечистый дух, обычно женского рода, очень злобный, вредный и пакостный, но в то же время достаточно сильный. Живет в прибрежных озерных и речных камышах, занимается тем, что нападает на прохожих, которые идут мимо водоема, утаскивает их на дно, и, думаю, не надо объяснять, зачем. Проще говоря, шишига их топит. Если б ты мне не помогла, то сейчас эта мелкая гадость обгладывала бы мои косточки. Днем шишиги, как правило, не опасны, они в спячке, отдыхают от своих ночных делишек и шалостей. Зато с наступлением сумерек - а это их время!, шишига начинает вовсю резвиться, и вот тогда добра от нее ждать не стоит. Охотится эта тварь либо в воде, либо на берегу, либо отправляется за добычей в лес, чтоб потом утащить ее на дно. Еще по ночам эти неприятные создания любят шуметь и безобразничать, так что около той лесной речки никому не посоветую вставать лагерем - к утру есть реальная возможность кое-кого недосчитаться. Кстати, старики не советуют проходить ночами мимо болот и камышей - если в них обитает шишига, то у нее есть шанс неплохо перекусить, потому как эти твари весьма прожорливы. И вот еще что: эти прогулки вдоль водоемов особенно опасны для пьяниц - по слухам, шишига их очень не любит. Так, кажется, высказал все, что знал об этом существе. Кстати, она, зараза, очень сильная и цепкая...

- А почему ее называют шишига?

- У нее волосы на голове стоят шишом.

- Чем, чем?

- Ну, - усмехнулся Мейлард, - ну, в некоторых дальних селениях люди так называют кучу или ворох.

- Ты сказал, что она днем спит... Почему тогда эта тварь накинулась на нас?

- Потому что к тому времени стало вечереть, и она уже проснулась, хотя было еще светло, и в полную силу шишига еще не вошла - наверное, еще и по этой причине нам удалось от нее отбиться. Вполне могло быть и такое, что логово этой твари находится как раз в том месте, куда мы подошли. Кстати, должен сказать тебе, что тогда, у реки, ты держалась молодцом - первой заметила опасность, и дала мне знать, что надо уходить, а я, вместо того, чтоб сразу же послушаться, стоял, и вертел головой во все стороны, за что и поплатился. Да и на помощь мне ты кинулась не раздумывая. Я уж не говорю о том, как лихо умудрилась приложить шишигу тяжелым мехом!

- Ты как думаешь, она могла пойти вслед за нами? - Айлин едва не передернуло при воспоминаниях о том, как она обрушила удар на голову белесого существа.

- Могла... - согласился Мейлард. - И даже наверняка попыталась это сделать. Только мы с тобой от этой речки отмахали более чем приличное расстояние, а эти твари, хотя и покидают ночами свой водоем, все же на очень большие расстояния от него не отходят - жить без воды они не могут.

- Знаешь, я раньше и представить себе не могла, что столкнусь с такой вот... нечистью. В детстве мы тоже на речку ходили, и там кое-где тоже были камыши, но ни о каких таких существах никто из ребят и слыхом не слыхивал!

- Ну, не стоит сравнивать давно обжитые и многолюдные места с такими вот всеми забытыми медвежьими углами, где жизнь течет по своим законам и особо не меняется на протяжении веков.

- Скажи, откуда ты так хорошо знаешь о подобных... созданиях?

- Я, кажется, тебе говорил, что у нашей семьи огромные лесные угодья, вот мой отец там и пропадал немалую часть времени - все же кое за каким добром требуется постоянный присмотр. К тому же родитель любил лесную тишину куда больше городского шума, а заодно и меня с собой повсюду таскал, так что жизнь леса я знаю неплохо. В свое время много чего видел и слышал, был свидетелем многих невероятных историй, а потому знаю многое из того, до чего другим и дела нет. Отец в наш столичный дом старался вообще не показываться после смерти матери - он ее очень любил, и ее уход его просто подкосил...