Русская фэнтези-2008 - Юлия Остапенко

— Я? Я потомок Спасителя? Ты шутишь? — Анти недоверчиво засмеялась, но умолкла, глядя на серьезное лицо Хайриэля.

— Ничуть. Прислужники Черной Троицы и не представляли себе, кого они выбрали в жертву, собираясь возродить Великую Паучиху. Это и погубило их и разрушило тысячелетия трудов их Хозяев. Твое постоянное присутствие вблизи монахов заставило негодяев решить, что Потомок Спасителя — это или Винциус, или Умберто. О том, что им может быть девушка, никто не подумал. Зато если бы ты не была рядом, когда явились Владыки, Длань не смогла бы превратиться в копье, способное поразить этих демонов.

— А как нам вернуться назад? — как ни странно, известие о том, что она — потомок Спасителя, не повергло Анти в священный трепет.

— Зачем вам возвращаться? — удивился Хайриэль. — Вы заслужили право вознестись к Спасителю. Насколько я знаю, никого из родных на земле у вас не осталось.

— Сначала я хотела бы задать один вопрос Умберто. Скажи, в твоем ордене дается обет безбрачия?

— Да, конечно. — Юноша смутился, но решительно продолжил: — Однако я еще только послушник и всех монашеских обетов не давал.

— Но собираешься? Ведь твое паломничество можно считать завершенным?

— Не знаю… Ответь теперь ты — откуда были те яблоки, что ты везла в Обитель?

— Из сада моей хозяйки. Но я всегда мечтала о своем саде… Скажи, в твоих краях растут яблоневые сады?

— Еще какие! — улыбнулся Умберто.

И, взяв Анти за руку, он обратился к Хайриэлю:

— Благодарим тебя, пресветлый. Но мы хотим вернуться. Я прошу лишь, если это возможно — вознеси к Спасителю брата Винциуса. Без него мы ничего не смогли бы свершить.

— Вы предпочитаете тяжелый труд и страдания земного существования небесному блаженству? — поразился Хайриэль.

— Кроме земных страданий есть еще и земные радости. — Анти лукаво, как при первой встрече с Умберто, улыбнулась. — Да и род Спасителя должен быть продолжен.

— Ну что же, вижу, ваше решение твердо. Да будет так. Но тебе, юноша, вручаю я Длань. Ибо хоть и не быть послушнику Умберто монахом, — архангел неожиданно подмигнул, — вверяю тебе эту реликвию. Храни ее и оберегай от нечистых рук!

Не было ни вспышки ослепительного света, ни оглушающего грохота, ни небесной музыки. Анти и Умберто, все еще держась за руки, стояли на вершине цветущего холма. Легкий ветер шевелил ветви деревьев в недалекой роще. А за ними виднелись излучина реки и замшелые стены древнего аббатства Святого Галаты. Юноша и девушка переглянулись и, по-прежнему не отпуская рук друг друга, медленно пошли вниз…

Мария Парфенова

Ученик чародея

Ночь. Но сквозь крошечное треугольное окошко чердака не увидеть звезд — они уже давно утонули в сизом дыму. Внизу беснуется и ревет толпа селян. Одна за другой летят на крышу горящие головни. Сизый дым уже начал просачиваться внутрь, но заклятие не дает стенам загореться, а это значит — у меня еще есть время.

Я стар и, поверьте, немало видел в этой жизни. В мою дверь стучались короли, передо мной склоняли колени покорившие тысячи земель полководцы, и властители империй сулили мне несметные богатства. Но скоро, совсем скоро моя жизнь закончится. Иссякнет сила заклятия, полыхнет дверь, ворвутся на чердак языки пламени, сгорят десятилетиями собиравшиеся фолианты, а вместе с ними — и я.

Но до этого я должен дать ему шанс уйти — ему, моему лучшему и последнему ученику.

Я нашел его здесь, в селении со смешным названием Приёмыши. Что ни год, находят у реки детишек подброшенных. Щедра земля здесь, урожай хороший дает, вот и подбрасывают — знают, не дадут здесь малышам с голоду умереть, приголубят, приютят, в семью примут.

Именно здесь, в Приёмышах, раз в год и проходит ярмарка учеников чародеев. Съезжаются сюда мальчишки со всех концов царства — одних привозят уверившиеся в талантах малыша родители, вторые приходят сами, третьи и вовсе из любопытства заглядывают. А мы выбираем. Выбираем долго и тщательно. Задаем тысячи вопросов, выслушиваем тысячи ответов и ищем, ищем, ищем. Ищем для того, чтобы, найдя нужного мальчишку, на десять лет увести его от людских глаз, спрятать в таящемся в чащобе тереме и день за днем, месяц за месяцем по капле передавать ему то, что знаешь сам.

У меня было четыре ученика. Первый служит предсказателем при дворе его царского величества, второй в горы ушел — отшельничает. Но, молва сказывает, идут к нему люди. Не зря я, выходит, старался: вышел из него лекарь — лучше некуда. А вот с третьим учеником мне не повезло. Не ошибся я в таланте его, да вот характера не угадал. Еще мальчишкой был, открылся в нем дар — язык звериный понимать. Только за все время ничему другому я его научить так и не смог. Даровитый был мальчишка, да только ленивый. И нынче — не делом занимается, а так — балует больше. У князя местного поселился — развлекает знать приезжую тем, что толмачом при их собаках да кошках служит. Мяукнет кошка — он тотчас к хозяину, докладывать. Так, мол, и так, изволила ваша животинка о вас высказаться. Балбес, одним словом.

Я помню каждую ярмарку, помню те, уходя с которых, я уводил с собой еще одного будущего ученика, и те, что даже после долгих поисков не вознаградили меня блеском тех мальчишечьих глаз, ради которых я проделывал долгий путь из самого сердца леса.

С Николкой нас свел случай.

Подходил к концу третий день ярмарки, а я, уже три года как распрощавшийся с последним учеником, не мог найти ему замены. Одаренных детишек и вправду было немало. Один ложки деревянные взглядом со стола поднимал, другой, шалун эдакий, воду во всех колодцах заморозил, а размораживать отказался — ждите, мол, пока сама растает. Третий и вовсе травы, солнцем иссушенные, оживлять умудрялся. Да только не первый день я чародейством-то занимаюсь, мальчишек тех получше их самих знаю. Баловство всё это. И травы, и ложки, и вода замерзшая.

Он появился из ниоткуда. Так, как и должны появляться настоящие ученики — вынырнул из снующей по базарной площади толпы и настойчиво дернул меня за полу:

— Дяденька чародей! Дяденька чародей!!! Возьмите меня в ученики, а?

И замер. Смотрят, не мигая, серо-голубые глазенки, рассыпалась по носу горсть шаловливых веснушек, топорщатся во все стороны выгоревшие на солнце волосы.

— Тебя как звать-то?

— Николкой. — Мальчишка шмыгнул носом и вдруг, спохватившись, выпалил: — Я большой! Мне семь! Мне того… можно уже!!!

В крошечное оконце снаружи ударилось что-то тяжелое, стекло жалобно всхлипнуло и осыпалось на дощатый пол сотней крошечных осколков. Тотчас же на чердак пополз едкий серый дым, и чуть приглушенно, словно запутавшись в этом самом дыму, с улицы донеслось потрескивание горящего деревянного сруба и голоса. Неистовые. Хрипящие. Требующие.