100 великих политиков - Борис Соколов

В 1893 году Витте был избран почетным академиком Петербургской Академии наук. В 1894 году по его инициативе была введена государственная монополия на продажу алкогольных изделий. Доход от продажи водки составлял четверть всех государственных доходов.

Витте также ввел золотой стандарт – русские бумажные деньги могли свободно размениваться на золото. Эта великая финансовая реформа была осуществлена в 1895–1897 годах. В России появлялся золотой рубль. В этот день император Николай II издал указ о чеканке золотой монеты. За основу денежной системы был принят золотой рубль, содержавший 0,77 г чистого золота. В обращение вводились золотые монеты по 7 рублей 50 копеек и 15 рублей (полуимпериалы и империалы), имевшие свободное хождение наравне с бумажными деньгами. Последние же свободно обменивались на золотые монеты. Через несколько месяцев начали чеканить также золотые монеты в 5 и 10 рублей. Каждый подданный имел право отдать слитки золота на монетный двор, чтобы из него отчеканили монеты. Финансовая стабильность обеспечивалась устойчивым соотношением между общей массой бумажных денег и золотым запасом страны. За предшествовавшее десятилетие он увеличился в 2,5 раза и превысил 1 млрд рублей. К 1900 году 46 процентов денежного обращения приходилось на золотую монету. За это время доходы казны увеличились в 1,6 раза, и сальдо торгового баланса оставалось положительным. На несколько лет, вплоть до начала русско-японской войны, рубль стал не только свободно конвертируемой, но и одной из самых устойчивых валют в мире. Иностранные инвесторы охотно вкладывали средства в российскую промышленность, что обеспечивало ее ускоренный рост. В 1893–1903 годах иностранцы вложили в российскую экономику 3 млрд рублей золотом. Доверию к российскому правительству способствовало то, что при Витте наконец стали ежегодно публиковаться государственные бюджеты. Теперь не нужно было уплачивать иностранным кредиторам, по выражению Витте, «как бы особый налог, особую страховую премию за риск колебаний курса рубля».

В связи с успехом финансовой реформы, которой он очень гордился, Витте позднее говорил: «В России необходимо проводить реформы быстро и спешно, иначе они большей частью не удаются и затормаживаются».

Еще в октябре 1898 года Витте предложил императору Николаю II освободить крестьян от власти общины. Но это преобразование осуществил только Столыпин. В 1903 году Витте стал председателем Комитета министров и был произведен в действительные тайные советники. Несмотря на громкое название, реальной власти этот пост, в отличие от введенного позднее поста председателя Совета министров, не давал. Поэтому пределы власти Витте определялись только степенью его влияния на царя.

Он был одним из активных противников неудачной для России русско-японской войны и еще в 1898 году выступал против захвата Порт-Артура и Дальнего. Он говорил, что негоже захватывать территорию у страны (Китая), с которой заключен договор о дружбе. Это также создавало угрозу КВЖД. Главное же, эта акция обостряла отношения с Японией, противостоять которой и на суше, и на море, учитывая удаленность Дальнего Востока от центра империи, было бы очень трудно.

Накануне начала русско-японской войны 1904–1905 годов Витте предлагал решить дело миром, договорившись о разделе сфер влияния в Маньчжурии, но военная партия, поддерживавшая лозунг главы МВД В.К. Плеве о том, что России нужна «маленькая победоносная война», убедила царя взять курс на военное столкновение с Японией. Однако война оказалась победоносной для Токио, а не для Петербурга. Ликвидировать ее последствия доверили Витте.

На переговорах в Портсмуте 23 августа 1905 года он сумел заключить достаточно выгодный для России, с учетом исхода войны, мирный договор. Россия лишилась только Порт-Артура, сферы влияния в Южной Маньчжурии и южной части острова Сахалин. За достижение мира царь пожаловал Витте графский титул. В народе Сергея Юльевича несколько иронически окрестили «графом Полусахалинским». Вернувшись в Россию, он был поражен размахом революции. Впоследствии он вспоминал: «Смута увеличивалась не по дням, а по часам, революция все грознее и грознее и грознее выскакивала на улицу, она завлекала все классы населения… Можно без всякого преувеличения сказать, что вся Россия пришла в смуту и что общий лозунг заключался в крике души “Так дальше жить нельзя”, другими словами, с существующим режимом нужно покончить». Витте подготовил проект манифеста 17 октября 1905 года, которым в России была введена конституционная монархия. Эта мера, по замыслу Витте, должна была выпустить пар недовольства. В манифесте декларировалось: «Установить как незыблемое правило, чтобы никакой закон не мог восприять силу без одобрения Государственной Думы и чтобы выборным от народа обеспечена была возможность действительного участия в надзоре за закономерностью действий поставленных от нас властей». Манифест также декларировал всеобщее избирательное право, неприкосновенность личности, свободу слова, собраний, союзов и совести. В том же 1905 году Витте стал первым в истории России председателем Совета министров. Ему удалось подавить наиболее крупные восстания, в том числе выступление рабочих в Москве в декабре 1905 года. Он также был решительным противником крестьянской общины и выступал за укоренение частной собственности на землю, но не успел начать соответствующую реформу. Уже в апреле 1906 года он ушел в отставку из-за разногласий с царем и другими членами кабинета. В прошении об отставке Витте писал: «В течение шести месяцев я был предметом травли всего кричащего и пишущего в русском обществе и подвергался систематическим нападкам имеющих доступ к Вашему императорскому величеству крайних элементов. Революционеры меня клянут за то, что я всем своим авторитетом и с полнейшим убеждением поддерживал самые решительные меры во время активной революции; либералы за то, что я по долгу присяги и совести защищал и до гроба буду защищать прерогативы императорской власти… Более всего вредно для дела недоверие к председателю Совета крайних консерваторов – дворян и высших служилых людей, которые, естественно, всегда имели и будут иметь доступ к царю, а потому неизбежно вселяли и будут вселять сомнения в действиях и даже намерениях людей, им неугодных… Покуда я нахожусь у власти, я буду предметом ярых нападок со всех сторон…»

Витте написал обширные трехтомные мемуары, где критически отозвался о Николае II и его политике. Мемуары были впервые изданы посмертно в Берлине в 1921–1923 годах. Витте умер 13 марта 1915 года в Петербурге.

Петр Аркадьевич Столыпин, председатель Совета министров России